В проёме открытой двери показались люди Гипериона.

— Что за чёрт, да тут одни Агриче!

— Вот кто тут так шумит.

Без разрешения они вошли в комнату, нагло оглядываясь, и стали бросать провокационные фразы.

Ещё недавно люди Агриче мирно проводили время, но теперь и они, словно хищники, исподлобья взглянули на вошедших.

— Сейчас отберём эту комнату, так что освобождайте.

— С какой стати? Первыми в холле оказались мы, Агриче.

— Гиперион заняли это место ещё до прихода Агриче.

— Когда мы пришли, комната была пуста.

— Видимо, вы просто вышли по делам и ошиблись.

В Иггдрасиле за прошедшую неделю и без того то и дело возникали мелкие стычки между Агриче и Гиперионом.

Среди тех, кто сейчас задирал Агриче, был и Дуран.

В первый день дружеской встречи у него уже возник конфликт с Агриче из-за порядка входа, а потом ещё и стычка с Деоном в саду.

Но второй инцидент замяли, и теперь он таил на Агриче глубокую обиду.

Впрочем, Агриче тоже раздражались при виде этого клана.

Для них Гиперион был назойливыми мухами, вечно цеплявшимися по пустякам.

И если бы не строгий приказ Джереми, они бы уже пустили в ход ядовитые бабочки.

Братья и сёстры Агриче переглянулись и начали незаметно двигаться.

Ловко уклоняясь от взглядов Гипериона, они действовали с поразительной быстротой.

Монеты, служившие ставками, исчезли в складках одежды, вилки были аккуратно собраны со стола и разложены на тарелках.

Затем они оторвали руки от шей сводных братьев, делая вид, что просто массировали их, и импровизированное казино мгновенно исчезло.

Натянув на себя маски невинности, они стали похожи на ангелов, хотя ещё минуту назад были дьяволами.

— Погодите, эти карты ведь изначально были наши?

Только теперь люди Гипериона заметили карты на столе.

Агриче снова переглянулись.

Перед ними было лишь трое мелких сошек из Гипериона.

Из-за приказа Джереми устроить скандал силой они не могли.

Что же тогда?

— Если хотите, можете присоединиться к игре.

«Разве нельзя поиграть с ними по-нашему?» — обменявшись взглядами, братья единогласно решили, что можно.

— Всё равно места хватит, да и время у всех есть. Не хотите сыграть партию в карты?

Улыбаясь с затаённым смыслом, Агриче предложили Гипериону.

— С чего бы нам?

Естественно, те поморщились.

Но, увидев насмешливые усмешки на лицах Агриче, они заколебались.

— Что ж, если боитесь проиграть, тогда не надо.

— А, понятно. Гиперион не участвует в играх, где может проиграть.

— Гораздо честнее решать спор за карточным столом, чем гнать словесную пургу. Но, видимо, Гиперион так не считает.

— Да кому вообще по силам состязаться с нами? Гипериону, конечно, стыдно будет проиграть, вот они и отказываются.

— Хм. А я-то надеялся. Как скучно.

Примитивная провокация, но даже такая иногда достигает цели.

Услышав, что их сравнивают с трусливыми псами, люди Гипериона вздрогнули.

— Кто это тут проиграет?!

— Ладно. Давайте, сыграем.

— Мы вам нос утрём!

В итоге они уселись за стол, как и хотели Агриче.

— Правила можно установить любые, но мы не играем без ставок, — начал один из Агриче.

Дуран, представлявший Гиперион, ехидно ухмыльнулся:

— Мы тоже. Если мы выиграем, вы все тут на коленях извинитесь за свою наглость.

— Договорились.

Ожидая возмущения от заведомо несправедливого требования, Гиперион смутились, когда те согласились без колебаний.

А тем временем люди Агриче внутренне смеялись.

«Да идиоты! Какая ценность в коленях?»

— Наши условия... — улыбнувшись слащаво, прикрывая чёрные мысли, они сказали:

— Мы объявим после победы. Надеюсь, благородные потомки Гипериона не станут отказываться от своих слов?

— Ха! Лучше вам, Агриче, не увиливать потом!

Так началась «дружеская» карточная игра между Агриче и Гиперионом.

Настал час мошеннической команды Агриче...

***

— Ма-ал-до не ве-ерю... — через час крикнул Дуран, отрицая реальность.

Но сколько он ни пялился, ничего не менялось.

— Что именно не может быть? — Агриче снисходительно усмехнулись.

— Вы сами устанавливали правила, места распределяли жребием, всё было честно. Разве нет?

— У Гипериона, видимо, не хватает смирения принять поражение.

— Никто не сравнится с нами, Агриче, в честности и неподкупности.

— Да ладно, пять партий подряд проиграть — это уже клиника.

— Не думал, что Гиперион так безнадёжен. У вас руки-крюки?

Бессовестно невозмутимые реплики заставили троих из Гипериона скрежетать зубами.

Это был обман. Эти подлые твари Агриче точно что-то провернули!

Но что именно — они не могли понять, как ни старались.

Агриче усмехались, глядя на них.

Те не догадывались, сколько раз карты на этом столе менялись с невидимой скоростью.

Даже с отменной реакцией можно было поймать лишь смутные блики.

— Так, мой ход последний?

Игра подходила к концу, но исход был предрешён.

— Ну что, Гиперион проиграли.

— Пять из пяти в нашу пользу.

— Ну, ожидаемо. Даже неинтересно.

Победили Агриче.

Гиперион скривились от злости.

— Вы сказали, что условия объявите после победы.

— Может, потребуем того же, что и вы?

Агриче начали обсуждать свои требования, явно нарочито.

БАМ!

Дуран вскочил, ударив кулаком по столу.

— Хватит нести чушь! Кто станет признавать победу в грязной игре с Агриче?!

СА-АК!

В этот момент что-то пролетело у него возле шеи, слегка задев кожу.

Дуран рефлекторно приложил руку к шее.

— Дуран!

Через мгновение он увидел на ладони кровь. Ошеломлённые товарищи звали его.

Ранка была неглубока, но шок — огромен.

Ошеломлённо обернувшись, он увидел карту, вонзившуюся в стену.

«Но... картонные карты не могут вот так в стену...»

К тому же карту метнула хрупкая девушка напротив. Она одарила его невинной улыбкой, в которой читалось неприкрытое злорадство:

— Ой, нечаянно. Рука дрогнула.

Но ухмылка выдавала, что это не ошибка.

Пока Дуран цепенел, другие Гиперион взорвались:

— Да что за безобразие!..

СВИСТ!

— Это ещё что!..

ЩЕЛК!

— Ммм!..

С каждым словом карты со скоростью света рассекали их одежду, вонзаясь в стену.

Острые, как лезвия, они пролетали в опасной близости от пальцев.

Помня наказ Джереми, кроме лёгкой царапины они не оставили следов, но предупреждение было более чем ясным.

Гиперион онемели.

Агриче весело улыбались.

— Ещё 41 карта осталась.

КУДАНГ-ТАНГ!

Услышав это, Гиперион позабыли о гордости и бросились к выходу.

— Ой, уже уходите?

— Давайте ещё поиграем.

Агриче с притворным сожалением смотрели им вслед.

— А ведь забавно вышло.

— Да, весело.

— Джереми, наверное, не будет ругаться?

— Наоборот, похвалит. Что возьмём с Гипериона в качестве выигрыша? Спросим у него?

— Может, этих белых воробьёв ещё и в долг запишем?

— Похоже, добровольно они платить не собираются.

— Что ж, заставим. Это же наша специальность.

— Видели, как они драпали?

Они переглянулись и улыбнулись.

Той самой улыбкой, которую всегда носили, обретя новую игрушку.

Похоже, время в Иггдрасиле не будет скучным.