***

— От тебя пахнет кровью.

Оставив Джереми и Шарлотту, Роксана направилась в подземную тюрьму.

Когда она вошла, Касис, словно ожидая её, внезапно тихо пробормотал:

Услышав это, Роксана вздрогнула.

Как он и сказал, на её руках и одежде действительно была кровь. Она запачкалась, когда разбиралась с Шарлоттой в коридоре.

«Но как он учуял этот запах? Неужели у него столь острое обоняние?»

Странное чувство пробежало по коже Роксаны, когда она посмотрела на Касиса.

— Пустяки. Тебе не стоит волноваться.

На её небрежный ответ Касис слегка нахмурился. Но она не могла рассказать ему правду.

«Если бы он узнал, что это кровь из-за драки с моей сестрой, стал бы он ещё больше меня остерегаться? Тем более, если бы он узнал, что это кровь не моя, а моей противницы. Придумывать другую причину было слишком хлопотно. В любом случае, сейчас Касис даже толком не мог видеть, так что можно было просто оставить всё как есть. Знала бы — зашла бы сначала в комнату, умылась и переоделась».

Размышляя об этом, Роксана заговорила:

— Я не смогу приходить какое-то время.

В ответ на её слова Касис молча уставился на человека перед собой.

Уже немало раз они встречались таким образом в подземной тюрьме.

Его зрение немного улучшилось со вчерашнего дня, и он смог различить хрупкий силуэт девушки.

Всё ещё смутно, так что можно было лишь угадать очертания её лица и фигуры. Поэтому он не мог точно сказать, откуда взялся этот запах крови.

— Ненадолго. Всего на несколько дней.

«Может быть, эта девушка, назвавшаяся Роксаной, где-то поранилась?»

Касис не был в положении, чтобы беспокоиться о ней, да и не имел с ней таких отношений.

Но почему-то, когда он подумал, что источник этого сильного, режущего обоняние запаха — эта юная девушка перед ним, его нервы невольно напряглись.

Он уставился на неё, словно пытаясь оценить её состояние.

Было очень неудобно не видеть и не понимать ситуацию напрямую.

— Так что продержись, пока мы снова не встретимся. Я немного волнуюсь, что, пока меня не будет, тебе некому будет помочь, если понадобится.

Спокойный и мягкий голос, как всегда.

Касис подумал: «Хотел бы я увидеть её лицо, когда мы встретимся в следующий раз».

Два дня спустя я узнала, что Шарлотта сбила с ног тюремщика, охранявшего подземную тюрьму, и силой проникла туда.

Но и этого ей было мало. Говорили, что она напала на Касиса Педелиана и ранила его.

— Хм.

«Как я и предполагала».

Проводя время за чашкой отравленного чая, я выслушала новости от Эмили и равнодушно подумала об этом.

Шарлотта напала на меня во время Великого приёма из-за прав на игрушку и в итоге потерпела сокрушительное поражение.

Не сумев завладеть Касисом и даже потерпев поражение от меня, с её характером она не могла так просто оставить всё как есть.

К тому же, Джереми, должно быть, подзуживал её.

С того вечера, когда после банкета Джереми казался не в духе, я примерно догадывалась, что он задумал.

Тем более, он попытался отослать меня и остаться наедине с Шарлоттой. Было бы странно, если бы я не предвидела последствий.

Как и ожидалось, Шарлотта не могла оставить игрушку, которой не сможет владеть.

Но в конце концов, её поступок был лишь способом выместить злость.

Когда мы впервые привели Касиса, мой отец, Лант Агриче, приказал пока не принимать никаких решений и запретил нам прикасаться к нему какое-то время.

Так что даже ослеплённая гневом Шарлотта не могла убить Касиса, если не хотела нарушить приказ отца и быть уничтоженной.

Поэтому она тронула Касиса с мыслью: «Раз не могу съесть, хоть ткни».

Конечно, за это она получит от отца по полной, но, видимо, считала, что испортить игрушку, которая достанется мне, стоит такого наказания.

Но, учитывая это, повреждения Касиса были не такими серьёзными, как я ожидала.

«Я думала, у него как минимум оторвётся какая-нибудь конечность, и мне придётся использовать заклинание заживления. Видимо, Шарлотта была осторожнее, чем я предполагала».

С лёгким разочарованием я опустила взгляд.

— Кроме того, леди Шарлотта по неосторожности разрушила Оковы для усмирения магов и чуть не подверглась контратаке. Кажется, это добавит ей наказания.

— Что?

Услышав следующие слова Эмили, я замерла с чашкой в руке.

«Такого я никак не ожидала. Разрушение оков? Как Шарлотте удалось сломать Оковы для усмирения магов, известные своей прочностью, во время нападения на Касиса? Это кажется нелепой случайностью».

— Забавно.

«Не может быть. Касис Педелиан явно что-то задумал. Конечно, Шарлотта ветрена и вспыльчива, но чтобы она совершила такую нелепую ошибку именно в нужный момент и сломала оковы — такого просто не может быть. Мне кажется, Касис умело воспользовался ею. Конечно, возможно, я переоцениваю его, но, в конце концов, он наследник Педелианов, удостоившийся прозвища «Голубой принц». Даже не считая титула старшего брата главной героини».

Я бесшумно поставила чашку на стол.

«Похоже, мне стоит навестить Касиса чуть позже».

— Сестрёнка, ты слышала о Шарлотте?

— Если ты о происшествии в подземной тюрьме, то да.

В тот вечер Джереми пришёл ко мне в комнату.

Он тут же прижался ко мне, начав капризничать, и вкрадчивым голосом заговорил о Шарлотте.

Шарлотта получила наказание в виде двадцати дней заточения в камере наказаний.

Кажется, Лант Агриче особенно разозлился из-за того, что она нарушила его приказ, самовольно проникнув в подземную тюрьму, и по глупости сломала оковы Касиса.

Я была вполне довольна таким исходом.

— Игрушка, кажется, немного пострадала. Тебе не нужно её проверить?

Голос Джереми стал ещё более заискивающим. Глаза, синие, как океанская глубина, пристально смотрели на меня.

«Я подумала, что, к счастью, кроме чёрных волос, Джереми мало чем походил на Ланта Агриче. Если бы его внешность больше напоминала отца, я бы, сама того не желая, могла бы проявить отвращение, находясь так близко к его лицу».

— Говорят, повреждения незначительные. Зачем беспокоиться?

Я погладила Джереми по голове и лениво продолжила:

— Хоть мне и не нравится, что Шарлотта к нему прикоснулась, в любом случае отец её накажет, так что мне не нужно вмешиваться.

Зная, что Джереми проверяет мою реакцию на ситуацию с Касисом, я намеренно осталась равнодушной.

— Хм, правда?

Убедившись, что у меня нет намерения проверить состояние Касиса, Джереми, хоть и старался этого не показывать, явно обрадовался.

С гораздо более яркой улыбкой, чем раньше, он снова заговорил:

— Сестрёнка, хочешь, с сегодняшнего дня я не подпущу Шарлотту к подземелью?

Было очевидно, что именно Джереми подговорил Шарлотту проникнуть в подземную тюрьму.

А теперь он предлагал возглавить защиту от Шарлотты ради меня.

Со мной, знавшей всю правду, это было довольно забавно.

— Оставь её. Если она хоть немного дорожит жизнью, будет вести себя прилично. Я и так не потерплю этого во второй раз.

Конечно, Шарлотта ещё некоторое время пробудет в камере наказаний, так что не сможет даже приблизиться к Касису.

— Джереми, ты ведь не станешь, как Шарлотта, самовольно трогать мою игрушку?

Нежным тоном я прошептала эти слова, поглаживая гладкие волосы Джереми.

— Ты ведь мой единственный любимый и послушный братик.

В тот миг Джереми замер. Но это длилось лишь мгновение.

Вскоре он спокойно улыбнулся мне и ответил:

— Конечно. Я не стану делать то, что не нравится моей Роксане.

— Шарлотта, тупая сука.

Выйдя из комнаты Роксаны, Джереми шёл по коридору, раздражённо бормоча себе под нос.

«Неблагодарная дура, подложи ей всё — она всё испортит. Она должна была хотя бы сделать того ублюдка калекой. Но вместо этого по глупости сломала оковы и сама чуть не получила в ответ. Вот позор для Агриче. Просто пусть её уничтожат».

Ледяные глаза ярко сверкнули.

Джереми по-прежнему хотел убить Касиса Педелиана, запертого в подземелье.

Но теперь он не мог, пусть даже косвенно, трогать игрушку Роксаны.

Он услышал от неё слова «единственный любимый брат», и для Джереми было немыслимо предать её доверие.

«Какого чёрта я одновременно в ярости и горд?»

Джереми грубо почёсывал затылок, пока шёл в свою комнату, ощущая странное чувство, скребущее его душу.