Данте, разумеется, был ошеломлен.

— Ну почему вы опять на меня накинулись?..

— Потому что предыдущее письмо написал ты!

— Я лишь придал более элегантную и достойную форму тому, что изначально собирались написать вы. Как вам известно, ваши литературные способности оставляют желать лучшего...

Данте поморщился, вспомнив тот несуразный черновик, над которым Ноэль корпел три дня и ночи, прежде чем показать ему.

Содержание было ужасным, а почерк — просто чудовищно корявым.

К тому же, у Данте была ещё одна причина для ужаса.

— Раз уж речь зашла... Зачем вы засунули в конверт целую прядь волос? Это же не проклятие какое-то, а гадость.

Хорошо ещё, что Данте, будучи искусным кукольником, сумел превратить это хоть в какое-то подобие украшения.

Иначе Роксана, открыв конверт, увидела бы лишь вываливающуюся копну волос.

Но Ноэль, не испытывая ни капли стыда или раскаяния, заявил:

— У Никса волосы прекрасного лунного цвета, как у Луны! Я просто подумал, что, увидев их, она сразу поймёт, что это связано с Никсом.

«Такая глупость — это уже болезнь», — подумал Данте.

Для оценки хозяина мысль была чересчур резкой и дерзкой, но он всегда испытывал жгучее раздражение, имея дело с Ноэлем.

— Вряд ли она поймёт что-то по одной отрезанной пряди. Может, стоило отправить что-то более... отличительное.

«Лучше бы он не высыпался из-за этих кукол, чем вот так бодр и свеж», — мелькнуло у Данте.

— Например, эти голубые глаза или шрам на правой руке...

— Что?! Это же слишком жестоко! Ты настоящий изверг!

— Честно говоря, чудо, что мисс Роксана вообще решила приехать после того письма.

Данте говорил с сарказмом, затем вдруг усмехнулся:

— Как бы то ни было, похоже, вам не удалось завоевать её расположение? Должно быть, это очень больно.

Лицо Ноэля исказилось от ярости.

Он, казалось, был готов взорваться от злости.

— Позови тех, кто прислуживал Луне.

Услышав это, один из слуг, незаметно стоявших в углу зала, тут же бросился исполнять приказ.

«Опять начинается», — вздохнул Данте, глядя на Ноэля.

Вскоре в зал вошли несколько служанок.

— Ну что, с Луной всё было в порядке?

— Если вы о том, была ли какая-то проблема...

— Было ли что-то, что могло расстроить её?

В тот же миг служанки, склонившие головы перед Ноэлем, замешкались.

— Что такое?

Ноэль не упустил их реакции.

— Похоже, вас что-то беспокоит?

В его изумрудных глазах мелькнул холодный блеск.

— Что именно? Говорите.

Ноэль требовательно настаивал.

Как и предполагала Роксана, её служанки действительно оказались куклами. А куклы не умели лгать.

Подчиняясь приказу Ноэля, они подробно описали произошедшее в комнате.

— Во время подготовки к балу мы случайно причинили барышне небольшую рану.

— Что?! Вы ранили Луну? Где? Как?

— Когда меняли серёжку, осталась царапина, и потекла кровь...

— Кровь?! — голос Ноэля зазвучал резче.

— Однако барышня великодушно нас простила.

— Да? Луна простила вас?

Взгляд Ноэля смягчился.

— Ну и хорошо. Может, она всё ещё расстроена и поэтому не в настроении для бала?

Теперь, когда причина стала ясна, он явно успокоился.

— А я-то переживал, что, может, дело действительно во мне, как говорил Данте.

На лице Ноэля вновь появились безмятежность и добродушие.

— Спасибо. Теперь мне легче, раз вы рассказали правду.

Его улыбка, озарявшая ясное и чистое лицо, была тёплой и ласковой, как весеннее солнце.

Однако последующие действия Ноэля отнюдь не были мягкими.

— Так как вы собираетесь отвечать за то, что испортили мою встречу с Луной?

**Хлоп!**

С каждым взмахом козлиной маски в руке Ноэля кукольная плоть разрывалась, и кровь брызгала вокруг.

На всё это Ноэль смотрел с беспощадностью.

Поскольку приказа двигаться не поступало, куклы не шевелились.

— Простите, хозяин. Мы были неумелы...

Монотонными голосами они просили прощения, прекрасно зная, что проявление человеческих эмоций — мольбы или мнимых страданий — лишь сильнее разозлит Ноэля.

— Хозяин, мы... просим... прощения...

— А-а, замолчите. Вам же не больно.

Ноэль буркнул это раздражённо, не желая слушать их извинений.

— Вам стоит вернуться в комнату, Никс.

Данте, наблюдавший за сценой с недовольной миной, повернулся к Никсу, который всё ещё сидел на столе.

Тот рассмеялся, спрыгнул с попугайской маски и встал на пол.

— Боишься, что искры долетят и до меня?

— Ты и так знаешь, что мне не жаль тебя.

Тон Данте, как всегда, когда он говорил с Никсом, был сухим и холодным.

Но Никс не переставал улыбаться.

— И все равно, ты же знаешь, я не стану тебя слушаться.

Однако его следующий шаг оказался неожиданным.

С грацией танцора Никс подбросил в воздух пустой бокал.

**Бззынь!**

Звонкий звук разнёсся по залу.

Данте дёрнул бровью.

Рука Ноэля, бившая кукол, замерла.

— Хватит, успокойся, Ноэль.

Вместо того чтобы уйти, Никс прошёл мимо Данте и подошёл к Ноэлю.

Наконец ледяной взгляд Ноэля упал на Никса — источник шума.

— Кстати...

Ноэль вдруг что-то вспомнил.

— Луна не казалась рада тебе.

Похоже, он больше не хотел проявлять насилие: маска упала на пол.

Заляпанная кровью козлиная маска, почти разбитая, покатилась по мрамору.

Перед Ноэлем куклы лежали на полу, их тела дёргались.

Но это было не дрожью страха или боли — лишь механический дефект, вызванный повреждениями.

— Вы не были близки при жизни?

Никс отрицательно качнул головой.

— Нет. В момент, когда наши глаза встретились, я ощутил её волнение.

Однако вскоре он добавил спокойно:

— Ну, увидев брата, которого считала мёртвым, живым и здоровым, она, наверное, в замешательстве?

Конечно, если не считать, что под оболочкой скрывалось совсем не то, что она знала.

— Ей просто нужно время. Ты должен понять это.

Увидев улыбку Никса, Ноэль постепенно расслабился.

— Не волнуйся. В конце концов всё пойдёт так, как ты хочешь, Ноэль.

Сладкий шёпот, будто мёд, заструился в уши.

Казалось, весь гнев Ноэля растаял, и он выглядел гораздо спокойнее.

Но пока слова Никса лились в его уши, Данте только хмурился.

— Ладно, тебе стоит отдохнуть. Твоя Луна сказала поговорить завтра. Чтобы встретить её в лучшей форме, тебе нужен отдых.

— Да, ты прав.

Ноэль, будто и не было его ярости, снова выглядел невинным, покорно кивая.

Вскоре он и Никс направились к выходу.

Никс оглянулся, бросив Данте вызывающую ухмылку.

В глазах Данте вспыхнул холодный огонь.

«Всего лишь бракованная вещь, а ведёт себя так нагло...»

Но тут Ноэль остановился и обернулся.

— Ах да, Данте.

— Да.

— Убери этих кукол куда-нибудь подальше. Они — неудавшиеся.

— Как скажете.

Не взглянув на разбитые куклы, Ноэль вышел из зала.

Данте, оставшись один, тихо вздохнул.

「Главы 131-150 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 151-190 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/0897f90e-368c-4b93-ad67-7f544f90288f

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 17:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot