* * *

— Что? Пандора и эта девица?

Орка отправился на поиски Пандоры, но обнаружил, что её нет в комнате. Более того, услышав, что Пандора встречается с Роксаной наедине, он не смог сдержать своего удивления.

Изначально Орка искал Пандору как раз для того, чтобы придумать способ выманить гостью из пристройки. Он предполагал, что женщине, подобной Пандоре, будет проще снизить бдительность незнакомки, чем мужчине вроде него.

Но чтобы Пандора опередила его... В этот момент стало ясно: их цели с Оркой расходятся. Это лишь подогрело его интерес. Казалось, вот-вот развернётся нечто весьма занимательное.

Конечно, для Орки это было интригующе, но для Пандоры ситуация могла оказаться весьма унизительной.

Орка полагал, что гостья в пристройке, скорее всего, была хозяйкой ядовитых бабочек.

Но Пандора, похоже, ещё не догадывалась об этом.

Что ж, неудивительно. Хотя они оба были охотниками на магических зверей, разница в их уровне была колоссальной.

«Видимо, она приметила Голубого принца, но в итоге решила разобраться с помехой».

Учитывая характер Пандоры, она явно не собиралась просто болтать с той девушкой, чтобы завязать ненужную дружбу. Скорее всего, она замышляла какую-то пакость.

Но если та девушка и вправду была хозяйкой ядовитых бабочек, то Пандоре точно несдобровать.

Вспомнив бабочек, опустошивших ряды Зайроте, Орка убедился в этом ещё раз. Те точно были бабочками-убийцами среди ядовитых.

Но как Пандора, привыкшая иметь дело в основном со зверями среднего уровня, сможет им противостоять?

Конечно, оставалась вероятность, что девушка не имела отношения к ядовитым бабочкам, но она была крайне мала.

В любом случае, для Орки это был шанс наконец увидеть ту самую гостью из пристройки, так что ситуация складывалась удачно.

Усмехнувшись, Орка направился в сад, где, как ему сказали, находились Пандора и Роксана.

Он слышал, что Голубой принц привёл с собой девушку, и было интересно, что же она из себя представляет.

Но реальность превзошла все ожидания.

Когда Орка впервые увидел её в пристройке, то подумал, что в мире появился новый вид магических зверей, о котором он не знал. Ведь существо перед ним было слишком прекрасным, чтобы быть человеком.

Позже, узнав, что она была женщиной Голубого принца, он не смог сдержать удивления.

Ну кто бы мог подумать, что Голубой принц, который берёг её как зеницу ока, настолько влюблён?!

Даже увидев это своими глазами, он не мог поверить.

Так что же, значит, несравненный Касис Педелиан и вправду попал под чары женщины? Серьёзно?

«Ладно, допустим. Но в этом случае ему можно только посочувствовать».

По мнению Орки, даже самый чёрствый человек не устоял бы перед этой девушкой. «Значит, Голубой принц — обычный парень, и ничто человеческое ему не чуждо».

С этими сальными мыслями Орка ухмыльнулся.

Неожиданно Касис, который раньше казался далёким и неприступным, стал казаться немного ближе.

— О?

Но в следующий момент он почувствовал энергию магического зверя недалеко от себя. «Ну и вспыльчивая же она!»

«Целую лекцию мне читала про опрометчивость, а сама ведёт себя ещё хуже?»

Неужели Пандора в своём уме, раз выпускает магических зверей посреди бела дня?

Конечно, она максимально подавляла их энергию.

И похоже, выпустила того, чьё присутствие сложнее всего заметить.

«Наверное, это её спецзверь, Тюробе, мастер маскировки».

Вряд ли она решится накрыть гостя Педелиана магическим зверем прямо в их внутреннем дворе — скорее всего, просто хочет напугать.

Люди без способностей к ощущению магических зверей обычно их почти не замечают.

Возможно, Пандора думала, что её не раскроют.

— Но недооценивать людей Педелиана не стоит.

«Наверное, слишком много времени, проведённого в ареалах магических зверей, притупило её здравый смысл».

Вот почему нельзя зацикливаться только на охоте — надо иногда общаться с людьми.

Это как раз и есть фатальная проблема охотников среднего и низкого уровня, которые не умеют себя контролировать.

С этими мыслями Орка презрительно цокнул языком.

Он, разумеется, не знал, что Пандора говорила о нём то же самое в банкетном зале.

Может, как говорила Сильвия, у них действительно много общего.

Конечно, если бы кто-то сказал им об этом, они бы нервно содрогнулись и ни за что не признали.

*Ш-ш-ш-ш.*

Орка вошёл в сад, откуда ощущалась энергия магического зверя.

Он тоже мог бы воспользоваться зверем, чтобы добраться быстрее, но пока не хотел, чтобы его выдворили из Педелиана, так что сдержался.

Среди цветочных кустов мелькнули фигуры Пандоры и Роксаны. Там же был и Голубой принц.

*Фу-у-ух!*

В тот же миг рой алых бабочек, словно цветочный вихрь, рассеялся перед глазами.

Орка застыл как вкопанный, забыв даже дышать.

То, что он увидел, было настолько ослепительно прекрасным, что, возможно, больше никогда в жизни ему не доведётся это увидеть.

— Ну и дела, — на губах застыла ленивая улыбка.

Пандора не могла поверить в то, что произошло.

Ошеломлённая, она лишь беззвучно открывала рот, пока в её уши снова не просочился сладостный шёпот:

— И ты думала напугать меня такой мелочью?

Бабочки, мгновенно уничтожившие магического зверя Пандоры без следа, устремились к Роксане.

Для события, занявшего не больше минуты, последствия были ошеломляющими.

Увидев за спиной Роксаны угрожающе сгустившийся рой алых бабочек, Пандора обомлела и пробормотала:

— Ядовитые бабочки...

Сразу после разрыва связи с магическим зверем один из голубых камней на её браслете треснул с сухим щелчком.

Пандора не моргнув смотрела на разворачивавшуюся перед ней картину.

Роксана, горделиво стоявшая среди алых бабочек, излучала ледяную и опасную красоту, словно королева магических зверей.

«Как я вообще могла считать эту женщину хрупкой?»

В конце концов, Пандора выпустила магического зверя низкого уровня, так что его потеря не была большой.

Гораздо больше её потрясло и восхитило то, что она увидела хозяйку ядовитых бабочек.

У каждого охотника на магических зверей есть редкие существа, которые вызывают его любопытство и желание обладать ими, и ядовитые бабочки были одними из них.

Даже Пандора, узнав от Орки о том, что он нашёл ядовитых бабочек, одолжила ему Тюробе перед тем, как отправиться в Педелиан.

Поэтому она какое-то время просто тупо смотрела на Роксану, забыв, что её магический зверь только что был съеден её бабочками.

Роксана же считала это скучным.

«Учитывая, с каким напором та выпустила зверя, можно было ожидать чего-то большего».

Даже ядовитые бабочки остались разочарованы: добыча оказалась слишком ничтожной, словно и не было ничего.

Но благодаря Касису она теперь могла контролировать бабочек, как раньше.

Поэтому они не буянили без её разрешения.

Возможно, сказалось и то, что они недавно опустошили внешние ареалы магических зверей.

— Жаль, но Касис уже мой, а я не потерплю, чтобы кто-то посягал на моё, — сказала Роксана, улыбаясь Пандоре. На первый взгляд улыбка казалась мягкой, но в ней чувствовалась острота, словно она была полна осколков стекла. В ней содержалось колючее предупреждение.

Вдруг Роксана поняла, что за ней наблюдают не одни глаза.

Переведя взгляд, она увидела Касиса, стоявшего невдалеке и смотревшего на неё.

За ним был Орка.

Сегодня на Орке было особенно много украшений, что делало его наряд ещё более помпезным.

Он буквально дрожал от возбуждения и смотрел на Роксану с жадностью, словно хотел её поглотить.

Но не он привлёк её внимание.

Роксана тихо отозвала бабочек.

«Ох. Неужели он всё видел? С какого момента?»

«Я даже не знала, как долго Касис стоял там».