Не знаю, что Касис подумал о моих словах, но, по крайней мере, он их не опроверг.

Для меня это было приятно: я добилась своего, доказав правдивость сказанного.

— Хм, кхм!

Пандора, которая до этого момента застыла, слушая наш разговор с Касисом, наконец пришла в себя и сделала вид, что просто кашляет.

— Значит, вы тот гость, который поселился в Педелиане на шаг раньше нас.

Она завязала разговор, сделав вид, будто уже знает меня.

Я тоже улыбнулась, будто только сейчас её заметила.

— Ах, мы ведь встречались в коридоре в прошлый раз.

Взглянув на мою улыбку, взгляд Пандоры помутнел.

Видимо, двоюродные братья и сёстры Гипериона от природы особенно уязвимы к моей красоте.

Но, судя по всему, у неё всё же есть способность к обучению: в отличие от прошлого раза, Пандора быстро очнулась и поспешно привела в порядок выражение лица.

— Я Пандора Гиперион. А вас как зовут?

— Роксана.

Я не стала называть фамилию.

И, похоже, это сбило Пандору с толку.

«В её голове шла напряженная работа по разгадке моей личности», — это чувствовалось даже мне.

Кажется, у неё уже были какие-то догадки, но до уверенности ей ещё было далеко.

Взгляд Касиса тоже упал на моё лицо, но он не проронил ни слова по поводу моего поведения.

— А другого гостя что-то не видно. Мне бы хотелось получить свою ленту обратно.

Спокойно продолжила я, наблюдая, как Пандора напрягается.

На этот раз быстрее всех отреагировала не она, а Касис.

— Ленту?

— Угу, ту, что Сильвия завязала мне на голову. Она улетела на ветру, когда я вышла на террасу.

— В таком случае можно просто велеть Сильвии вернуть её тебе.

А до этого момента Пандора, наблюдая за нашим с Касисом разговором, постоянно менялась в лице.

Однако вскоре она улыбнулась, будто ничего не произошло, и обратилась ко мне:

— Мисс Роксана, не хотите прогуляться со мной по саду?

В её взгляде, обращённом ко мне, таился яд, который она не успела скрыть.

Я слегка наклонила голову, глядя на неё.

«Странная девушка. Чего это она на меня так смотрит?»

Будто у неё прямо из-под носа стащили миску с едой в тот самый момент, когда она уже собралась откусить.

Но Касис с самого начала был моим.

Теперь я поняла, почему мне было так неприятно видеть, как Пандора крадёт на него взгляды в банкетном зале.

«Возможно, я всегда так думала, — с самой первой нашей встречи три года назад в Агриче».

«Что Касис — мой».

«И что наша связь не прерывалась, даже когда мы были далеко друг от друга».

— Раз уж мы так встретились, давайте лучше познакомимся и пообщаемся наедине.

— Только вдвоём?

— Да.

Пандора говорила крайне дружелюбно, но в её взгляде читался вызов.

Я улыбнулась и охотно согласилась.

— Ладно, хорошо.

Касис, наблюдавший за мной, слегка нахмурился.

— Я тоже пойду.

— Нет, ты ведь занят.

Но на этот раз я твёрдо отшила его.

Его глаза на миг сузились, но я сделала вид, что не заметила.

Затем я тепло улыбнулась Пандоре.

— Пойдёмте, мисс Гиперион.

* * *

Роксана была настолько ослепительно красива, что в её человечности можно было усомниться.

Хотя, конечно, она, как и все, состояла из костей, плоти и крови, её невозможно было поставить на один уровень с простыми людьми.

Её красота была настолько уникальной, что казалось, будто у тебя открываются глаза.

Глядя, как она прогуливается по саду, среди молодой зелени, казалось, будто она и есть воплощение весеннего аромата.

Даже солнечные лучи, падавшие на её голову, казались священным сиянием.

«Чёрт, ну зачем я восхищаюсь красотой своей соперницы?!»

Пандора какое-то время в оцепенении смотрела на Роксану, но затем очнулась.

Ей захотелось тут же дать себе пощёчину.

Она допустила ту же ошибку, что и в коридоре.

Вспомнив, как позорно ляпнула перед Роксаной и Касисом про магических тварей, сирен и нимф, она до сих пор содрогалась от стыда.

«Ах, зря я вообще слушала всяких Орков!»

Недавно в банкетном зале Орка, схваченный подчинёнными Педелиана после исчезновения, был сам не свой.

Он нёс какую-то чушь про то, что видел в пристройке женщину, похожую на магическое существо, будто он что-то не то съел, и что она больше походила на духа.

Когда Пандора увидела Роксану, она, сама не зная почему, выдавила из себя что-то подобное.

«Да, она точно не думала того же, что и этот Орка!»

— О чём вы с Касисом говорили до этого?

«Ах, чёрт, у неё даже голос потрясающий».

«Наверное, так звучит роса, катящаяся по травинке».

— Я благодарила за возвращение магического существа, которое у меня конфисковали.

— А, то самое, что вы использовали, чтобы пройти через ворота Педелиана.

«Как вообще может существовать кто-то вроде неё?»

Можно было бы поверить, что Создатель днями и ночами не ел и не пил, вкладывая всю душу в создание Роксаны.

И, пожалуй, поэтому Пандора даже не чувствовала себя побеждённой.

Эта девушка просто не входила ни в какие рамки, с ней даже невозможно было сравниться.

Но стоило ей вспомнить, как тепло общались Касис и Роксана, как внутри Пандоры снова поднимался жар.

На этот раз она сама спросила Роксану:

— Давно вы знакомы с Голубым принцем?

— Уже три года.

Просто так сдаваться и отказываться от Касиса Педелиана она не могла.

Судя по словам Тюробе, которые он передал перед встречей с Оркой, женщина, которую забрал Голубой принц, должна была оказаться из Агриче.

Но как между Касисом из Педелиана и Роксаной из Агриче могли сложиться такие близкие отношения? Это просто не укладывалось в голове.

К счастью, Роксана выглядела хрупкой и нежной — казалось, одного удара хватит, чтобы спустить её с ног.

Будто стоит её чуть-чуть задеть, как она сразу же разревётся и начнёт чахнуть.

У самой Пандоры даже пробудился защитный инстинкт, о существовании которого она и не подозревала.

Она вспомнила, как в прошлый раз Голубой принц нёс её осторожно, словно хрустальную куклу. Сегодня он тоже беспокоился о её здоровье, намекая на то, что Пандора не дала Роксане выспаться:

— Это потому, что ты не уложила её спать вовремя.

Эта фраза из их разговора снова всплыла в памяти, и Пандоре стало сложнее контролировать выражение лица.

В общем, судя по всему, Роксана Агриче и вправду была крайне хрупкой девушкой.

«Может, стоит её немного напугать, чтобы она сама отступила?»

Конечно, Касис, похоже, испытывал к ней глубокие чувства...

Но в любом случае, если тела расстаются, то и чувства уходят.

— И так близки вы с Голубым принцем тоже с самого начала?

На новый вопрос Пандоры Роксана перевела взгляд.

Затем она улыбнулась, слегка прищурив глаза.

И после её ответа Пандора окончательно решилась.

— Да, с самой первой встречи Касис был моим.

Пандора остановилась, и Роксана тоже прекратила идти, повернувшись к ней.

— Мисс Роксана. Я не испытываю к вам неприязни, но я так устроена — должна получать всё, что хочу.

«О, у меня то же самое».

Пока она так думала, её лицо сохраняло невинное выражение.

— Поэтому мне неприятно видеть вас рядом с мужчиной, которого я выбрала.

Роксана чувствовала то же самое.

— Так что вам стоит исчезнуть с моих глаз.

Пандора призвала свою магическую тварь.

С её браслета, возвращённого сегодня, раздался прозрачный звон, будто стук стекла.

У-у-у-у.

Перед глазами поднялся лёгкий ветерок, и в следующее мгновение в поле зрения возникла огромная тёмная фигура.

Магическое существо Дуректус, похожее на языки зловещего чёрного пламени, угрожающе разинуло пасть, будто собираясь проглотить Роксану заживо.

Гр-р-р-р!

Роксана, как и ожидала Пандора, казалась испуганной.

Она широко раскрыла глаза, глядя на магическое существо.

Однако следующий шёпот, защекотавший уши Пандоры, был далёк от испуга.

— Ах, как жаль.

Прошептав это, Роксана тихо выдохнула.

Это походило на вздох, но в следующее мгновение на её прекрасном лице появилась сладкая, как мёд, улыбка.

— Я не планировала заходить так далеко. Но у меня нет привычки избегать боёв, начатых другими.

К удивлению Пандоры, Роксана улыбалась, будто искренне сожалела.

Прежде чем она успела осознать значение этих слов, улыбка перед её глазами стала шире.

Вж-ж-ж-ж!

В следующее мгновение её поле зрения заполнил кровавый след, поглотивший Роксану.

— Тогда с удовольствием съем.

Сладкий, но жутковатый шёпот влажно прилип к её уху.