Мы вошли в проход.

Проходы в этом подземелье сильно отличались от тех, где мы были раньше: они были просторными. Я бы даже сравнил их с некоторыми залами в других подземельях. Ева замерла, да и все почувствовали ту энергию, которая исходила из того места, куда мы идём.

– Впереди настолько опасный монстр, что то, что ты убил, Уилл, в том подземелье — сущий пустяк.

– Ну, мне надо это увидеть, — сказал я и направился дальше, вставив перед этим кристаллы огня в меч.

Надеюсь, моё безрассудство меня не погубит. Но я чувствовал, что если я развернусь, то пожалею об этом. Ева догнала меня.

– Уилл, ты понимаешь, что наши вещи не стоят того, чтобы за них умереть?

– Да, я понимаю, но мы столько прошли и пережили, так что я не могу просто развернуться.

– Я тебя услышала, как и я и говорила раньше, куда ты, туда и я.

– А вы про нас не забыли? Команда ещё называется, — сказал Руссо, подходя к нам.

– Хватит разглагольствовать! В общем, выходим с осторожностью и сразу не кидаемся в бой, а оцениваем нашего противника!

Последовав указаниям главы гильдии, мы, не торопясь, вошли в главный зал, прячась за большими валунами, лежащими лежащие у прохода.

В середине зала было большое гнездо, в котором лежал, видимо, монстр — босс этого подземелья. Но не успел я что-то сказать своей команде, как в этот же момент этот монстр поднялся примерно на высоту десяти метров.

На вид это была змея, но пасть чем-то напоминала пасть крокодила, и имелись длинные лапы. Я бы сравнил этого монстра с китайским драконом, но только вот этот дракон был покрыт белой шерстью. Но вот части тела дракона были покрыты миазмами, из которых сочилась тёмная мана вперемешку с загнивающей плотью.

– Это очень плохо, я так надеялся, что она ещё жива, — с поникшим взглядом пробормотал глава гильдии.

Дракон издал мощный рык, и со всех углов начали вылазить монстры.

– Я, конечно, понимаю, что сейчас не до вопросов, но как я понимаю, вы знали, кто босс этого подземелья? — сказал я, встав в стойку, чтобы отбиться от монстров.

– Ну, как вы знаете, это подземелье не спроста называют подземельем змеиного дракона.

– Ну, как бы мы это уже слышали. Но вы сказали, что это шутка?

– Ну, это не шутка, и дракон относился к одним из разумных. И много поколений тому назад с ним было заключено соглашение: он не трогает никого снаружи, а люди не трогают в его подземелье обитателей.

У Евы тоже поник взгляд.

– Да, этим тварям конца и края нет. Ситуация хуже некуда, — после этих слов, сказанных Руссо, откуда ни возьмись повсюду начали расти растения.

Вот же чёрт, вот что значит, когда думаешь, что не может быть хуже — становится ещё хуже.

– Теперь нам ещё и от растений отбиваться! Руссо, лучше молчи, — крикнула Диз.

Все крошили растения направо и налево.

Но почему-то растения игнорировали меня; я бы даже сказал, избегали. Я попытался подойти ближе, но они как мимоза (стыдливая) прятали свои листья и отростки.

И тут раздался взрыв. Нашу группу разбросало в разные стороны.

– Так, вроде, руки-ноги целы. Конечно, немного болит место, которым я приземлился, но заклинание исцеления, думаю, поможет.

– Уилл, ты в порядке?

– Вроде бы да. А вы как?

– Тоже в порядке.

– Что это было?

– Скорей всего, как я вижу, всему виной дракон.

– Я посмотрел в сторону дракона. И как раз в это время предположительно в мою сторону летел огненный шар.

Я быстро встал на ноги и постарался покинуть место поражения, одновременно произнося заклинание барьера.

Раздался громкий рык, и отовсюду опять начали нарываться монстры и растения.

– Вот что думаю: если мы не решим что-то с драконом, то поток этих монстров не закончится, — сказала Диз, отбиваясь от напавшего на неё монстра, похожего на ленивца.

– Ну, тогда вперёд.

Мы начали пробираться.

– Вы не заметили, что дракон не отходит от своего гнезда, а лишь вызывает монстров, а также использует дальние атаки в виде огненной магии или управляет растениями?

– Видимо, дракон что-то охраняет.

– Что он может охранять, если он превратился в нежить? Ты посмотри, он уже гнить начал, да и, скорее всего, его кристалл уже полностью поглотила тёмная мана.

В тот момент, когда до дракона осталась метра три, от дракона начала исходить поток энергии. Мы все упали; я и Ева ещё как-то стояли на коленях, упершись руками в землю, а Руссо, Диз и глава лежали чуть ли не в бессознательном состоянии.

Камни и земля под ногами стали чёрными.

– Какой мощный поток тёмной маны, – пытаясь приподняться с хрипом, протянул глава.

И в тот момент, как ему это удалось, хвост дракона мощным ударом отправил его в полёт.

– Ддддедушкааа...

Диз и Руссо попытались кинуться в сторону упавшего главы, но им это не удалось. Поток тёмной маны с каждой секундой становился всё сильнее. И следующий удар полетел в сторону Евы. Рука Евы перевоплотилась в руку дракона и остановила удар. Диз и Руссо не придали этому значения, видимо, потому что знали про особенность её браслета. Да и они пытались отползти в сторону главы гильдии.

– Куда, не уйдёшь.

Ева продолжала держать хвост дракона. Дракону, видимо, это не нравилось. В пасти дракона образовался шар энергии.

– Уилл, прости, но по-другому я не могу, – сказала Ева перед тем, как попавший в неё взрывной шар энергии взорвался..

– Ева!!!

От взрыва я не слышал ничего, кроме свиста в ушах и ослепляющего яркого света. В дыму я ничего не мог видеть.

– Ева, зачем? Для чего? – бормотал я. Неужели она пожертвовала собой? Но зачем?

Я почувствовал, что поток тёмной маны исчез, и потихоньку ко мне начал возвращаться слух и зрение.

Что-то мелькнуло впереди, и раздались сильные удары.

Я услышал, как Диз и Руссо произнесли в один голос: – Демон!

Зрение вернулось, и я увидел, как Ева в облике демона отбивается от ударов хвоста и взрывных залпов дракона. Я посмотрел в сторону Руссо и Диз: их глаза были наполнены страхом. Их не пугал дракон, но пугал облик Евы.

Надеюсь, глава гильдии без сознания. С Руссо и Диз мы договоримся, но вот думаю, с главой гильдии мы не договоримся.

– Ну, наконец-то пришёл в себя? Можете все отойти подальше!

Руссо и Диз сразу направились к главе гильдии и оттащили его подальше, я направился к ним на помощь.

Поняв, что мы на безопасном расстоянии, Ева перевоплотилась в того самого дракона, с которым я сражался при нашем первом знакомстве.

Их бой не был похож на то, как два больших гиганта дерутся в фильмах. Схватку в реальности нельзя было нормально увидеть: взрывы, потоки огня, обрушившиеся части свода и стен в вперемешку с пылью не давали разглядеть происходящее.

– Друзья, я….

– Не надо, Уилл, сейчас нечего говорить. Давай лучше потом, нам отсюда живыми ещё надо вернуться, – сказал Руссо, а Диз молча просто смотрела в сторону лежавшего главы и ничего не стала говорить.

Я подошёл и произнёс заклинание исцеления, а также вылил пару склянок обычных зелий исцеления на главу гильдии. Дыхание его выровнялось, но в сознание он пока так и не пришёл.

– Спасибо, – произнесла Диз.

Раздался сильный взрыв. Я оглянулся и увидел, как Ева в облике дракона впечаталась в стену, но из-за пыли было не понятно, в порядке ли она или нет.

Я, не думая, сразу бросился в её сторону. Дракон меня увидел и попытался сбить меня хвостом, но я, оттолкнувшись от лежачего камня, перепрыгнул его. Следующей атакой в меня плюнули взрывным шаром.

Как говорится, огонь тушат огнём. Я направил поток огня в сторону летящего в меня шара. Раздался взрыв: было неприятно горячо, но ударная сила была слабая.

И пока дракон был в замешательстве, я подбежал к месту, где лежала Ева. Она потеряла сознание и вернула свой облик демона. Из рук и некоторых мест на теле шла кровь, а также открылась рана в том месте, где она получила её в прошлом подземелье.

Вот же дуреха, говорил: «сходи к лекарю».

Ева пришла в себя. И как не чем ни бывало, встала. И нам пришлось сразу уворачиваться от удара хвостом. Хвост у дракона оказался крепким, и меч на нём не оставлял и следа, как и удары Евы.

Теперь понятно, почему дракон назывался «змеиным»: он как змея извивался, и не всегда можно было предугадать его атаку, а также благодаря своим движениям он наносил более мощные удары хвостом. Да и бой с драконом — это было просто отражение его ударов.

Он ползал вокруг нас, не давая даже попыток выбраться. Мы встали спиной к спине. Да и, наверное, Диз и Руссо нам теперь вряд ли помогут.

– Мда, мы сейчас в невыгодном положении, да и кушать хочется.

– Нашла время о еде думать.

– Ты же знаешь, чтобы у меня хватало сил для перевоплощения, нужна не только мана, но и сытый желудок.

Я попытался пробиться за пределы окружения, но меня останавливал невидимый барьер из потока тёмной маны в тот момент, когда я приблизился к дракону.

Но тут в дракона со всего маху вонзилась алебарда, а за ней в вдогонку прилетел молот, который вбил алебарду глубже в шею, от чего алебарда прошла насквозь, но дракону было нипочём.

– Уилл, у меня есть одна идея. Я вложу всю силу в один удар. После этого я даже защищаться не смогу, так что всё будет зависеть от тебя.

– Я постараюсь, конечно, но с тобой точно будет всё в порядке?

– Ну, я так давно это не делала, но думаю, да.

– Ладно… тогда хорошо!

Евина рука превратилась в лапу дракона. И она, используя тело дракона как трамплин, разбежалась и прыгнула в сторону морды дракона.

Раздался удар и звук отрывающейся плоти. Ева использовала место, покрытое миазмами, для того, чтобы вырвать часть плоти у дракона.

Во все стороны хлынул гной. На кровь ит намёка не было.

Подхватив падающую Еву, я посмотрел на место удара: морда дракона теперь выглядела по-другому. Одна половина — это открытый череп, а другая — гниющая плоть.

И позади, назовём это затылком, был виден большой магический кристалл, но светился он по-другому. Одна половина была окутана тёмной маной, а вторая половина светилась тёплым белым светом.

Понятно, видимо, кристалл не полностью под властью тёмной маны. Дракон не полностью подчинё. и до меня дошло: если она не покидала своё гнездо, то значит, она что-то там защищала… Положив Еву на землю, я посмотрел в сторону гнезда и увидел в нём яйцо серого цвета, похожее на камень, сливавшееся с окружением.

Я бросился в сторону яйца, приблизившись, понял, что его не поразила тёмная мана. Она окружала его, но не могла к нему приблизиться.

Но вот дракон, видимо, подумал, что я собираюсь уничтожить яйцо, и со всего маху ринулся в мою сторону.

“Ну, артефакт, не подведи!” – Я в долю секунды вставил кристаллы огня в меч, благо я перед этим вставил артефакт, данный мне главой.

Взяв кристалл воздуха и активировав его, вливая в него ману, созданным им вихрем, я подпрыгнул до самого потолка, и когда голова дракона оказалась подо мной, я, оттолкнувшись от потолка и направив меч с потоком огня прямо в кристалл, и быстро устремился вниз. Мой меч ударился о кристалл, соскользнул и воткнулся в часть оставшейся плоти.

Дракон начал вовсю брыкаться.

– Ещё немного и я упаду! – чувствую себя наездником, да и, как назло, не одел те доспехи. Думаю, в них было бы не так больно сейчас, всем телом биться о дракона.

Если честно, кожа у дракона как камень, и я никак не могу ухватиться. Держусь только за меч, который застрял.

Вспомнил!

Я достал из кармана семена винограда и влил в них ману, направляя их рост, я опоясал голову дракона ими и теперь спокойно держался за стебли. Вытащил меч, потихоньку подбираясь к кристаллу. И вот он передо мной! Кристалл дракона очень сильно отличался от простых кристаллов. Если присмотреться, внутри можно было рассмотреть что-то похожее на галактику.

“Эх, как жалко уничтожать такой кристалл, но придётся”, – подумал я и нанес удар по кристаллу со всей силы, что мог, но меч просто соскользнул, ударившись о камень и отсушив руку. Дракон ещё с большей силой начал мотать головой и извиваться, разнося всё вокруг.

– Так, если нельзя его сломать, значит, я его вырву из тела.

Я воткнул меч под кристаллом, но и тут меня ждала неудача. Оторвать его от дракона тоже не получалось. Я воткнул меч в череп, чтобы одной рукой держаться за лозу, а другой — за меч.

– А череп-то не настолько крепкий!

И в тот момент, когда дракон был в более стабильном положении, я, взявшись за рукоять меча двумя руками, начал вливать в него ману. В воздухе запахло гнилой плотью. И из глазниц и пасти начал идти огонь. Но дракон, казалось, продолжал попытки меня сбросить. Я начал вливать ещё больше маны, и огонь стал ещё сильнее.

Не знаю, как это скажется на мне, если я начну вливать ещё больше маны. При попытках усиления тела маной я получал увечья. С артефактами всё проще, но я никогда не вливал ману больше нужного. Страшно, но другого варианта я не вижу. Я сосредоточился и начал вливать ману в меч. Пламя, вырывающееся из пасти и глазниц дракона, сначала было жёлтым, потом стало синим, и вот теперь оно белое.

Плоть начала просто обгорать, а череп дракона стал превращаться в стекло.

И когда я уже понимал, что могу остановиться, меч в руке взорвался, оторвав пару пальцев на правой руке.

– Прощай, дорогой друг, ты хорошо послужил мне, — сказал я разлетающемуся на мелкие кусочки мечу, вслед за ним взорвался череп дракона, и меня отбросило.

Меня подхватила пришедшая в себя Ева. Поднявшись, я перевёл взгляд на место, где раньше были мизинец и безымянный палец, и произнес заклинание исцеления, чтоб хотя бы остановить кровь. Дождавшись, когда тело дракона перестанет гореть и извиваться, подошёл к лежащему на земле кристаллу и решил поднять его, на всякий случай. Но в момент, как я поднял его, я будто оказался внутри него. Передо мной стояла женщина с выраженными чертами дракона, которого мы убили.

– Спасибо тебе, что освободил мою суть от тёмной маны.

– Вы дракон?

– Да, я дракон. Просто я приняла вид более подходящий для вашего взора.

– Скоро я исчезну, но у меня есть просьба: позаботьтесь об яйце. Понимаю, мне нечего вам дать взамен. Но я чувствую, вы хороший человек.

Я понимаю, что это ответственность, и не маленькая. Да и представляю, если узнают, что это яйцо дракона, но почему-то отказаться я не могу.

– Да, хорошо, мы позаботимся о яйце.

– Спасибо вам.

– И последняя просьба: положите мой кристалл рядом с яйцом.

– Ладно.

И вот я пришёл в себя. Ева махала передо мной рукой.

– Ты в порядке? Просто ты замер. Я уже подумала, что тебя контузило.

Я поднял кристалл и направился к гнезду. И, последовав просьбе, положил рядом кристалл дракона.

Кристалл начал сильно светиться, и этот свет начал перетекать в яйцо.

– Вот это объём маны, — сказала Ева, поравнявшись со мной.

И чуть в стороне от яйца лежали две сумки авантюриста, конечно, без тех частей, которые мы находили в других подземельях.

Я подошёл и поднял их. Они были покрыты приличным слоем пыли. Я провел по кристаллу и снял защиту, внутри всё также лежал артефакт «Временная темница», бутылки, пиво и виноград, а также личные вещи.

Вторую сумку я кинул Еве. Но почему-то нам не было радостно. Было даже грустно.

Подобрав молот и алебарду, мы подошли к Руссо и Диз и отдали им их оружие. Ева попыталась заговорить с ними, но Руссо просто промолчал, а Диз сказала одно слово: «Не надо».

Ева ушла и села возле яйца.

– Уилл, сейчас мы устали и хочется просто выйти наружу. Разговоры лучше оставить на потом. Да и нужно доставить дедушку в лечебницу.

– Хорошо, в общем, мы с Евой пока останемся здесь и вернёмся чуть позже. Всем остальным скажите, пусть пока не входят из-за большого количества тёмной маны.

– Передам.