Через пять дней моя группа стояла у подземелья.

– О, здравствуй, Уилл, Руссо и прекрасные леди Ева и Диз, и пока незнакомая мне леди.

– О, здравствуйте, Арно.

– Вы тоже решили вступить в исследовательскую группу, господин Арно?

– Я давно хотел, но то группа не собиралась, то один сброд собирался. А тут узнал, что вы вступили в исследовательскую группу и сразу решил поучаствовать.

– Кхм-кхм, вы договорили?

– Ой, прости.

– Рада познакомиться, меня зовут Ирис.

– И мне приятно с вами познакомиться, меня зовут Арно.

– Смотри, как она на него смотрит. Сказать ей или промолчать?

– Лучше промолчим, – с улыбкой мне ответил Руссо.

Пока мы перешёптывались, к нам подошёл человек в хорошо выглаженном костюме авантюриста.

– Здравствуй, Уилл, Руссо, Ева и моя любимая внучка!

– Э... Здравствуйте, господин Влад!

– Дедушка, что ты тут делаешь? Не говори, что решил прийти и дать напутствие авантюристам.

– Лучше, я иду с вами!

– Глава гильдии решил спуститься с обычными авантюристами в подземелье?

– Ну, во-первых, я как и все авантюрист, конечно, S ранга, и во-вторых, когда я узнал, что моя внучка решила спуститься в такое опасное подземелье, я не смог остаться в стороне.

– Если что, я его не знаю, – покраснев и отвернувшись, сказала Диз.

– Здравствуйте.

Так как я стоял спиной, я не сразу понял, кто с нами поздоровался, но вот у Руссо и Диз чуть ли не отвалилась челюсть. Повернувшись, я увидел, кто с нами поздоровался. Это была Тилин.

– Вы нас пришли проводить?

– Нет, она записалась как часть вашей команды, – ответил на вопрос нам глава.

– Как часть нашей команды?

– Так точно, как и я, – ответил мне глава.

– Ну, и я тоже, – также сказал Арно.

Я вот думаю, радоваться мне или нет. С одной стороны, они высокого уровня, с другой стороны, лишние глаза и вопросы в случае, если мне придётся искать свои вещи.

Влад вышел на импровизированный подиум из ящиков.

– В общем, будет пять групп. Наша группа основанная, мы будем по пути уничтожать монстров, заражённых чёрной маной. Остальные четыре группы будут уничтожать оставшихся обычных не зараженных монстров и животных. Не трогайте их, если они на вас не нападают. Прекратить спуск можно в любое время, если станет опасно или возникнут сложности, препятствующие дальнейшему спуску. Учёные и исследователи должны вести записи аномалий, изменений и расхождений. Данные для сравнения вы можете взять в этом шатре, также в нём лежит амуниция.

– Уилл, а ты взял те доспехи? – толкая локтем, спросила у меня Ева.

– Взял, только в них я выгляжу глупо. Да и придётся ещё их таскать.

– Значит, мы Уилла увидим в той броне?

– Может, и не увидите, я её взял на всякий случай.

– Поверьте, она ему так идёт.

– Давайте собираться.

В основном, амуниция, которую нам предоставила гильдия, состояла из кожаной брони, защищённой магией, и наплечников, усиленных артефактами защиты. Также были мечи, подобные моему, но имели только одну ячейку под магический кристалл. К этому походу гильдия подошла с ответственностью...

Вот мы и вошли в подземелье змеиного дракона.

– Господин Влад, а почему это подземелье называют подземельем змеиного дракона?

– Всё просто: потому что в самом конце этого подземелья живёт Змеиный Дракон.

– Дракон? – с удивлением спросила Ева.

– Да, дракон.

– Но они исчезли несколько тысяч лет назад!

“Говорит та, кто убила дракона пятьсот лет назад…”

– Ну, как бы ты права, но не всех. Да и ты, скорее всего, читала про диких драконов, назовём их так.

– Диких?

– То есть, бывают ещё и не дикие.

– Да, понимаю, звучит смешно, но есть разумные драконы.

– Разумные?

– Да, разумные.

– Вот один из таких и живёт в этом подземелье. И у нас с ним подписан договор, что мы не трогаем обитателей этого подземелья.

Все в моей группе озадачились, особенно Ева — для неё это было что-то новое.

– Ха-ха-ха! Эх, поверили! Вон какие лица озадаченные у всех, да, шучу я. Это подземелье никто не трогает по причине того, что здесь живут вполне мирные животные, которые из-за изоляции от внешнего мира, отличаются от тех, что живут на поверхности.

В моём прошлом мире я читал про такое: Мадагаскар. Когда его открыли, то нашли там животных, которые больше нигде не встречались.

– По этой причине это подземелье считается заповедником.

– Но тогда, что случилось? Что сейчас собирают целые исследовательские группы для спуска в подземелье?

– Ну, наверное, вы слышали слухи, что в этом подземелье творится что-то неладное.

– Больше сплетни.

– В общем, это подземелье поразило большое количество темной маны. Животные начали нападать на учёных, изучающих флору и фауну этого подземелья, и авантюристов, сопровождающих их. А потом мы начали замечать, что начали появляться монстры, возникшие из останков мёртвых животных с магических кристаллов.

А представляете, сколько здесь магических кристаллов, сколько здесь поколений живых организмов жили и умирали.

– Но ведь темная мана вездесущая, просто в одном месте её много, а в другом меньше. Это было дело времени, что она и добралась до этого подземелья.

– С этим подземельем это не должно было произойти.

– Но почему?

– Вот мы и пришли.

Нашему взору открылся лес из деревьев, лиан и разной растительности, покрывающей каждый метр этого подземелья. Растения были везде: на стенах, на сводах, на каждом камне, и многие из этих растений излучали приятный тёплый свет, создавая ощущение, что ты находишься в вечернем парке.

– Правда красиво?

– Угу.

– Ну, здесь нам бояться некого, всех, кто представлял опасность, здесь уничтожили. В паре сотен метров есть полевой лагерь, где мы и передохнём.

– Хорошо.

Я сидел у костра и наблюдал, как потрескивают угольки и варится походная похлёбка.

– Господин Влад, мы вроде бы не устали. Мы вполне могли спуститься и дальше вглубь подземелья?

– Так, подожди… примерно сейчас.

В одно мгновение всё свечение, исходящее от растений, погасло, и везде стало так темно, что невозможно было ничего разглядеть. И лишь костры групп авантюристов освещали наш лагерь.

– Теперь понял, почему?

– Да.

– Так, народ, похлёбка готова, – сказал Арно, снимая котелок с костра.

Ева молча подошла и протянула миску. Её примеру поступили все.

– О, Уилл…. а Арно готовит не хуже тебя.

– Очень вкусно, мистер Арно, – с улыбкой произнесла Ирис.

– Ой, спасибо за похвалу.

Руссо толкнул меня локтем и улыбнулся.

“Честное слово, как маленький?”

Пообедав и немного отдохнув, глава гильдии отошёл чуть в сторону и начал тренировку с мечом.

– Можно к вам присоединиться? Редко последнее время можно потренироваться во владении меча.

Если быть точнее, последний раз я тренировался с отцом да матушкой. А так пользовался в основном мечом как волшебной палочкой. Так что нужно хоть как-то вспомнить, чему учили, да и изучить что-то новое.

– Да, без проблем, я буду только рад.

– Спасибо.

– Ну, покажи, чему обучен.

Я встал в стойку.

– Плечо справа налево.

– Понятно.

– Горизонталь — туловище слева направо.

– Защита.

– Колющий удар.

И ещё несколько команд с разной периодичностью и последовательностью.

– Горизонталь — голова.

– Всё понятно, как ты держишь осанку и уверенность в ударах, я оценил. Учитель у тебя был хороший. Только вот смотрю — ты не тренируешься, скорость, скованность движений. Я понимаю, меч в нашем деле не особо нужен: чтоб убить монстра, можно просто махать мечом. Да и мало кто из авантюристов использует меч по причине того, что это оружие ближнего боя. Только вот меч учит тебя следить за движением противника, как парировать и защищаться. Что очень хорошо помогает как против монстров, так и против чудовищ.

– Вы говорите прям, как моя мама.

Глава гильдии улыбнулся.

– Видимо, у твоей мамы был хороший учитель.

– Может быть.

– Ладно, встань в стойку. Руки вот так, ноги вот так. Замах, удар.

– Так, не пытайся всю силу вложить в один удар, иначе быстро устанешь. Твой замах должен быть твердым, но в то же время спокойным. Когда наносишь удар, главное — первый импульс, а дальше меч всё сделает сам. Главное — крепко держать его в руке, но не выкладывай всю силу в движение. Просто в случае промаха твоя же сила сыграет против тебя.

– Припомню, если я промахнусь, то могу потерять равновесие, верно?

– Защищайся, – глава гильдии нанес мне удар.

– Так, а здесь не старайся блокировать удар. Перенаправь всю силу удара противника в сторону. С опытом всю силу его же удара сможешь направлять обратно в противника.

– Теперь парируй……..Ну а парированием, смотрю, ты владеешь в совершенстве. Так что думаю, перенаправлению энергии удара противника ты скоро обучишься.

Так мы тренировались ещё пару часов.

Утром, если это можно так назвать в этом подземелье, мы продолжили свой спуск.

– Осторожно, – отбив летящее что-то в меня, крикнул Арно.

Присмотревшись, впереди я увидел животное, внешне похожее на черепаху и с иглами, как у дикобраза. Но только кожный покров выглядел потрескавшимся, и видно было, как гной сочится с тёмной маной.

– Вот же, уже такая плотность тёмной маны здесь. Это очень плохо; видимо, тёмная мана нашла мощный источник.

– То есть спуск будет сложным?

– Не то слово, даже при том, что наша группа высокоранговая.

Ну, конечно, чего и стоило ожидать перед этим всё шло хорошо: так удачно нашёл подсказку, без проблем нас записали в исследовательскую группу, к нашей группе присоединилась Тилин и сам глава гильдии…

Я вложил кристалл льда и кристалл воды в меч, заморозив это подобие черепахи, от чего она рассыпалась на мелкие кусочки.

– Эй, Уилл, я так не смогу изучить останки и уровень зарождения! – с недовольством, пиная останки, сказала Ирис.

– Я полностью с ней согласен.

– Извините, немного перестарался.

– Да ладно, думаю, таких чудовищ еще будет много.

– Да, я смотрю, вы предсказатель.

В метрах ста от нас начали лезть монстры.

Во время боя я краем глаза наблюдал, как дерутся S-ранг: Тилин и глава гильдии Влад.

Стиль боя главы гильдии больше походил на матадора. Отточенные движения и уклонения от нападающих, как матадор уклоняется от быка, и моментальное нанесение смертельного удара.

А Тилин очень хорошо владеет своим телом; из оружия у неё два коротких меча. Бесшумный шаг, иногда казалось, что она просто ходила по воздуху. И также тихо она убивала монстров, переключаясь сразу на другого противника. На фоне них я, Ева, Диз и Руссо были неуклюжи.

Так мы и пробирались вглубь подземелья, и как говорил глава гильдии, становилось всё сложнее и сложнее.

– Да не догоняй ты его! Другие группы, идущие за нами, уничтожат его. Для чего, думаешь, мы собрали несколько групп?

– Да я что-то вошёл во вкус, – сказал Руссо в ответ главе гильдии.

– Так нужно расчистить место для ночлега, пока не пройдут другие группы. Ирис, подготовь записи по убитым монстрам и их внешнему обследованию; мы передадим их группе, которая отправится первой обратно наверх.

– Тилин и Уилл, сегодня вы на охране и патрулировании; через пару часов вас сменит другая группа.

– Хорошо.

Как и ожидалось, свет костра привлекал к себе монстров, и они начали пробираться.

Хрясь! Хруст!

– Тилин, а вы, наверное, привыкли ходить в такие опасные подземелья?

– Ты...

– Что?

– Уилл, ты вроде бы забыл, что можно на "ты".

– Ой, прости. Просто ты нас так загоняла, что иногда мне охотно называть вас "мой генерал".

Если взглядом можно было убить, то я бы сейчас был мёртв.

– Простите.

– Я уже давно не спускалась в подземелья, с тех самых пор как покинула этот город. Да и незачем было продолжать.

– Почему?

– Здесь я добилась пика, и авантюризм не мог меня больше ничему научить.

Понятно, видимо, она из тех, кто стремится добиться большего. В общем, хочет добиться предела своих возможностей.

– А сейчас вы добились желаемого?

– Не знаю, в силе и мастерстве я уперлась в потолок, но теперь развиваюсь как учитель.

– Ну да, спартански тренируя нас.

– Вас и учениками не назовёшь.

– Ау, вы разбиваете мне сердце… – Где-то в тысяче километрах, подумав, что простыл, Эйс пошёл делать себе зелье.

– Я тренирую принцессу, а вас я тренирую по её просьбе. Но, если честно, вы хорошие ученики, и в вас есть потенциал.

Вот смотрю я на Тилин и задаюсь вопросом: она говорит всё это всегда без эмоций. И вот пойми, радуется она или нет.

– Спасибо.

– Ну что, голубки, мы пришли сменить вас, – сказали двое подошедших авантюристов из другой группы.

Тилин бросила взгляд в сторону авантюриста, который это сказал. Авантюрист потерял сознание. В нашем лагере вовсю шла готовка еды, Арно вовсю готовил. А между Диз, Евой и главой гильдии шёл спор.

– Я понимаю, что это правило, но из-за него очень сложно стать авантюристом в этом городе.

– Вы думаете, что это правило собрать группу только усложняет жизнь новичкам? Но поймите одно: это правило спасает жизнь. Особенно в нашем городе! За то время, что вы ищете людей для своей группы, вы обдумываете, а стоит ли становиться авантюристом. Да и те, кто хотят стать авантюристами, чтобы быстро разбогатеть, сразу отсеиваются. И я согласен с каждым правилом гильдии авантюристов.

– Признаю, но сколько авантюристов уехало в другие регионы, чтобы было проще стать авантюристами?

– А вы со многими знакомы, кто вернулся? Стать авантюристом там и стать авантюристом здесь – кто уехал, понимает, что подземелья нашего региона сложнее тех, которые есть на континенте. И не каждый решается вернуться.

Это как играть в игру на компьютере: выбрать сюжет или хардкор. Хм, в этом что-то есть. Только это не отменяет того, что я провёл здесь уже год.

– Да, и вы заметили, какие авантюристы в основном в нашем городе: общительные и отзывчивые. Есть, конечно, и те, у кого раздутое эго. Но их можно на пальцах пересчитать. По сравнению с авантюристами из других городов и стран, верно говорю, Уилл?

Ну так-то он прав: во всех местах, где есть гильдия, в которых я бывал, авантюристы так и норовили до нас докопаться. Но здесь в основном авантюристы спокойные и отзывчивые, конечно, были напряжённые моменты, но после я их больше не видел. Видимо, глава гильдии хорошо обо мне навёл справки.

– Ну, так-то вы правы.

Поужинав и немного передохнув, я присоединился к вечерней тренировке главы гильдии.

– Для поддержания разговора, может, расскажешь о себе? Чем занимался до того, как стал авантюристом?

Я рассказал ему, где вырос, чем занимался до того, как нашёл виноград, и что потом создал новые напитки, которые не видели в этом мире — как бы напыщенно это ни звучало, но я уже привык.

– Интересно. А что решил приехать в наши края и стать авантюристом? – на удивление со спокойным лицом спросил глава гильдии.

Ну, я и продолжил рассказ о том, что в поисках нужных растений начал путешествовать, а здесь оказался случайно. И наши вещи украли. И что авантюристом стали с Евой, чтобы не протянуть ноги, да и найти наши вещи. Конечно, не договаривая некоторые моменты.

– Хм, мне немного, конечно, непонятно, как ты оказался здесь, но, видимо, рассказывать ты не хочешь. Наверное, личное.

– Да.

– Хотел бы я попробовать твое вино и пиво. Надеюсь, когда найдёшь, обязательно угостишь старика.

– Да вы любому молодому фору дадите, обязательно угощу.

– Ну если будет нужна помощь в поиске, не стесняйся, обращайся. Чем смогу, тем помогу.

– Спасибо, учту.

Мы продолжили тренировку.

– Уилл, ты же знаешь, что твой меч артефакт?

– Да, его подарила мне моя матушка.

– Так вот, в нём есть один секрет: если вставить что-то тонкое в эту щель в навершии рукояти, то откроется ещё одна ячейка для магического камня. Но эта ячейка особенная, если вставить в неё вот этот артефакт.

Глава протянул мне хорошо обработанный, на вид магический кристалл пурпурного цвета.

– Этот артефакт повышает возможности этого меча и того, кто им владеет. Он в два раза увеличивает эффект от использования магических кристаллов, вставленных в меч.

– Я и не задумывался, что у моего меча есть секрет.

– У меня тоже меч с секретом наподобие твоего. Мой хороший знакомый по моей просьбе купил его на одном аукционе. Он протянул меч.

– Только он уже инкрустирован кристаллом яблока Амада, и он в раз десять мощнее того, который я тебе подал.

– Яблока Амада?

– Да, это название этого кристалла.

Или в этом мире есть яблоки, или я что-то не понимаю.

– А можно спросить, а как переводится слово "яблоко"?

– Кажется, "глаз" или "око".

Ну теперь больше похоже на правду, "око Амада".

Я проткнул обратно меч, а также артефакт, который он мне подал ранее.

– Ну, артефакт можешь оставить себе.

– Спасибо, но за что?

– Да не беспокойся! Я вычту из твоей оплаты за это подземелье.

Я чуть не споткнулся в этот момент.

Ещё немного потренировавшись, я направился спать.

Весь следующий день мы пробирались через густые заросли и отбивались от монстров. Прям дежавю какое-то.

И чем дальше мы спускались, тем труднее становилось. И ещё к этому добавлялось непонятное чувство беспокойства. Были места, где количество монстров было такое, что мы потратили целый день, но не сдвинулись с места. В одном месте нам пришлось даже пробираться через озеро, но благодаря кристаллам холода и артефакту, вставленному в меч, мы перешли это озеро с легкостью.

– Не ожидал, что мы спустимся так далеко, – Сказал с улыбкой Арно.

– Я тоже не ожидал, — промолвил глава гильдии.

И вот мы стоим у прохода к главному залу этого подземелья.

Чувство страха и беспокойства в этом месте было таким, что хотелось развернуться и убежать, не оборачиваясь. Но никто не хотел повернуть назад, да и Ирис держалась храбро. Да и я понимал, что там могут лежать наши вещи, а значит, мне обязательно нужно туда попасть.

– Ну, у нас два выбора: идти дальше и быть первыми, кто покорил это подземелье, или повернуть обратно, и кто-то другой покорит его.

Мне не было важно, что я буду первым, кто покорил это подземелье. Мне нужны были только мои вещи, а также я хотел, чтобы мои друзья были первыми, кто покорил это подземелье. Увидеть радость на их лицах. По-другому я не знал, как сказать им спасибо.

– Вперёд.

– И только вперёд.

– И ни шагу назад!

– Ну, я последую их примеру.

Тилин только кивнула.

– Госпожа Тилин, у меня будет просьба к вам. Так как вы самая быстрая из присутствующих здесь, можете доставить этот документ наверх. И по желанию сразу можете вернуться назад.

Тилин молча взяла документ и, не теряя времени, направилась в сторону выхода из подземелья.

– А вы, Ирис, останетесь здесь, и Арно тоже останешься здесь. Будешь охранять Ирис а также проход, и если другие группы придут, не пускайте их внутрь, для их же безопасности.

– Но…

– Я всё сказал.