Расстояние то что мы должны были преодолеть за полгода мы преодолели за неделю. Не знаю откуда Ева брала столько сил на поддержания облика дракона и на преодоления такого расстояния Но на кону была каждая минута и я очень сильно благодарен eй за это.

— Нам нужно остановиться в поместье Хилл — сказала Луиза.

Зачем?

— По причине того что мы не можем приземлиться на главной площади столицы. Дракон может вызвать панику, — добавила она спокойно.

Я на секунду завис.

— То есть если мы приземлимся в поместье, паники не будет?

Луиза лишь чуть заметно улыбнулась, будто этот вопрос звучал наивно, но вполне естественно:

— Я всё подготовила. Когда мы пару дней назад останавливались на отдых, неподалёку была деревня, и я отослала оттуда сообщение. Мы приземлимся в паре километров от поместья, где Ева сможет спокойно перевоплотиться в человека без лишних свидетелей. Там рядом нас будет ждать пустая повозка.

Она заранее продумала каждую мелочь.

— На ней мы доедем до поместья, а уже дальше пересядем на карету и отправимся в столицу, в замок.

Я понимал, что скоро все образуется, но всё равно у меня в груди оставалось ощущение безысходности.

— Я понимаю ваше беспокойство, — продолжила Луиза. — Но император уже всё знает и ждёт нас.

Хотел я познакомиться с императором, но я подумать не мог, что знакомство будет при таких обстоятельствах.

Всё время полёта стабильное состояние Белы поддерживала Аками используя мою ману. А я просто не отходил от Бэлы и наблюдал.

Тилин нашла общий язык и с Джимом, Мне даже показалось, что Джим будто влюбился в Тилин. Когда она обращалась к нему, его хвост начинал заметно ерзать из стороны в сторону как у щенка, хотя Джим из кошачьих.

И всё же постепенно, пусть и через сжатые паузы, все начали со мной общаться. Только вот из-за того, что происходило, разговоры получались короткими и будто лишенными эмоций. Не потому что мы не хотели общаться, а потому что все были напряжены.

Как я хочу сейчас напиться!

Мы скоро приземляемся, приготовьтесь — скомандовала Аками.

Нам нужно было приземлиться максимально быстро. И не только потому, что хотелось завершить дорогу, дело было в том, что Еве нужно перевоплотиться, пока вдруг не появились случайные зеваки.

Всё происходило почти как абсурдное шоу из моего прошлого мира, не хватало только музыки, которая должна была усиливать комичность происходящего… но сейчас было не до смеха.

Сев в повозку мы направились в сторону поместья Хилл. Нас встретили сразу как мы въехали в поместье.

— Мы рады вас приветствовать. Кареты подготовлены.

Мы сразу же пересели в кареты и отправились в столицу.

Вроде бы оставалось совсем немного и наконец-то должно начаться лечение Белы. Но в этот момент внутри меня снова поднялось то самое гнетущее чувство беспомощности. И ещё беспокойство. Я не мог избавиться от мысли: а вдруг ей не помогут!

Она же не из императорской семьи. А в этом мире, если честно, правила религии и традиций могут оказаться сильнее человечности. Особенно учитывая то, что я знал про церковь. Если Беле откажут под каким-то официальным предлогом… если назовут её “неподходящей” и начнут ссылаться на запреты…, то что тогда?

Я сотру с лица земли их и их веру.

— Вот и столица, — сказала Луиза, вырвав меня из мыслей.

Передо мной открылся огромный город. Он был не просто большим,он был необъятным взглядом, непохожим на всё, что я видел раньше. Разноцветные крыши, всевозможные здания, которые лишь отдаленно напоминали фахверковые дома моего прошлого мира, но ещё сильнее поражало другое: город был практически засажен растительностью. Там, где в обычных местах были бы голые стены и пыльные улицы, здесь росли деревья, кусты, цветы и от этого город выглядел необычайно красивым, живым, как будто он дышит.

Мне казалось что до города мы доехали быстрее, чем сейчас едем по нему. Город был будто бесконечным.

— Долго ещё, когда уже мы приедем? — проворчал я.

— Терпение, — ответила Тилин. И в её голосе звучало странное спокойствие, такое как будто она уже привыкла к такому.

Луиза добавила, стараясь разрядить обстановку:

— В отличие от многих столиц на континенте, здесь замок стоит на самом краю города у великого водопада, а не в центре,

Терпение? Ха! Я почти чувствую, как время давит.

— Её величество, принцесса, прибыла во дворец.

Карета остановилась. Дверь открылась, и перед нами уже стояли люди, целая дюжина. Под карету подставили небольшую лесенку. Я, конечно, не понимал смысла этой детали, но подумал, что дворцовый этикет часто важнее логики.

Оттолкнув меня в сторону Белу подняли и аккуратно вынесли из кареты и с осторожностью, будто они боялись лишним движением причинить дополнительную боль, её положили на носилки, которые видимо заранее взяли в лечебнице. Навряд ли им часто приходится принимать раненых и больных у себя во дворце.

И всё с той же осторожностью понесли в замок. Мы последовали за ними.

— Стойте! — Перед нами встали стражники.

— Они все с нами! — сказала Луиза, а Тилин почти одновременно.

Внутри замок оказался огромным. Не просто “большим”, а таким, где легко потеряться: куча залов, комнат, переходов. Везде были украшения,мрамор, картины, дорогие ткани. Из-за этого вокруг создавалось ощущение уюта, хоть и странного, дворцового, где комфорт всегда смешан с формальностью. Мы шли не отставая держались за Луизу и Тилин, казалось шаг вправо шаг влево и ты заблудился.

Мы вошли в тронный зал.В центре, подготовленная заранее, стояла огромная кровать. По обе стороны стояли два священника.

Бэлу положили на кровать.

— Его величество император и императрица — произнёс глашатай.

Я заметил, что Аками сделала пару шагов в сторону, будто пытаясь спрятаться за спинами стоящих. Может быть она не в ладах с императорской семьей.

К нам вышли император и императрица.

Император был высоким, худощавым, в строгой благородной одежде: чёрные брюки с золотыми лампасами. Костюм с чуть удлинённым передом был расшит золотыми узорами, которые напоминали деревья. На него была накинута белая мантия с теми же золотыми узорами, но внутри подклад был красным.

Императрица выглядела почти как противоположность: похожий стиль, но цвета перевёрнуты. Одинаковые узоры, разные оттенки. Словно инь и янь: две части одного целого.

И когда императрица увидела Белу, она сразу бросилась к ней:

— Доченька!

— Доченька? — повторил я, и в этот момент мне показалось, что мир на секунду перевернулся.

Похоже, мне действительно померещилось либо я просто схожу с ума.

Луиза, не отводя взгляд, сказала.

— Я потом всё объясню.

Все поклонились. Затем примерно половина присутствующих покинула зал.

Осталась давящая тишина. Священники начали что-то готовить. Один копошился у инвентаря, второй поднес небольшой сундук. Вынули артефакт. Он напоминал красную звезду. Его положили Беле на живот, после этого один из священников нажал на середину артефакта.

С острых концов “звезды” появились трубки. Они начали опоясывать части тела Белы, аккуратно, точно и по определённой схеме. Они засветились, вокруг стало так тихо, будто даже воздух замер. Появилось свечение разных цветов.

Я не знал, поможет ли это. Но в этот момент даже я просто не мог отвести взгляд.Сам император обнял императрицу, сжал её ладонь. Мы все просто наблюдали, от нас ничего не зависело.

— Уилл, артефакту не хватит маны, — тихо сказала Аками, подходя ближе.

— Я и так понимаю это. Меня вряд ли подпустят к артефакту.

— А если артефакту не хватит маны, она не излечится.

— Хорошо, я понял, — коротко сказал я.

Мне сейчас было не важно, что кто-то подумает. Пусть они попробуют меня остановить. Хоть у меня и не две руки но им придется помучится.

Я вышел из толпы и направился к Беле.

— Уилл, ты куда? — Луиза попыталась меня остановить, схватив за рукав.

— Я должен помочь.

Я сделал ещё два шага.

— Стоять.

Опять.

Передо мной встали двое стражников в золотых доспехах. Они оголили часть меча. Я сделал еще шаг.

— Стоять.

— Пропустите меня.

— Идёт процесс исцеления. Прошу вас вернуться. Произнес один из священников.

— Мне нужно помочь Изабелле.

Меня посмотрели с удивлением. Но я всё равно продолжил идти.

Стражники подняли мечи в позицию замаха.

— Просим вас вернуться. Иначе мы посчитаем ваши действия угрозой императорской семье и убьём вас.

И в этот момент рядом со мной поравнялась Ева и Тилин. Они тоже достали мечи. Стражники опешили: как будто не ожидали, что сопротивление окажется настолько согласованным.

А артефакт в то же время начал тускнеть.

Я почти почувствовал, как в эту секунду решается всё.

— Простите, император, но объёма заряда маной артефакта не хватит для полного излечения.— сказал один из сверстников.

— Я могу помочь, — произнёс я.

— Как он сможет помочь? — скривил лицо один из священников, но в этот же момент император сказал:

— Пропустите его.

— Большое спасибо, ваше величество, — холодно ответил я и направился к кровати.

Я подошёл к Беле. Сел рядом и положил руку на артефакт. Артефакт будто почувствовал, что пришёл “источник” Трубки опоясали мою руку. И в ту же секунду артефакт начал высасывать из меня ману. Это было не просто неприятно, это было до ужаса больно. Но у меня не было права останавливаться, пусть я и лишусь второй руки, но Бэла должна выжить.

Два священника и все вокруг смотрели на меня с удивлением.Артефакт продолжал работать, раздался короткий щелчок.

Трубки почти мгновенно вернулись назад. Артефакт погас. Священники тут же убрали его в сундук.

— Вот это да… — чуть тише сказал один священник другому. — Он ещё и полностью заряжен.

Я сразу же встал, поклонился и отошёл в сторону, чтобы император и императрица могли подойти к дочке.

Хотя, если честно, я вообще не понимал, что происходит, Бэла принцесса. Ощущение как будто я нахожусь в фильме “звёздные войны”

Но эти мысли можно было отложить на потом.

Бела зашевелилась, повернулась набок, будто пыталась нащупать одеяло. И это движение было таким человеческим, таким простым, что внутри у меня на секунду стало легче: значит, она всё-таки приходит в себя.

Еще пять минуточек.

— Доченька…— мягко в один голос произнесли император и императрица.

— Ммм… мама… папа… — Белла еле слышно выдохнула, а потом вдруг улыбнулась. — Какой хороший сон… как давно я вас не слышала. Ну хоть во сне вы рядом.

Она думает, что это сон?

— Это не сон, моя дорогая. Проснись, ты дома.

Белла открыла глаза. Повернулась в сторону императора и императрицы.

— Мама… папа… — выкрикнула Бэла и обняла их.

— Да, доченька, — ответили они.

Глашатай произнёс официально, почти торжественно:

— Её величество принцесса Изабелла Делеуиза, Демерун.

Бела осмотрела зал — как будто пыталась понять, где находится, и почему вокруг столько света и людей.

И в какой-то момент её взгляд остановился на мне.

— Уилл?

— Да, ваше величество.

Она посмотрела на мою руку.

— Твоя рука?

Я выдохнул и попытался ответить спокойно, хотя внутри всё ещё было беспокойство.

— Ничего страшного у меня ещё одна есть.

Она еще раз медленно осмотрела все вокруг будто хотела убедиться, что ни одна деталь не ускользнула от ее внимания. Взгляд скользнул по стенам, по свету, по лицам тех, кто находился рядом. И только после этого она тихо добавила:

— Как я здесь оказалась?..

— Все потом, моя дорогая. А сейчас тебе нужно отдохнуть, — мягко, но уверенно произнесла императрица.

После этих слов кровать вокруг буквально окружили служанки. Движения их были слаженными, будто заранее отрепетированными: одна поправляла одеяло, другая приносила что-то теплое, третья следила, чтобы она легла удобнее. Казалось, что они знали не только что делать, но и как именно делать это так, чтобы не вызвать лишних неудобств.

А позади нас почти сразу открылись двери и этим простым жестом стало понятно: здесь мы больше не нужны.

Мы вышли в соседний зал и только начали собираться, чтобы направиться к выходу, как раздался спокойный, но властный голос:

— А вас, я прошу остаться наставница.

Я невольно остановился и, не скрывая удивления, оглянулся.

— Наставница?.. Я просто осмотрелся, в недоумении.

— Я знаю что это вы наставница ваша магия смены внешности мне знакома.

Аками посмотрела на нас, затем спокойно вздохнула и повернулась.

— Привет. Анна.

— Сколько лет уже прошло, а вы все также выглядите, я даже старше вас теперь выгляжу.

— Это благодаря хорошему питанию и свежему воздуху.

Анна чуть прищурилась, а в голосе появилась та самая прямота, которую так трудно игнорировать.

— Я уже знаю о вас много чего, наставница. Не придумывайте отговорки. Вы взяли и бросили меня в самые сложные времена. А потом еще свалили на меня управление гильдией, когда церковь почти разрушила ее.

— Но ты же справилась, — возразила Аками. — Гильдия процветает, ты теперь императрица, да и пошла по моим стопам тоже правишь из тени.

Анна, однако, не стала спорить дальше. Она словно говорила то, что давно держала внутри, просто выбирая момент.

— Но чего это все стоило?.. Церковь теперь имеет те же права, что и торговая гильдия. Я считаю, если бы вы тогда не исчезли, то церковь не обрела бы такое влияние в торговле.

После этого я решил больше не слушать разговор, который явно был слишком личным. Я отправился искать место где я могу отдохнуть. Мне хотелось тишины, сна и простого человеческого спокойствия, без переживаний и без постоянного страха.