До нас докатилась взрывная волна. В лицо ударил горячий ветер, и в нас полетела пыль, мелкие камни, листья и сухие ветки. Всё вокруг на мгновение превратилось в хаус, был лишь слышен хруст веток и приглушённый гул, словно сама земля дрожала.

— Что это было? Это случаем не то место, куда мы направляемся? – спросила Луиза

Бам, который до этого был мрачным и угрюмым, внезапно насторожился и рванул в сторону взрыва. Мы не раздумывая последовали за ним.

— Надеюсь, Белла не пострадала, — сказала Луиза глядя в сторону взрыва.

— Я тоже надеюсь, — ответил я.

Мы подбежали к границе леса и развалин, когда внезапно перед нами вырос невидимый купол: магический барьер. Он отшвырнул нас назад, как невидимая ладонь.

— Откуда здесь барьер? — выпалил я, чувствуя, как сердце застучало быстрее.

— Это сделала я, — спокойно и почти безэмоционально ответила Джун, стоявшая чуть в стороне.

— Для чего ты это сделала? — спросил я, сдерживая раздражение.

— Я должна вас остановить. Я не хочу, чтобы вы туда шли. В этой битве кто‑то должен будет победить, а кто‑то проиграть. Я не хочу, чтобы не вы, не мой хозяин пострадали.

— Но там наша подруга! Она в опасности! — вскрикнула Луиза.

— Я обещаю: она не пострадает. — Джун говорила спокойно.

— Пропусти нас! — рявкнула Луиза,

— Я не могу. Я знаю своего хозяина. Он хитёр и изобретателен. У вас мало шансов. Я не позволю вам идти на верную смерть. Прошу вас, я не хочу, чтобы вы пострадали, вы стали мне очень дороги. Я ещё раз повторяю: я не хочу, чтобы вы пострадали.

Я застыл. Сейчас я понимал, что мне нужно идти спасать Беллу, но этот барьер был мне знаком: чтобы его снять, нужно найти два артефакта, расположенных в разных местах.

— Джун, где Артефакты, питающие этот барьер? И когда ты успела их здесь установить? — спросил я.

— Они были здесь всегда, их нужно было только активировать заклинанием.

— То есть ты знала про это место?

— Может быть. — сказала она уклончиво.

— Но тогда зачем ты нам помогла сюда добраться?

— Я честно хотела вам помочь. Сначала моему хозяину нужно было, чтобы вы добрались сюда. Только потом я настолько прониклась к вам уважением и симпатией, и поняла что я веду вас на смерть.

– И ты говоришь, что Белла не пострадает? Ты не видишь, что сейчас творится?--продолжила Луиза

— Я договорилась с тем кто спасёт её, у него хватит сил.

— Сними барьер, иначе я не стану считаться с тем, что ты ребёнок и наш товарищ, и накажу тебя, — со злостью крикнула Луиза.

Джун вздохнула.

— Чем, дадите ремня?

— Я просто тебя убью.

— Вот это уже похоже на правду.

Разговор накалялся. Мы все понимали её мотивы, но это не делало ситуацию легче. Я слышал, как внутри меня растёт нетерпение и страх одновременно: страх за Беллу и бессилие перед непробиваемым барьером.

Я вспомнил, Что такие барьеры питают маг кристаллы — обязательно два, расположенные в разных местах, которые питают артефакты, а те питают оболочку барьера. Нельзя было с уверенностью сказать, насколько велик этот купол: сотни метров или десятки километров — всё возможно. А времени у нас не было.

Тилин, молча наблюдавшая за разговором, достала меч, подошла к барьеру и со всего размаху ударила по нему. Но барьер остался цел; только Тилин получила отдачу, и её меч расплавился.

— Я же говорю: вы не пройдёте, — сказала Джун. Её голос был тихим, но не преклонным.

— Она права! Такие барьеры не сломаешь просто силой — промолвила Тилин, перевязывая ожог от оплавившегося метала тканью.

— Даже не старайтесь, вы меня не переубедите. Я пропущу вас только тогда, когда всё закончится.

— Ты понимаешь, что мы будем тебя ненавидеть после этого, — грубо сказал Луиза

— Я понимаю. Только если конечно вашу подругу не спасут. Главное вы останетесь в порядке мне этого хватит.

Я чувствовал, как во мне растёт противоречивое чувство: с одной стороны желание заставить её уступить, с другой понимание её страха и заботы о нас. Мне не хотелось её ненавидеть. Но Белла была там, и я не мог просто стоять и ждать.

— Плевать, будь что будет.

Я подошёл к барьеру и положил на него руку. Магические кристаллы, которые питают такие щиты, обычно имеют ограниченный объём поглощаемой энергии. Я предположил, что если вливать ману в барьер, можно «перезагрузить» или ослабить. Это было рискованно: вливать силу напрямую, без артефакта‑катализатора, это будет для меня чрезвычайно больно.

— Что ты делаешь, Уилл? — спросила Тилин, тревожно посмотрев на меня.

— Перегружаю кристаллы, это единственный вариант.

— Это абсурд, — с усмешкой сказала Джун.

Я начал вливать ману. Сначала был слабый отклик: барьер едва заметно засветился. Но чем больше я давал, тем сильнее становилось сопротивление. Моя рука ныла, кожу жгло, будто внутри шёл ток. Я попытался подставить вторую руку, но получил удар который прошёл по всему телу, заставив вздрогнуть от боли. Мне пришлось продолжить одной рукой.

Барьер сначала заискрился, потом стал принимать видимую форму купала, тонкая линия энергии, по которой бегали пульсирующие импульсы. Боль усиливалась, она была как суровая, растекающаяся по сухожилиям горячая смола. Я почувствовал, как кровь стучит в висках.

— Уилл, не надо... — Тилин подошла ближе, в её голосе слышалась испуг

– Все нормально

— Помнишь в прошлый раз ты потерял два пальца.

Это услышала Джун.

— Прошу, остановитесь, вы пострадаете! — в панике закричала она.

— Тогда пропусти, — потребовал я.

— Ааа... ладно, — пробормотала Джун и произнесла заклинание. Барьер исчез.

Мы недолго думая побежали в сторону, происходящего… Место, хоть и казалось близким, но путь занял у нас более получаса, и в какой‑то момент мы нагнали Бама, который просто стоял.

Сначала я подумал, что он ждёт нас, и решил не сбавлять скорость это была моя ошибка. Я врезался в ещё один барьер со всей силы. Меня откинуло назад на пару сотен метров; к счастью, девушки успели вовремя остановиться.

— Ай, больно... … Джун! Это тоже твоих рук дело? — вырвалось у меня.

— Нет, про этот барьер я ничего не знаю, — ответила она.

Попытка произнести заклинание, но оно не сработала.

— Видимо, это защита на случай опасности: чтобы не впустить или не выпустить напавшего.

Я недолго думая поднёс руку и снова начал вливать ману.

— Вы же пострадаете,

— Другого варианта у нас нет, — ответил я и начал вливать ману с полной силой.

Больно, очень больно, но останавливаться нельзя.

Барьер начал ярко светиться, по нему побежали импульсы, похожие на электрические разряды, но он всё ещё не рушился.

– Чёрт возьми, ломайся! — и я начал вливать ману с еще большей силой.

Барьер покрылся еще большими разрядами, затем начал трескаться. Вспышка, и в тот же момент я ощутил сильную боль, пальцы на руке растворялись вместе с барьером, только часть ладони осталась.

— Аааааа! — истошный крик вырвался из меня. Я был на грани потери сознания.

Тилин и Луиза кинулись ко мне. Тилин судорожно достала зелье из сумки и залила его на рану. Кровь остановилась, боль утихла до терпимой, но всё ещё жгучей. Я был побледневшим, дыхание коротким, сознание шатким, но барьер исчез. Джун в панике смотрели на меня, не смея двинуться.

Мы снова побежали. Ландшафт был расколот, и мы неоднократно кружили по развалинам и наконец подошли к месту, где всё было охвачено огнем, дымом и летающим пеплом. В этом адском освещении вырисовался силуэт дракона: огромная тень на фоне вспыхивающих языков пламени.

— Ева? — выпалил я, едва различая очертания.

— Где Ева? — спросила Тилин, подровнявшись со мной.

– Вот она – показала я на дракона.

— Какого чёрта? Что с вами, почему вы решили, что дракон это Ева? Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — спросила Луиза.

— Я думал, ты всё рассказала про то, что происходило с нами в городе авантюристов. Ты же говорила, что рассказываешь всё? — спросил я Тилин.

— Ну вообще-то не всё, я умолчала кое‑что.

— Он говорит Ева дракон, а если точно демон. Я давно унюхала в ней демона, А про её способность я догадалась, увидев её в городе. Это была не магия, это ее врождённая способность менять форму.

— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — спросила Луиза.

— Я могла бы объяснить, но сейчас не время, позже расскажу всё.

Луиза посмотрела на Тилин, та лишь пожала плечами и тихо сказала: «Прости».

И тут до меня дошло — неужели Аками оказалась права, и Ева пришла убить Беллу? Другого объяснения происходящему не было.

И я побрел прямо в сторону силуэта дракона, будто притягиваемый магнитом.

Что мне делать? Ева и Белла: обе мне дороги. Что, если Аками права и Ева действительно хочет убить Беллу? Мне придётся выбирать. Почему всё так сложилось, почему я должен выбирать?

— Уилл, ты в порядке? — но я слышал будто через воду.

Ха, а со мной всё в порядке? Не думаю. Что со мной не так? Что я сделал такого, что меня ставят перед выбором, где я потеряю кого‑то.

— Эй, бог этого мира, что я тебе сделал? — пробормотал я вслух

— Уилл, остановись! Уилл, Уилл, Уилл! — кричали Луиза и Тилин, пытаясь докричаться до меня.

— Я должен остановить её! Я должен остановить Еву иначе она убьет Беллу — выкрикнул я

В этот момент Джун резко подпрыгнула и с разворота нанесла мне удар ногой, от которого я покачнулся.

— Вот же идиот! — выкрикнула она. — Ты подумал, что Ева пришла убить Изабеллу. Это я попросила Евy устроить панику в пристанище зверя, чтобы мой хозяин в спешке покинул это место. Потом она должна была спасти Беллу. Ты видимо пропустил тот момент, когда я сказала, что видела её в городе!

— Если честно, ты сказала это так, что я подумала о каком‑то из городов, в которых мы были, — объяснила Луиза.

— Ну простите, за не точность.

Удар Джун, хоть и резкий, вернул меня в реальность. Могла ли Ева действительно причинить вред Белле? Или всё это было частью плана Джун?

— Я если честно не знала, что она может превращаться в дракона, Я думала, она меняет только внешность. — призналась Джун тихо

Ладно. Наша задача — подобраться как можно ближе к пристанищу зверя. А там будем действовать по обстоятельствам.

Пламя танцевало, и в нём силуэт дрожал, словно готовился показать своё истинное лицо. Что будет дальше: бой, спасение, предательство всё это сливалось в одно напряжённое мгновение, где от шага каждого зависела судьба друга.