— Эх, а я только собралась устроить привал, — проворчала Ина.

Среди деревьев показался силуэт крупного животного. Через пару минут перед нами стояло существо размером с автобус, похожее на медоеда, но покрытое острыми шипами с обратными зазубринами.

— Я впервые вижу шипастого Нано, о нём только в книжках читала, — сказала Джун.

— А вот теперь понятно, куда делись те бандиты и изгнанные, — сказала Ина, указывая на шипы. Между ними виднелись останки и ошмётки тел.

Ина недолго думая бросилась к Нано. Тот ответил атакой.

Подбежав, Ина сгруппировалась так, что проскользнула под его туловищем. Нано, видимо поняв, что враг теперь позади, сделал кувырок, изогнулся и повернулся к Ине.

— Эх, даже нас не заметил, — с тоской в голосе сказала Тилин.

Было бы о чём жалеть.

— Я заметил и у Ины нет оружия, — добавил я.

В этот же момент Ина в несколько прыжков отталкиваясь от деревьев запрыгнула на Нано, это ему не понравилось: он извивался пытаясь сбросить её. Держась двумя руками за шипы, Ина не давала ему себя скинуть.

Раздался хруст — и вот Ину отбросило вверх; она держа в руках два отломанных шипа ухватилась ими за крону дерева, остановив падение.

Нано тут же свернулся в клубок, как ёж, и рванул в её сторону, снося на пути деревья.

Ина, как монах Шаолинь из фильмов моего прошлого мира, перепрыгивала с ветки на ветку, будто игнорируя гравитацию. Это бесило Нано , казалось, ей нравилось издеваться над ним.

— Я также читала в книгах, что это одно из самых свирепых и живучих животных. Способно сражаться с противником гораздо сильнее себя. На вид не скажешь, но у него густая кожа и шипы, которые не дают шансов для атаки без последствий: из‑за обратных зазубрин нападающий разрывает себе кожу, — сказала Джун.

— Так себе враг, Только мне кажется, это не их первая встреча.

— Мне тоже так показалось. Он нас просто проигнорировал, — добавила Луиза.

В тот момент, когда Нано встал на задние лапы и развернул шипы, Ина рванула вниз и воткнула их прямо ему в морду. Нано попятился назад, пытаясь лапами вырвать шипы; вырвал он их вместе с небольшими ошмётками кожи.

Затем он отряхнулся и просто сел.

— Хороший мальчик, молодец, охраняешь тропу, — сказала Ина, подходя к нему. Нано опустил морду к ней. Она открутила бутылку с простым лечебным зельем и полила им поврежденное место.

Сказать, что я был удивлён, — ничего не сказать.

— Когда‑то изгнанные маги убили его родителей, но не стали заходить в гнездо. Я нашла его измождённым от голода и стала ухаживать. Теперь он охраняет местные тропы: обычных проводников и путников не трогает, а бандитов и изгнанных ненавидит всей душой.

— А то, что было сейчас, это что? — спросил я.

— Ой, это наше приветствие. Он всегда пытается показать, что стал сильнее меня, думает что он вожак — усмехнулась Ина.

— Ну что ж, давайте, наверное, устроим привал, — предложил Тилин.

Ночи в этом лесу были особенно пугающими: завывания, стрекотание, скрипы и треск местной флоры и фауны. Из‑за отблесков костра лес вокруг казался ещё темнее и зловещей.

Я занялся готовкой похлёбки. Луиза сидела и что‑то помечала в блокноте. Нано ходил вокруг нашей стоянки — было непонятно, охраняет он нас или ждёт, пока мы уснём, чтоб сожрать.

Джун пошла наблюдать за тренировками Тилин и Ины; чуть позже присоединилась к тренировке. Тилин прямо светилась от радости.

— Народ, похлёбка готова, — позвал я.

— Ну если ты готовишь так же, как делаешь свои напитки, то я тебя заберу к себе, — усмехнулась Луиза.

Я сделал вид, что не слышал ее слова.

— Тебе нужно обдумывать удары, твоя скорость отличная, но удары слишком легко предугадать. Если противник медлительный, ты возможно выиграешь, но если совместить твою скорость с продуманной стратегией, то у противника не останется шансов уйти целым.

— Я поняла, — кивнула Джун.

— И у тебя нет определённого стиля, Такое ощущение, что ты бьешь наугад. Я научу тебя нескольким приёмам.

— Большое спасибо.

— Ну как, толк с неё будет? — спросил я.

— Естественно, в отличие от некоторых.

В этот момент я и Ина подавились.

— Вот, пару записей приёмов я придумала и объединила с тем, чему нас учили в разных школах, — сказала Луиза и протянула Тилин листок. Тилин улыбнулась, а Луиза покраснела.

— Ладно, было очень вкусно. Но нам нужно спать. Уилл, жду тебя у себя в палатке: ночи холодные, я тебя согрею.

Раздался удар, это Тилин и ударила ребром ладони Ину .

— Ай! — вскрикнула Ина.

— Я просто пошутила. Но он такой молодой, сильный и неопытный.

Тилин просверлила Ину взглядом.

— Ладно, ладно, ухожу.

Тилин и Луиза ушли в свои палатки.

— Можно спросить? — тихо спросила Джун.

— Да, спрашивай.

— Я заметила: вы всегда в местах остановок кидаете разные семена. Это зачем?

— Мне просто интересно, вырастут ли они здесь

Я не стал говорить, что сажаю растения, чтобы потом телепортироваться.

— Понятно.

Смотри, что я могу еще сделать с растением, это семечко винограда, которое я сам селекционировал.

Я закапал его в землю, влил ману, и спустя пару минут передо мной распустились грозди винограда.

Джун подошла и осторожно осмотрела растение.

— Эм… а где шипы? Как вы так быстро его вырастили? — спросила она.

— Это селекционированный сиреневый плющ, и я ускорил его рост с помощью манны.

— В книгах говорится, что на выращивание такого куста опытному магу нужен целый день, а вы сделали это за пару минут, — удивлённо произнесла Джун.

— Ты бы понравилась Еве, она тоже любит читать, и, как мне известно, у неё столько книг, что столичная библиотека позавидует.

Я случайно мельком видел бесконечное количество книги в сумке авантюриста, Евы, когда складировал в неё магические кристаллы. Боюсь представить, что ещё там может быть.

От автора: сумка как у моей бывшей такая же бездонная, никогда не знаешь, что найдешь внутри.

— насчет манны она меня в среднем больше, чем у обычного человека.

— Да у вас маны больше, чем у опытного мага, — заметила Джун.

— Возможно. Но когда я пытаюсь использовать ману для усиления заклинания или вложить её в усиление тела, я испытываю ужасную боль. В оружие или магический предмет я могу вложить больше маны, но и там есть предел: когда я его превысил, я лишился двух пальцев, — сказал я показав отсутствующие пальцы.

— С таким случаем в книгах не встречалась, — удивлённо сказала Джун.

— Я и не беспокоюсь: я не собираюсь участвовать в войне или становиться героем. Для моей работы этого достаточно.

— Знаете, а вы ведете себя как старик, — смело сказала Джун.

— это еще Почему?

— По вашему поведению видно, что вы как будто прожили долгую жизнь. Вы всегда ищете подход к людям, холодно реагируете на происходящее. Вспомните наше первое знакомство: вы решили помочь нищенке А когда я хотела вас убить, вы спокойно предложили мне опять помощь, зная что я хочу вас убить. Вы постоянно задумчивы, будто ищете ответы на все вопросы. И манеры у вас такие, что можно подумать, будто вы из знатной семьи.

— Не ожидал, что меня будет отчитывать ребёнок. Но у меня вопрос: если ты так хорошо понимаешь людей, почему ты не видишь, что твой хозяин плохой человек?

— Я знаю, что он плохой. Но он спас меня и брата, когда остальные нас игнорировали. И кто сказал, что все святые? Те, кто помогают, часто делают это ради себя: думают, что если помогут, то не окажутся в том же положении. И кто сказал, что я не плохая? Если бы кто‑то помог мне тогда, возможно, я бы не стала той, кто я есть. Может быть, вы смогли бы помочь моему брату, но никто этого не знает точно, поэтому я буду на стороне хозяина: мой брат жив, и я тоже, благодаря ему.

Хотя Джун по‑детски ведёт себя временами, но она умна не по годам, думаю переубедить её будет сложно.

— Я тебя услышал.

Мы ещё немного посидели у костра. Джун уснула прямо там, где сидела; я накрыл её плащом и отошёл в сторону, чтобы попрактиковаться с мечом, обдумывая её слова. Нано лёг на живот и пристально наблюдал за моими тренировками.

Она прочла меня как открытую книгу. Многие манеры и знания я унаследовал из прошлой жизни. Скорее всего, я избегаю многого потому, что прожил уже более пятидесяти лет и, как старик, хочу провести остаток жизни спокойно, занимаясь любимым делом, хотя сейчас у меня молодое тело и впереди целая жизнь. Перебороть себя трудно.

Может еще сказывается на моем поведении то что в момент когда я добился того чего хотел в прошлой жизни я умер, и сейчас у меня страх того что если я буду заниматься другими вещами я не успею исполнить свою мечту.

Но это моя жизнь, и я могу прожить её так, как хочу. Я решил заняться изготовлением алкоголя и познакомить мир с его вкусом. Не хочу становиться кем‑то другим только потому, что отличаюсь — например, запасом маны. С её помощью я смог ускорить выращивание винограда, а с артефактом «Временная темница» — производство элитного алкоголя. Решено: я буду стремиться к своей мечте, и ничто мне мешать не должно.