Она провела рукой по слоям ткани, разложенным на столе. Под пальцами сменялись самые разные текстуры — от гладкого шёлка до мягкого хлопка и сатина.

«И всё же… воспоминания остаются лишь воспоминаниями.»

Когда всё закончится и они будут в безопасности… настанет ли день, когда они будут вспоминать эту свадьбу? Увидится ли она тогда с Теренсом?

Наверное, он будет лишь изредка связываться с ней, когда понадобится её дар предвидения. Теренс говорил, что не думает о повторном браке, но ему всё равно нужен наследник. Значит, рано или поздно он встретит кого-то другого и женится снова.

После этого они почти не будут видеться.

Да и странно было бы, если бы он продолжал встречаться со своей бывшей женой, тем более если у них даже нет детей. Это ведь было бы невежливо по отношению к его новой супруге.

Это естественно… но почему-то, думая об этом, она почувствовала лёгкую горечь.

Почему? Разве она когда-нибудь думала о другом? Ведь с самого начала она планировала расстаться с ним

— Я возьму первый…

Она отогнала бесполезные мысли и наугад выбрала скатерть — светлый узор лилий на перламутровом фоне.

Она наблюдала, как горничная быстро убрала ткани со стола и аккуратно разложила следующий набор.

Когда её буквально засыпали бесконечными вариантами, она вдруг поняла одну вещь.

Горничные здесь двигались быстрее и работали гораздо искуснее, чем служанки императорского дворца. И к тому же они намного лучше скрывали свои эмоции.

Каждый раз, когда служанки во дворце видели её, они опускали головы, а в их глазах читался страх.

Люди за пределами дворца тоже обычно смотрели на неё либо со страхом, либо с любопытством — словно на какое-то странное животное.

Но люди Великого Герцогства — от рыцарей у входа до слуг и горничных — просто спокойно выполняли свои обязанности с вежливыми выражениями лиц.

В других местах вокруг неё поднимали бы шум, но здесь никто не показывал никаких эмоций и действовал спокойно и уверенно.

Похоже, в семье Великого Герцога были очень строгие порядки.

Впрочем, учитывая, кто здесь хозяин, это вовсе не удивительно.

Как бы там ни было, она подумала, что жить в этом особняке будет довольно комфортно. Хотя путь сюда был очень трудным… и впереди, похоже, оставалось ещё немало хлопот с подготовкой к свадьбе.

— …Я немного отдохну.

Выбрав цветы для украшения юбки алтарного стола, она воспользовалась моментом и вышла из приёмной.

Ей хотелось немного перевести дух… и найти Шинсу.

— Шинсу?

Она пошла в ту сторону, куда он ушёл, но там никого не было.

— Вы не видели моего кота?

Она остановила проходившую мимо горничную и спросила.

— Да, я видела, как он пошёл туда.

Горничная указала на банкетный зал.

Она прошла по коридору и вошла туда. В пустом банкетном зале никого не было.

— Шинсу? Где ты?

Из-под стола раздался знакомый голос.

[Я здесь.]

Она подошла, приподняла скатерть и заглянула под стол.

Шинсу лежал там, свернувшись клубком.

— Что ты здесь делаешь?

[Отдыхаю после того, как осмотрел особняк.]

«Осмотрел особняк, находясь в комнате прямо рядом?»

Скорее всего, он просто решил полежать, но сейчас это было не так важно.

Она посмотрела на вход в зал и тихо спросила:

— Почему Сорель тебя не узнаёт?

Этот вопрос мучил её всё время, пока они были здесь.

Шинсу сразу ответил безразличным голосом:

[Потому что моя святая сила слишком слаба. Я очень слаб, ведь связанная со мной святая не дала мне святой силы.]

Звучало так, будто во всём виновата именно она.

— …Ладно, прости. Я постараюсь лучше.

Шинсу зевнул, словно посмеиваясь над ней, и продолжил объяснять:

[Как я уже говорил, у блондинки слабая святая сила. И способность распознавать её тоже слабая.]

Блондинка. Он имел в виду Сорель? Ведь её он называл рыжеволосой святой.

— Сорель правда настолько слаба?

Если бы она не читала оригинал, то не узнала бы, кто такой Шинсу, поэтому понятия не имела, насколько слабой считается Сорель.

[На это трудно ответить однозначно.]

— Почему?

[Если сравнивать с древними святыми, то вы обе — как кролики… нет, скорее мыши перед лисой. Но по сравнению с блондинкой ты сильнее. Разница примерно как между белкой и мышью.]

— Мне не кажется, что это такая уж большая разница.

[Как бы там ни было, блондинка намного слабее тебя.]

Что ж… раз святых всё равно было только двое, можно хотя бы утешиться тем, что Ева сильнее.

Хотя при этом она оставалась бесполезной святой, которая даже не могла дать Шинсу святую силу.

Она задала более важный вопрос:

— Если я сосредоточусь на том, чтобы увидеть предвидение, Сорель сможет это заметить?

[Нет.]

Шинсу ответил решительно.

[Святая сила блондинки действует так: она выпускает свою силу наружу. А твоя способность использует других людей как посредников и не выпускает святую силу наружу — она работает внутри твоего тела.]

Вот как?

Сила исцеления Сорель воздействовала на других людей, а её собственный дар предвидения могла видеть только она сама.

Получается, она использовала святую силу внутри своего тела.

[Думаю, именно поэтому ты никогда не училась управлять святой силой. Когда её выпускают и снова возвращают, естественно учатся её использовать. А тебе и выпускать её не нужно.]

— Вполне возможно.

Значит, дело было не в том, что она глупая — просто у этого была своя причина.

[Когда мы были в Храме, я видел, как ты брала людей за руки, чтобы увидеть предвидение, но я не чувствовал, чтобы ты использовала святую силу. Если даже я этого не замечаю, блондинка тем более не заметит.]

— Это хорошо.

Сейчас ей совсем не хотелось раскрывать Сорель, что у неё есть дар предвидения.

Иногда видения появлялись случайно, даже когда она этого не хотела, и было бы плохо, если бы это произошло рядом с Сорель и та всё заметила.

— Ладно, я возвращаюсь. А ты где будешь?

[Осмотрю особняк.]

Сказав это, он снова улёгся под столом и растянулся.

Было очевидно, что он просто собирается здесь поспать.

Она вышла из банкетного зала и вернулась в приёмную.

Диана и Сорель сидели там так же, как и прежде.

— Принцесса, вы вернулись. Мы как раз рассматривали вот это.

И снова началось бесконечное время выбора.

Через некоторое время, закончив выбирать третью цветочную композицию для окон, Диана удовлетворённо пробормотала:

— Это было последнее.

— Всё?

— Да, принцесса. Мы выбрали всё для основной церемонии. Ну а теперь — приём…

Она уже подумала, что всё закончилось, и попыталась встать, но, услышав объяснение дворецкого, снова безвольно опустилась на стул.

Тут Диана, сидевшая рядом, добавила:

— Ах да, перед этим нужно решить, где будет проходить приём. От места зависит и оформление.

— Правда?

Неужели и это ей нужно выбирать?

Разве в особняке не было только одного зала для приёмов?

Дворецкий рядом с ней вежливо заметил:

— В этом особняке три банкетных зала.

— …Понятно.

Диана тоже кивнула.

— Я никогда не была во втором и третьем. Только в первом несколько раз.

Что ж, Диана, скорее всего, никогда не присутствовала на официальных ужинах.

По знаку дворецкого стоявший рядом слуга принёс план, на котором схематично была показана структура особняка.

Даже этот простой чертёж выглядел огромным.

Настолько огромным, что его невозможно было сравнить с дворцом принцессы, где она жила до сих пор.

Впрочем, ее дворец это лишь часть императорского дворца, а здесь — целый особняк Великого Герцога, так что это вполне естественно.

Она разложила план и уже собиралась рассмотреть устройство особняка, когда Сорель, всё это время молча сидевшая рядом, вдруг поднялась с извиняющимся выражением лица.

— Боюсь, я мало чем могу помочь… Я не очень понимаю, как в этом разбираться.

— Что ты такое говоришь? Я просто благодарна, что ты рядом.

Она постаралась сказать это ободряюще, но на самом деле это мало помогло.

Пока она выбирала все эти вещи, Сорель в основном просто сидела рядом.

Несколько раз она помогла с выбором, но большую часть времени лишь молча наблюдала.

Сорель неловко вздохнула, словно смущаясь.

— Кажется, я только занимаю место. Простите… можно я немного осмотрю особняк?

— Осмотришь особняк?

— Я впервые в доме Великого Герцога. Когда я увидела этот план, мне захотелось посмотреть всё своими глазами. Если можно… я бы хотела немного пройтись одна.

Поскольку вокруг были люди, её слова звучали так, будто она просто ищет повод прогуляться, а не убегает от скуки.

Лицо Дианы слегка напряглось — словно она подумала: зачем тогда было идти с нами?

Чтобы избежать неловкости, Ева быстро спросила дворецкого:

— Господин дворецкий, это возможно?

— Разумеется, принцесса. Горничная проводит её.