— …Что?

Теренс посмотрел на Камиона так, будто тот только что задал самый бесполезный вопрос на свете. И, честно говоря, он и сам считал его именно таким.

— Разве это нужно говорить?

Он уже бесчисленное количество раз показывал Еве своё отношение. С того самого бала и до ночи, когда они вместе ждали пожара в Храме. Теренс прекрасно помнил, как менялись их отношения. В своей жизни он никогда не был так добр ни к одной женщине. Ему казалось, что на таком уровне Ева просто не могла не заметить его чувств.

«Она ведь даже сказала, что она ему не нравится, и спросила, зачем тогда жить как супруги!»

Неужели она вообще не понимала, что он чувствует? Даже в тот момент, когда они целовались, как обычная пара, она задала такой вопрос. Чем больше он об этом думал, тем сильнее поражался.

«Она что, считает меня человеком, который будет спать с женщиной, которая ему не нравится? Как она вообще смотрит на людей?»

Его удивляло, насколько она была нечувствительна к своему жениху, который всё время находился рядом.

«…Значит, я ей просто не так уж и интересен?»

То, что он был уверен, будто Ева понимает его чувства, тоже исходило из его прошлых воспоминаний. Раньше она буквально зацикливалась на каждом его слове и взгляде.

«Похоже, ей я действительно больше неинтересен…»

До сих пор он не понимал, почему Ева так резко изменилась. Судя по её словам, она отказалась от своих чувств из-за обстоятельств. Но можно ли так полностью изменить своё сердце только из-за внешних условий?

Вдруг он вспомнил её слова, сказанные при предложении фиктивного брака:

«Я поняла, насколько эгоистично навязывать свои чувства другим.»

Иронично — сейчас именно он навязывал ей свои чувства.

Теренс раздражённо закрыл папку и взял следующий отчёт.

— Нет нужды это говорить.

— …Понятно… да, нет нужды…

Камион сглотнул, соглашаясь с ним. Насколько он помнил, принцесса Ева раньше была безумно одержима Его Светлостью, тогда как сам Великий Герцог её буквально ненавидел. Если Ева прибегала к силе, чтобы приблизиться к Теренсу, то он без колебаний отвечал тем же — вплоть до незаконных методов, лишь бы держать её подальше. Однажды, чтобы избежать её преследования, он даже задействовал тайных агентов герцогства, чтобы следить за ней.

И вот теперь он всего месяц проявлял к ней доброту — и решил: «Конечно, она всё понимает.»

Камион вдруг ясно осознал: у его господина просто нет опыта в отношениях. При всей своей внешности Теренс казался человеком, легко сходящимся с женщинами, но на деле с юности он жил среди рыцарей и на поле боя.

— Эм… но если вы хотите наладить отношения, разве не лучше быть честным?

Камион осторожно попытался дать совет, хотя и не был уверен, что его вообще услышат.

— Теперь вы женаты… можно не спешить. Для начала просто спокойно поговорите.

— Поговорить?

— Может, стоит откровенно сказать её высочеству о своих чувствах и о том, что вы хотите хорошо ладить с ней?

Теренс посмотрел на него с недоумением. Он ведь рассказал ситуацию, надеясь на помощь — а получил столь банальный совет.

«Я что, выгляжу так, будто сам не могу до такого додуматься?»

За это время он уже дарил Еве подарки и старался держать её рядом. Но это не дало никакого эффекта, и он не верил, что простой разговор что-то изменит.

— Я и не ждал от тебя помощи, но это уже просто чепуха. Иди и занимайся делами.

— …Понял.

Камион опустил голову с разочарованным видом. Уже у двери Теренс окликнул его:

— Что там с слухами о принцессе Сорель?

— Прошёл всего день, поэтому слухи ещё не сильно распространились, но среди знати уже начинают ходить разговоры. Во дворце — ещё быстрее.

Ну конечно, слуги дворца распространяют слухи быстрее всех.

— Пусть распространяются.

Отпустив Камиона, Теренс собрал оставшиеся документы и посмотрел в окно. С делами он почти закончил — уже приближался полдень.

«Что сейчас делает Ева?»

Ему вдруг захотелось вернуться в особняк. Конечно, он не хотел снова слышать что-то нелепое, но оставаться вне дома в первый день после свадьбы было неприлично. Если это станет известно, начнутся ненужные слухи.

Подумав, он поднялся.

— Я возвращаюсь в особняк. Подготовьте экипаж.

***

Услышав о визите Микаэля, она переоделась и вышла в гостиную. Там её ждали Микаэль и ещё один молодой рыцарь, а рядом стоял дворецкий.

Увидев её, оба поклонились.

— Ваше Высочество. Примите мои искренние поздравления с бракосочетанием.

— Благодарю, сэр Шелдон.

Микаэль удивился, что она вышла одна.

— Прошу прощения… Его Светлости нет в особняке?

— Теренс с утра в штабе рыцарей.

— Понимаю.

Он не стал расспрашивать дальше, но, кажется, немного расслабился.

«Если они встретятся здесь, будет только неловко…»

— Его Высочество наследный принц велел передать вам подарок.

Подарок оказался дорогими украшениями и редкими цветами. Похоже, здесь действительно любят дарить цветы.

— Передайте ему мою благодарность. Я вскоре сама навещу его во дворце.

Микаэль на мгновение замялся, а затем осторожно сказал:

— На самом деле… у меня есть просьба.

— Какая?

— Могу ли я осмотреть стеклянную оранжерею в саду?

— Оранжерею?

— Это связано с делами Империи. Нам нужно понять обстоятельства вчерашнего происшествия.

Он выглядел виноватым.

— Простите за беспокойство. Нам нужно лишь осмотреть планировку.

Она перевела взгляд на второго рыцаря. Значит, они пришли не только с подарком.

«Если не показать — начнут подозревать ещё больше…»

— Тогда пойдёмте. Я сама вас проведу.

Микаэль растерялся:

— Вы лично?..

— Вы прибыли по приказу моего брата. К тому же мне самой хотелось прогуляться.

Они вышли в сад. Небо всё ещё было серым, воздух — сырым и холодным.

По дороге Микаэль заговорил:

— Я узнал о случившемся только вчера вечером… Не могу поверить, что Её Величество могла на такое пойти…

— Как Сорель?

— Говорят, её лечит городской врач.

— Надеюсь, она скоро поправится…

— Я больше беспокоюсь о вас. Появляются неприятные слухи…

— Какие?

Микаэль замялся, но молодой рыцарь за его спиной вдруг вмешался:

— Ходят слухи, что это было инсценировано самой принцессой Сорель.

— Следи за словами.

Микаэль резко его осадил.

«Какой навязчивый тип…»

— Я вас не спрашивала.

Рыцарь побледнел.

— Простите, я подумал…

Она холодно оборвала его:

— Как вы смеете вмешиваться в разговор? Вас так обучают?

При упоминании командира рыцарь окончательно побледнел.

— Оставайтесь у входа в особняк и не возвращайтесь без моего разрешения.

— Д-да, Ваше Высочество…

Дворецкий увёл его.

Теперь в саду остались только она и Микаэль.

— Простите…

— Ничего.

Она продолжила идти и вновь подняла тему:

— Эти слухи правда есть?

Микаэль тяжело вздохнул и кивнул:

— Но это всего лишь слухи. Никто не поверит всерьёз.

— В день происшествия Сорель очнулась и сразу заявила, что это я её ранила. Похоже, оттуда всё и пошло… Печально.

Микаэль резко остановился.

— Принцесса Сорель действительно это сказала?