Комната ожидания невесты была очень тихим и уединённым местом. Из-за странного обычая, согласно которому невесту никто не должны видеть, посторонние не приходили. До начала свадьбы к Еве заходили только герцогиня Рохан и Ротт. Император и Императрица появились позже и ограничились формальным приветствием. Последним пришёл Арентин. Он постучал в дверь прямо перед началом церемонии.

— Ева.

— Брат.

Сегодня он тоже был в роскошном официальном наряде. В такой одежде он выглядел ещё более впечатляюще, чем обычно.

— О, Ваше Высочество наследный принц.

Диана снова покраснела и спряталась за неё — так происходило каждый раз, когда она виделась с наследным принцем.

— Если можно, мы могли бы поговорить наедине?

Арентин обратился к Диане и служанкам.

— Да-да! Мы проверим место церемонии!

Диана поспешно вывела Нелл и Хлою наружу. В комнате они остались вдвоём.

— Ты ослепительно красива, сестра.

Арентин внимательно посмотрел на неё и заговорил спокойным голосом.

— …Жаль, что мама не может тебя увидеть.

В его голубых глазах читалась нежность. Внезапно ей пришло в голову, что у него больше нет никого, кого он мог бы назвать семьёй. Его мать, предыдущая Императрица, умерла, а она сама не была настоящей Евой. По сути, и отца у него будто не существовало. Если подумать, он был по-настоящему одиноким человеком.

Он немного помедлил, а затем легко обнял её. Арентин был крайне сдержанным человеком, но даже сейчас она почувствовала тепло и тихую привязанность.

— Надеюсь, с этого момента ты будешь жить спокойно и счастливо, как сама захочешь.

— Спасибо.

Она подумала, что раз он считает её своей младшей сестрой, то и ей следует относиться к нему как к родному и беречь его. Это было минимальным долгом за то, что она заняла тело Евы.

Нелл, ожидавшая снаружи, посмотрела на время и торопливо сказала:

— Принцесса, вам пора.

Арентин отпустил её.

— Тогда я пойду в банкетный зал.

— Хорошо, увидимся позже.

После его ухода она надела фату и вместе с Дианой направилась в банкетный зал. К счастью, здесь невеста входила одна — ей не пришлось идти с Императором. Она вошла с букетом в руках. В нём среди белых и бледно-розовых цветов были добавлены несколько красных цветов растаны. Банкетный зал, превращённый в свадебный, был украшен множеством цветов. Яркий солнечный свет из окон заливал всё мягким золотым сиянием. Среди сотен цветов тянулась дорожка к алтарю. Свадьба выглядела словно из сказки.

В прошлой жизни она и представить не могла такую роскошную свадьбу. Тогда ей было так тяжело выживать, что не оставалось времени думать о любви. Хотя этот брак был всего лишь договорённостью, и впереди её ждали интриги мачехи и сводной сестры, сама церемония была по-настоящему прекрасной.

Теренс, ожидавший у алтаря, выглядел как принц из сказки. В чёрных одеждах он излучал достоинство и величие Великого Герцога.

Она медленно подошла к нему, проходя мимо знакомых лиц: герцога и герцогини Рохан, знати, Императора с супругой, Арентина и Биллоса. Все взгляды были обращены на неё.

Теренс протянул руку:

— Принцесса.

Она взяла её и встала перед алтарём. Священник благословил их и начал обряд.

— Клянётесь ли вы защищать и любить её всю жизнь?

— Клянусь, — ответил Теренс без колебаний.

Его голос звучал искренне, будто он говорил это любимой женщине.

«Как всегда — отличная игра».

— Принцесса, клянётесь ли вы хранить верность и исполнять обязанности жены?

Слушая это, она почувствовала странное чувство. Всего 44 дня — немного, но они многое пережили вместе.

— Да, клянусь.

В душе она молилась: пусть она и не сможет быть его женой всю жизнь, но хотела сохранить доверие и дружбу.

Они обменялись кольцами. Её кольцо передавалось в роду Великих Герцогинь. После этого священник улыбнулся:

— Теперь поцелуйте невесту.

Она замерла от неожиданности.

«Что делать?..»

Теренс спокойно поднял её фату. Их взгляды встретились.

«Мне… нужно его поцеловать?»

Она растерялась, но Теренс притянул её за талию к себе — и их губы соприкоснулись.

Она не смогла даже звук издать. Поцелуй оказался неожиданно страстным. Всё вокруг будто исчезло.

Когда она пришла в себя, священник кашлянул, смущённый.

Они слишком долго не отрывались друг от друга.

Теренс медленно отпустил её.

— Сестра.

Сорель подошла с венком.

— Я благословляю вас.

Она произнесла длинную речь и надела венок.

— Пусть вы будете счастливы вечно.

Священник объявил:

— Объявляю вас мужем и женой.

Церемония пракосочетания закончилась.

После этого посыпались поздравления. Только позже, когда все переместились в зал, они остались наедине.

— Всё прошло по плану, — спокойно сказал Теренс.

Она сменила тему:

— Я даже не завтракала. Как насечт вас, есть хотите?

Он удивился.

— Ты не ела?

— Мне сказали нельзя…

Он велел принести еду. Нелл принесла фрукты и печенье. Она съела немного и почувствовала прилив сил.

В этот момент подошла служанка Сорель.

— Принцесса Сорель просит вас прийти в стеклянную оранжерею. У неё есть что сказать.

— В оранжерею?

— Да… Она сказала передать: «Я нашла ответ на вопрос о цветке священного дерева».

«Ответ?..»

Ей стало любопытно, но всё должно было идти по плану.

— Хорошо. Я скоро приду.

Служанка ушла.

Она вышла из зала и направилась к оранжерее. Служанка тайно последовала за ней.

Но у поворота её схватили рыцари. Один из них достал из её рукава мешочек.

Внутри была белая птица.

— Вот она.

— Отлично. Заприте служанку в подвале.