– ...?

– Что за странный вопрос?

– А, э-э... Эстер попросила меня спросить.

Эстер была одной из трёх студентов, что ранее искали Лео.

Я тогда удивился, почему она обернулась в конце. Теперь понятно – вот о чём она хотела спросить.

Она пыталась выяснить, занял ли я 10-е место благодаря зубрёжке.

Если скажу «да», они захотят, чтобы я сыграл Фауста.

– Нет.

Пока что просто отвечу на вопрос, но идея занятная.

Хотя я и не зубрил, моя хорошая память действительно помогла занять высокое место.

Всё равно удивительно, что они рассматривают меня на роль. Они правда отчаянно пытаются спасти спектакль.

«Они действительно в отчаянии.»

– Понял. Спасибо за ответ. И... Элиас!

Вице-президент потер руки, давая понять Элиасу, что тот должен как-то запомнить сценарий. Элиас развалился на диване в гостиной и раскрыл сценарий.

– Ну ладно. Буду просто читать, Лука.

– Давай. А я пойду поищу Нарка.

– О, ребята говорили, что Нарк ушёл искать Освальда.

– Правда?

Теперь я вспомнил – Нарка не было в репетиционном зале второго класса, когда я заглядывал туда.

– Если бы Нарк был здесь, Паи уже примчался бы. Он всегда знает, где ты.

Верно.

Даже если я не вижу Пая, он всегда в курсе, где кто находится.

Обычно Пай забирается ко мне в карман или прыгает на подоконник, но раз его нет – Нарк действительно снаружи.

Скрип–

[Разыскивается студентка-первокурсник магического отделения Амалия Кастель из второго класса. Повторяем, разыскивается...]

В этот момент по громкоговорителю раздалось объявление.

Судя по тому, что пропавшая – первокурсница магического отделения, это та самая студентка, о которой я слышал ранее.

«Похоже, школу уведомили.»

Теперь всё зависит от реакции администрации.

Лично меня беспокоит, что два похожих случая произошли в один день, примерно в одно время. Но как школа интерпретирует эти исчезновения – неизвестно.

«Как ни крути, это подозрительно. Стоит ли сказать об этом?»

Я вышел на улицу в поисках охраны кампуса.

Попросив их передать информацию в Следственное бюро, я вернулся в студсовет и сел на диван рядом с Элиасом.

– Куда ты ходил?

– Сообщил о пропавших студентах. Теперь всё в порядке.

К счастью, охранник не стал возражать и сразу согласился.

Возможно, школа уже заявила об исчезновении, но лучше дважды, чем никогда.

– Правда? Тогда используй свою феноменальную память и спаси второй класс.

Я же говорил, что не зубрил...

Я улыбнулся в ответ на поддразнивание Элиаса и открыл сценарий.

Только я начал зевать от монотонного чтения, как Элиас внезапно поднялся и прошептал мне на ухо:

– ...Это твоё первое ложное свидетельство? Загляни в себя. Знаешь ли ты себя лучше, чем о смерти господина Шуберлейна?

– ……

Совсем внезапно?

Он явно ждёт ответа.

Я выдал первую пришедшую в голову реплику:

– Ты неисправимый софист.

– О, так ты всё-таки зубрил перед экзаменами~?

– Нет.

Я не собирался запоминать текст, но в данной ситуации читал сценарий, как учебник.

Элиас зашептал ещё тише:

– Лука, ты идеально подходишь. С полутора часами в запасе только ты сможешь выучить 40-минутную роль. Я понял это, когда ты прыгнул с 98-го на 10-е место.

Не дав мне ответить, он продолжил:

– Ты же переживаешь? Брат не одобрит, если ты сыграешь Фауста.

– Он не возненавидит, но и не ожидает такого.

– А ты сам? Хочешь попробовать?

– Не особенно. Но видеть ребят в таком состоянии немного грустно.

Они усердно готовились последние две недели.

Это было настолько шумно, что мешало моим занятиям по божественной силе, так что запомнилось надолго.

Когда я видел их после нашего разговора, Нарк казался по-настоящему воодушевлённым, поэтому текущая ситуация оставляет неприятный осадок. Впрочем, вряд ли кому-то сейчас легко.

– Ты добрый. Но если брат станет препятствием – я не настаиваю.

– Ну... я не буду вызываться сам, но и не откажусь.

– Хм?

Элиас округлил глаза и уставился на меня.

«...Теперь, когда я это сказал, звучит странно.»

Я заговорил об этом не из-за желания играть, а потому что пришло время поделиться планами.

Я многозначительно посмотрел на Элиаса, и он наложил звукоизолирующее заклинание.

– Спасибо. Эли, ты слушал запись Штрауха?

– Слушал. Было интересно, о чём шла речь.

– Тогда быстро поймёшь. Мне нужно менять впечатление и на этой стороне, не только у Николауса.

Элиас нахмурился, обдумывая, затем кивнул.

– Меняешь стратегию? Да, сохранять текущий образ будет сложно.

– Верно. Я подумал, что стоит предупредить вас.

– Значит, в спектакле ты не будешь~?

Элиас насмешливо приподнял бровь.

– Если вынудят – соглашусь, но сам не предложусь.

Решение этой ситуации действительно может стать хорошим стартом для изменения образа Луки.

«Но есть и риски.»

Новости сделают брата более заинтересованным в моих делах на несколько дней.

Именно поэтому я не стал полностью отвергать возможность, если она представится.

Учитывая, что студенты обычно избегают меня, если брат узнает, что меня втянули против воли – ситуация станет сложнее.

«...Разве это не граничит с травлей?»

Главное – не просто участие в мероприятии, а обстоятельства, которые к нему привели. В зависимости от того, как я окажусь на сцене, реакция брата будет разной.

– Если тебя вынудят – ничего страшного... значит, мне просто нужно тебя подтолкнуть? Ты в роли Фауста – звучит интересно.

– Не торопись меня подталкивать.

– Это точно привлечёт зрителей! Эй, да вся школа придёт посмотреть!

Не до такой же степени.

Я лишь усмехнулся в ответ.

К девяти часам вернулся Лео.

Как раз началось выступление первого класса, поэтому студенты переместились в аудиторию, и в студсовете воцарилась тишина.

Я почти дочитал сценарий – оставалось всего несколько страниц.

Элиас вздохнул и спросил:

– Ну и зачем ты здесь?

– Жёстко.

Лео плюхнулся в кресло с усталым видом.

Элиас передал ему слова профессора:

– Профессор сказал, что его нет в других школах.

– Так и думал. Когда я пришёл, там уже передавали объявление об Освальде. Если после всех поисков он так и не появился...

– Либо передумал, либо что-то случилось. Ставлю на второе.

Лео ответил с мрачным лицом:

– Да, я тоже так думаю. Поэтому запросил расследование, как только вышел.

– Второму классу пройти в аудиторию к 9:30!

Кто-то прокричал это, проходя по коридору.

Несмотря на то, что повсюду были студенты второго класса, в коридоре стояла гробовая тишина.

Лео с беспокойством посмотрел в сторону коридора и поднялся:

– Пошли. Наши одноклассники тоже будут там.

***

– Нашли своего главного героя?

Когда мы вошли через служебный вход, несколько студентов первого класса с неприятно радостными лицами обратились к Лео и Элиасу. То, как легко они заговаривали, говорило о знакомстве ещё со времён Третьей Академии.

Лео молча покачал головой и прошёл мимо.

Один из студентов крикнул ему вслед:

– Лео, у нас собралось 113 зрителей!

– ...Ну и что...

Лео пробормотал это с раздражённым видом.

«113 – это немало.»

Учитывая, что всего в школе около тысячи студентов, цифра впечатляющая.

– О, так ты можешь так разговаривать.

– Не знаю, что они обо мне думают.

Лео усмехнулся так же сухо, как и ранее, и открыл дверь в гримёрку.

Когда мы вошли в помещение для второго класса, там царила гнетущая атмосфера – разительный контраст с оживлённым коридором.

Один из студентов сразу же выпалил:

– ...Лео, что будем делать? До начала 40 минут.

– ……

Лео лишь закусил губу, не находя ответа.

Нарк встретился со мной взглядом и кивнул в знак приветствия.

Тем временем кто-то предложил:

– Может, сделаем Фаустом кого-то из зрителей? Как думаете?

– И Мефистофель будет выступать соло?

– Ну да.

– Без второстепенных ролей материала не хватит.

После краткого обмена идеями снова повисло молчание.

Унылая атмосфера вернулась.

«Хм...»

Они и правда подавлены.

После всех приготовлений так тяжело провалиться ещё до начала.

«Может, стоит немного помочь.»

У меня есть идея.

Но сначала нужно провести тест.

Я тронул Элиаса за руку и вышел из гримёрки.

Примерно через пять минут он вышел меня искать.

Я подозвал его и без лишних слов активировал божественную силу.

– «Ты меня слышишь?»

– ...?

Элиас округлил глаза и уставился на меня.

– «Похоже, да.»

– Что за...!

Его челюсть буквально отвисла.

Это то самое заклинание, которое использовал Нарк, когда мы расследовали интервью Дасроты.

Я подумал, что оно может пригодиться, и выучил его.

Пропуск обсуждений спектакля ради изучения божественной силы оказался не напрасным.

«Хотя я не ожидал, что применю его для помощи школьной постановке...»

– «Главное, что работает. Ты уверен в импровизации? Теперь, после прочтения сценария, ты лучше понимаешь структуру, да?»

Элиас кивнул, всё ещё выглядя ошеломлённым.

Потом тихо прошептал:

– А длина?

– «Если уложимся в 35 минут, никто не будет жаловаться. Я помогу с таймингом.»

– О, так ты помогаешь вот так.

Элиас оскалился в ухмылке.

Он щёлкнул пальцами, накладывая заклинание – вероятно, чтобы скрыть поток магии.

– «Слушай внимательно. Я буду подсказывать, когда растягивать и что говорить. Этого хватит, чтобы заполнить время импровизацией.

– Понял. А задержка? Нужно учитывать время на проверку сценария и передачу мне.

– «Будет немного неловко, но придётся смириться. Но так как я запомнил ключевые реплики, задержка с моей стороны будет минимальной.»

– Ты запомнил всё?! Тогда... проблем не должно быть.

Элиас насвистывал, потирая подбородок.

– Скажи им сам, Лука. Просто скажи, что учишь меня технике быстрого запоминания.

Вспомнив мой ранее озвученный план, Элиас сказал это и ждал моей реакции.

Я и не собирался полностью устраняться.

Если есть шанс немного улучшить свой негативный имидж – почему бы не помочь и заодно извлечь выгоду?

– Сделаю так.

– Погоди секунду.

Я уже собирался уходить, но Элиас преградил путь и наложил звукоизоляцию.

– Подожди. Тебе не кажется, что тут что-то не так?

– Хм?

– Осведомитель твоего брата – этот... как его... профессор магического фехтования Траут. А Нарк передаёт информацию тому профессору.

– Верно.

– Конечно, ты любишь всё продумывать до мелочей, поэтому учитываешь и других информаторов. Я прав?

Он попал в точку.

Я кивнул.

– Но чтобы получить преимущество, тебе нужно разрекламировать свою помощь. Как я сказал – в виде экстренного курса по запоминанию.

Элиас сделал особый акцент на слове «разрекламировать», затем наклонил голову и приподнял брови.

– Ах! Погоди. Давай не будем говорить, что ты помогаешь из чистого великодушия. Правда в том, что этот шанс слишком хорош, чтобы его упускать. Это возможность стать героем второго класса.

Это уже перебор...

Очень в духе Элиаса.

В любом случае, я не собирался подавать это так.

Я улыбнулся, давая ему понять, что слушаю, и продолжил вникать в его идеи.

Если бы это был кто-то другой – возможно, не стоило бы. Но слова главного героя всегда ценны.

– Разве новости о твоей помощи не дойдут до брата, независимо от того, выйду я или тебя втянут? Это возможность, Лука. Твой образ изменится куда сильнее, если проявишь инициативу, а не просто поможешь за кулисами.

Он прав.

Элиас махнул рукой:

– Погоди, давай уточним. Это не изменит твой имидж в одночасье. Но станет ступенькой, верно? Заложи фундамент сейчас. Возможностей для такого масштабного старта больше не будет.

«Он что, читает мысли...?»

Я как раз собирался сказать, что это не изменит всё сразу, но он опередил меня.

– Хм...

Я не планировал столь масштабных действий, но слова Элиаса были верны.

Если всё организовать безопасно – это золотая возможность.

Учитывая мой прошлый опыт в этой сфере, участие в подобном мероприятии не будет для меня чем-то совершенно чуждым.

Я уже открывал рот, чтобы ответить, но Элиас наклонился и прошептал:

– И если ты выйдешь – зал на 500 человек заполнится за минуту.

– ……

Так он ещё и о конкуренции за зрителей думает...

Теперь, когда он во втором классе, он переживает за них.

Я кивнул:

– Хорошо, договорились.

– Ах~ это будет весело. Я наслажусь спектаклем~! Ты хорошо играл в покере.

Конечно, покер и театр – не одно и то же, но между ними есть сходства, поэтому я промолчал.

К тому же, если я собираюсь участвовать – пора начинать играть свою роль прямо сейчас.

– Теперь мне нужна твоя помощь, Эли.

Без колебаний Элиас уверенно поднял большой палец:

– Конечно, доверься мне. Я оставлю их без слов.

– ...Без слов?

Его жест, словно объяснения не требуются, вызвал у меня лёгкое беспокойство.

И я понял, почему Элиас был так уверен, как только мы снова вошли в гримёрку.

Укрепив костыль магией, он крепко схватил меня за плечо и громко объявил:

– Эй, все! Я нашёл нам главного актёра!