— Что, хочешь драться?

— Прямо сейчас?

— Да.

Я был так ошарашен, что просто застыл на месте.

«…Так, надо подумать».

Во-первых, он взбешен, потому что не ожидал, что я и вправду займу второе место. Наверняка думает что-то вроде: «Парень, который учился всего четыре месяца, дышит мне в спину?»

«Да ты издеваешься?»

Что за бред? Он же сам меня учил именно для того, чтобы это произошло. Такое просто невозможно.

Во-вторых, он смотрел трансляцию, заметил кучу недостатков и разочаровался. Вероятно, хочет немедленно их исправить.

Но зачем для этого так угрожающе вызывать меня, будто собираясь устроить потасовку?

В-третьих, ему просто скучно.

В-четвертых…

«Понятия не имею».

Но я чувствую, что второй вариант, по крайней мере, самый вероятный.

— Я думал, что сделал все в точности, как ты учил. Я где-то ошибся? Даже если так, мы можем заняться этим позже, когда поедем в Баварию.

— …

Лео не ответил. На его лице отражалась сложная смесь мыслей, отчего выражение было совершенно нечитаемым.

После долгой паузы он тихо произнес:

— Тренировка с Юлией прошла хорошо?

— Да, хорошо.

— И как? Расскажи в точности.

— Он определенно очень умелый. Его движениям стоило поучиться.

— В точности.

Я улыбнулся и посмотрел на него.

Что еще «в точности» я должен сказать? Лео, скорее всего, и так знает, как двигается Церинген.

Прежде чем стать соперниками, они были друзьями и провели много времени вместе еще с третьей Академии. Не может быть, чтобы он не знал.

— Как бы я ни двигался, он подстраивался, чтобы обеспечить хороший результат. Никакого напряжения, не нужно было ни о чем беспокоиться. Доволен?

— Значит, он хорошо к тебе приспособился?

— Вроде того. И он добрый.

Конечно, жаль. Упустить шанс потренироваться с Церингеном.

«Надо будет попросить его заниматься вместе по утрам на выходных».

Пока я размышлял, Лео после долгой паузы тихо сказал:

— Я тоже так сделаю.

— Что?

— Я говорю, я тоже так для тебя сделаю.

«…Хм?»

Постойте-ка.

Хоть слова и были брошены без всякого контекста, я внезапно вспомнил самую правдоподобную гипотезу.

— Мне кажется, тут какое-то недопонимание.

Но времени расспросить не было.

Потому что тут же телепортировался Элиас, приземлившись на руки.

— Бва-ха-ха-ха-ха!

— Это еще что с ним?

Элиас продолжал хихикать, а потом со всей силы ударил Лео по ноге.

— Ай-яй-яй, наш семнадцатилетний такие штуки выкидывает! Ах, серьезно, что я только что увидел.

— Ты так и будешь попрекать меня возрастом из-за разницы в полгода?

Элиас проигнорировал его и, продолжая смеяться, резко вскинул голову и сказал:

— Эй, детишки думают, что вы сейчас деретесь. Первокурсники тоже с ума по сходили.

— Тогда, может, стоило их остановить.

При этих словах глаза Элиаса широко распахнулись.

— Да кто ж остановит такое увлекательное зрелище? Всем до смерти интересно, кто победит.

— …Да уж… Пожалуй, в этом есть смысл. Лео, зачем ты вызвал меня, зная, что так будет, и почему на самом деле хотел драться?

У меня есть догадка, но лучше услышать напрямую.

Домыслы в таких ситуациях приводят лишь к еще большим недоразумениям, а главное, Элиас вносит сумятицу.

— Он и вправду позвал драться? Дай-ка я тебе с самого начала расскажу. Этот парень вечно недоговаривает.

В ответ на слова Элиаса Лео щелкнул пальцами, наложив на него звуконепроницаемое заклинание в обратную сторону. Элиас ошарашенно уставился на него, хлопая по воздуху.

Лео сказал как ни в чем не бывало:

— Ничего страшного. Эта часть не важна.

Ба-бах!

Не успел я договорить, как Элиас, сидевший на земле, схватил Лео за ноги и повалил его.

Одной рукой Элиас зажал Лео рот, а другой с помощью магической силы сковал ему руки.

— А, звукоизоляция теперь сломана. В общем, Лука, ты в последнее время игнорировал все наши звонки. Внезапно пошел навещать Ганса и все такое!

— Не внезапно, это я его в больницу упек, разве я не должен был его навестить?.. — сказал я, наблюдая, как Лео пытается оттолкнуть руку Элиаса.

Лео не мог сразу вырваться.

Я никогда не спарринговал с Элиасом, поэтому не представлял его уровень мастерства, но теперь до меня дошло.

Элиас, которому, видимо, становилось все труднее справляться с атаками Лео, затараторил, как рэпер:

— Вот я и спросил, не из-за Лео ли ты не отвечаешь на звонки.

— Я не отвечал на звонки из-за Лео?

— Ну, в тот день…

Ба-бах!

Лео, вместо того чтобы использовать скованные руки, топнул ногой. Голубоватая магическая сила устремилась к Элиасу. Одновременно откуда-то вырвались древесные стебли, обвили руки Элиаса и отшвырнули его далеко в сторону.

«Ого».

Давненько я такого не видел.

Уникальная способность Лео, позволяющая ему свободно усиливать или подавлять жизненную силу растений.

Последний раз я видел это, когда мы ловили химер-волков, и с тех пор ни разу.

И в романе, и здесь Лео предпочитал оттачивать свою врожденную силу, а не полагаться на уникальные способности.

Кванг!

Элиас использовал магическую силу, чтобы приземлиться за мгновение до падения. Разумеется, он все еще прикрывал рот, явно ошеломленный тем, что его отшвырнули.

Лео смахнул с лица остатки магической силы Элиаса и раздраженно пробормотал:

— Сколько времени прошло с выпуска из Третьей академии, а ты все ведешь себя как ребенок? И это интеллектуал.

— А не лучше ли, если я все объясню? Ты ведь опять не сможешь толком выразить, что имеешь в виду, и наживешь себе еще больше сожалений. Даже сейчас — просто позвать на бой, что это вообще такое?

— ...

Лео поджал губы, видимо, ему было нечего на это ответить.

«А что еще важнее, неужели я только что указал на первопричину всего этого?»

— Эли, что значит, я не отвечал на звонки из-за Лео?

— То, что ты сделал с Гансом, Лео обычно делает с тобой. На самом деле, Гансу еще легко досталось. До сих пор ты спускал это с рук, потому что не с чем было сравнить, но я подумал, что теперь ты можешь почувствовать несправедливое к себе отношение.

«Это правда».

«Откуда он знает все так точно?»

Элиас посмотрел на Лео, который отвернулся со встревоженным лицом, и со смешком сказал:

— Серьезно, я всегда был в полном недоумении, наблюдая за вашими тренировками. Но ты, Лука, должно быть, думал, что это норма, да?

— И что?

— И я пошутил, что ты, Лука, разозлился из-за методов тренировок Лео, и вот чем все обернулось.

— ...

Я улыбнулся и посмотрел на Элиаса.

Элиас мягко улыбнулся в ответ.

— Чему ты улыбаешься?! Это ты во всем виноват!

— Нет, серьезно, я не думал, что Лео так внезапно сорвется. Обычно он просто игнорирует подобные вещи!

«Это правда».

Они могли так шутить между собой, и Лео обычно пропускал мимо ушей любую чушь, которую нес Элиас.

«На этот раз Лео, должно быть, тоже чувствовал за собой какую-то вину».

Элиас наложил звуконепроницаемое заклинание и прошептал:

— И мы с Нарком вместе это предположили, разве я ошибся? Я завел этот разговор, чтобы сказать ему быть с тобой помягче на тренировках.

«Даже Элиас, должно быть, счел это перебором».

Что ж, я прекрасно знаю, что он не просто хотел меня избить, и благодаря ему я за четыре месяца наверстал пятнадцать лет, так что сейчас мне уже все равно.

«Похоже, недоразумение возникло из-за того, что я поговорил с Нарком именно в тот день, когда мой кулак «плакал», и я сбросил звонок».

Как только Лео попытался разрушить звуконепроницаемое заклинание, Элиас снял его первым и поддразнил:

— Как раз когда Лука нашел спарринг-партнера такого же уровня, как Лео, но добрее, и только что узнал правду во время боя с Гансом, что если он теперь откажется со мной тренироваться...

— Прекрати. Я не думал о таких детских вещах, — пригрозил Лео.

— ...должно быть, подумал он. В любом случае, разве ты не испугался, что он теперь будет тренироваться с Юлией, и поэтому просто утащил его? Момент был выбран безупречно.

— ...

— Разве не лучше всегда сразу все решать разговором?

За игривым тоном Элиаса чувствовалась острота.

Может, он и не знал, что Лео отказался от медицинской магии и перешел на боевое направление, увидев магическую силу Луки, но он прекрасно понимал, что обычно спокойный Лео не из тех, кто станет безрассудно кого-то ненавидеть и выставлять это напоказ.

Это означало, что Элиас давно догадывался, что Лео чего-то хочет от Луки и что он выражает свои желания неправильным способом.

Он явно пришел, чтобы предотвратить повторение подобного.

«Ну, на этот раз ситуация была не из тех, где эмоциональные трещины могли бы углубиться».

К тому же, разве до прихода Элиаса сам Лео не сказал: «Я тоже буду делать, как Юлия»?

В отличие от его детских выходок на первом курсе, на этот раз выражение его лица было вполне ясным.

Теперь Элиас смотрел на меня серьезными глазами. Затем он усердно закатил глаза в сторону Лео, подавая знаки.

«Хм».

«Вероятно, он имеет в виду, что я должен сам четко изложить свои намерения».

«Теперь я понимаю, что Элиас набросился на Лео, чтобы разговорить его, ради самого же Лео».

Потому что Лео упустил самую важную часть.

Вместо того чтобы поговорить, Лео в одностороннем порядке сделал выводы о моих мыслях и решил, что я выберу Церингена.

А потом просто выпалил, что будет проводить спарринги в стиле Церингена.

«Если подумать...»

«Его слова «Давай драться», означавшие «Давай проведем спарринг», могли быть попыткой немедленно доказать: «Я тоже могу, как Церинген».

«Нет, это не просто «могло быть», так оно и было».

«...»

«Разве он только что не сказал, что не думал о таких детских вещах?..»

Конечно, я рад, что мы не подрались. Если бы он действительно попытался со мной драться, я бы уже был мертв во время спарринга.

Я кивнул и открыл рот.

— Хорошо, я скажу правду. Это правда, что я на мгновение опешил после спарринга с Гансом.

— ...!

Лео на миг заметно вздрогнул.

Я даже не упомянул о том, что не отвечал на звонки, потому что думал, что могу его ударить, если увижу, но его реакция даже на это забавна.

— Но это было лишь на мгновение. В любом случае, тот факт, что я смог достичь такого результата всего за четыре месяца, — это полностью твоя заслуга.

— …

— Ты ведь и сам искренне считаешь, что твой метод не был ошибочным, верно? Правильно?

— Да.

Лео кивнул.

Его убежденность была ощутима в этом без колебаний данном ответе.

— Метод, который ты выбрал, безусловно, был эффективен. Потому что я отчаянно пытался нанести тебе хотя бы на один удар больше. Ты сказал, что будешь действовать по методу Юлии, так? Нет. Тебе не нужно этого делать.

— Что значит «не нужно»?

Элиас хихикнул, глядя на Лео посреди фразы, но тот проигнорировал его и серьезно спросил.

Ладно, раз уж я все равно говорю, стоит выразиться яснее.

Я посмотрел прямо в его небесно-голубые глаза и серьезно сказал:

— Я не собираюсь менять партнера по спаррингу и не собираюсь просить тебя менять методы обучения.

— …

— Теперь ясно?

Лео мгновение молчал, а затем, после долгой паузы, его губ коснулась слабая улыбка.

— Какое облегчение.

— …

В этой улыбке промелькнул холодок. Он определенно улыбался, но я почувствовал странное ощущение кризиса.

«Такое чувство, будто я перешел реку, из которой нет возврата».

Почему?

Не знаю, почему именно сейчас, но, думаю, это потому, что в его ответе я отчетливо ощутил фанатичное пристрастие Лео к Магической Силе.

По правде говоря, хоть и не сравнимо с Лео, Церинген тоже с интересом изучал мою Магическую Силу.

Не только Лео, но и те, кто серьезно относится к магии, кажется, интересуются необычно выдающейся Магической Силой.

Может, именно так подобные ребята в итоге десятилетиями изучают только магию и становятся профессорами.

«Как, черт возьми, ты не пошел в аспирантуру?»

— Эй, разве не освежает? А? Хватит копать себе яму, просто поговорите.

Элиас от души рассмеялся.

Лео посмотрел на Элиаса с улыбкой, полной множества эмоций.

— Но что это за внезапные нападки? Мы ведь нормально разговаривали до твоего прихода.

— Хммм-м-м…

Элиас покачал головой, притворяясь, что ничего не знает.

И все же, без Элиаса этот парень точно бы струсил и заявил, что ничего не может сказать.

Поскольку ситуация, кажется, в основном разрешилась, мне пора возвращаться.

— Теперь можно идти?

— Зачем уходить? После экзамена свободное время, тебе не обязательно идти.

— Я должен дать Юлии ответ, не так ли? Я ушел, не ответив, из-за тебя.

На эти слова Лео ответил с безразличием во взгляде.

— Я скажу ему завтра. Хорошо?

— Ха-ха-ха-ха!

— …

У меня вырвался пустой смешок от ледяного вопроса Лео.

Что он ему скажет? Я планирую тренироваться с ним на выходных.

Нет правила, которое гласит, что тренироваться можно только с одним человеком. Я буду тренироваться и с Церингеном.

«Поглощать знания от обоих полезно».

Поскольку я довольно сильно сблизился и с Церингеном, было бы неплохо стать еще ближе во время спаррингов.

Пока я думал о том, чтобы позже самому позвонить Церингену и дать ему ответ, Лео покачал головой.

— Лукас. Вообще-то, я позвал тебя, потому что у меня тоже было кое-что для обсуждения.

— Тоже-е-е?

Элиас открыто передразнил его.

Я все понял, но все равно спросил.

— Что такое?

— Нам нужно в Баварию. Мне позвонили прошлой ночью, но впервые появились Жертвы, которых невозможно вылечить.

Невозможно вылечить?

Мое лицо мгновенно посуровело.

Это значит, что они умирают, даже если их обезвредить и доставить в больницу. До сих пор, после атаки на массу Витриола внутри тела и оказания помощи, они возвращались в свое первоначальное состояние.

Элиас, быстро посерьезнев, сказал:

— Это было под эмбарго, так что ты бы не прочел об этом в сегодняшней газете. В других ситуациях, может, и да, но сейчас обнародование этой информации не поможет предотвратить заражение.

— Верно.

Сообщить об этом было бы правильно, если бы не были замешаны эмоции, но в данной ситуации это невозможно.

Это наверняка усилит тревогу и увеличит число жертв.

— Но почему мне не прислали отчет?

— Я перехватил его, сказав, что передам сам до вечера. Все равно, если бы ты узнал раньше, это бы не помогло, так как ты не мог пропустить экзамен, чтобы приехать, — ответил Лео.

— Хм, ладно. Сколько смертей?

— Пока три.

Я кивнул и телепортировался.

Благодаря экстренным координатам для телепортации, предоставленным королевской семьей, больше не было необходимости останавливаться на пограничном контрольно-пропускном пункте.

Я проверил часы и изменил цвет волос и глаз с помощью Божественной Силы.

«Есть примерно два часа в запасе».

Я обещал потренироваться с Адельбертом, так что должен сдержать это обещание.

— Кто до сих пор был заместителем?

— Глава Отдела по лечению заболеваний.

Лео протянул мне папку, лежавшую на моем столе.

В ней содержались директивы, отданные заместителем, и отчет о расследовании по состоянию на сегодняшнее утро.

«Все хорошо, но…»

Еще не было определено, на каком этапе возникла проблема.

Нам нужно знать, дело ли в организме отдельной жертвы, или же Плерома изменила вещества, которые они выбрасывают в воду и землю.

— Придется направить людей не только в больницу, но и на места.

— Верно.

Если первое, то еще может быть, но если второе…

«Они намерены избавиться от всех неприспособленных».

Я встал и сказал:

— Мне нужно отправиться прямо в те районы, откуда поступают сообщения.

Лео кивнул, снял школьную мантию и схватил свою палочку.

***

«Ах, черт…»

За час до начала экзамена Адельберт, собиравшийся было встать, снова рухнул на стул, мысленно выругавшись.

Глаза сами собой закрывались.

Сейчас было не время спать, да и выспался он перед экзаменом достаточно.

Точнее, уснуть у него не получалось, но после того, как сонбэ-ним ударил его по затылку, он провалился в сон и проснулся отдохнувшим.

Как и подобает другу Элиаса, методы у него были и впрямь странные, но, так или иначе, он выспался, так что причин для усталости не было.

«Но…»

Грохот!

Опрокинув стул и рухнув на пол, Адельберт медленно моргнул.

Он ничего не понимал.

Неужели кто-то подсыпал ему снотворное?

Но кто бы посмел сделать такое? Тем более в школе, проникнув в его запертую комнату?

Эта мысль продержалась недолго.

Он почувствовал, как вся его магическая сила хлынула вспять, точь-в-точь как несколько дней назад.

В глазах у Адельберта потемнело.

***

Я проверил, есть ли какие-то отличия от предыдущих мест Буйства, и снова вернулся в школу к назначенному времени встречи с Адельбертом.

Делать выводы было еще слишком рано, но пока что в случаях, не связанных с магами, отличий не наблюдалось.

«На тренировочной площадке его нет».

До начала экзамена оставалось уже пятьдесят минут.

Я снова вышел и телепортировался к общежитию.

Встав перед дверью Адельберта, я постучал.

Тук-тук.

— Младший.

— …

Изнутри не доносилось ни звука.

Я постучал в дверь сильнее.

Даже сконцентрировав магическую силу, я ощущал лишь странные волны изнутри; никакого внятного присутствия не чувствовалось.

Неужели…

«Этот засранец спит?»

За час до экзамена? Серьезно?

Я постучал в дверь, вложив в удар магическую силу, а затем резко дернул за ручку.

«Он не из тех, кто так поступает».

В любом случае, я не знаю координат для телепортации в комнату. Если попросить администрацию, они, может, и откроют…

«Волны довольно своеобразные».

Волны, которых определенно не должно быть в этой школе, защищенной целыми пятью слоями барьеров.

— …

Это крайне маловероятно, но если мои подозрения верны, то впутывать администрацию — плохая идея.

Администрация, скорее всего, отправит сотрудников проверить ситуацию, вместо того чтобы пускать внутрь меня, которого считают в некотором роде опасным элементом.

Если этот «один шанс на миллион» окажется правдой, это станет худшим опытом как для Адельберта, так и для сотрудников.

Однако в такие моменты необходим свидетель. Если что-то случится, меня ведь не должны выставить виновным, верно?

Я коснулся артефакта, висевшего у меня на ухе, и позвонил парню, на которого с наибольшей вероятностью пало бы подозрение.

— Элиас.

К счастью, тот ответил на звонок сразу же.

[— А, да-а?]

— Сообщи Нарку, где комната твоего кузена. А сам держись поближе к Лео.

[— Э?!]

Для начала нужно взломать замок.

Я ударил магической силой по дверной ручке.