После этого Ильин проводила с герцогом долгие ночи.

"Назови мое имя". просил он, исследуя ее тело. Казалось, он был недоволен тем, что она называла его "Ваше высочество". Когда она называла его по имени, он, казалось, целовал ее более нежно. Он вел себя иначе с того дня, когда попросил ее поделиться с ним секретами, и казался еще более осторожным, чем прежде. Ильин подумала, что знает причину, и смутно вспомнила его слова: "Ты хочешь знать, в безопасности ли он? Он в безопасности. Он может быть счастлив сейчас".

Ильин не помнила, как встретила утро. Аден брал ее несколько раз, и хотя он останавливался всякий раз, когда ощущения были слишком сильными, и ждал, пока дыхание Ильин успокоится, после каждой паузы он снова и снова входил в нее. Так прошла еще одна долгая ночь, и Ильин пришлось вызвать врача, так как у нее болели все мышцы.

"Госпожа!" Вэс выглядел так, будто вот-вот разрыдается, когда приказывал людям Делроуз принести все хорошие травы из Империи. Аден, возможно, что-то услышал от Вэса, раз стал таким осторожным.

"Аден", - пробормотала Ильин все еще незнакомое имя. "Аден де Бифтлен".

Последние несколько ночей они делились маленькими секретами. Аден в основном спрашивал ее о снах. Казалось, он думал, что она лжет, даже после того, как увидел лавину. Сердце Ильин учащенно билось всякий раз, когда она вспоминала тот день. Она всю жизнь мечтала о будущем, но беспокоилась о том, не сказала ли она ему что-то не то. Ильин боялась, что он может заподозрить ее хоть в чем-то, ведь она не хотела, чтобы здесь ее считали лгуньей или проклятой, как дома.

Сначала она подумала, что любое лечение здесь будет лучше, чем в поместье Арленов. Она сказала себе, что будет довольна простым безразличием.

"Ты боишься?" спросил он ее. "У тебя есть вопрос обо мне?"

Она не ответила. После встречи с Аденом и проведенного с ним времени она стала жадной. И хотя Ильин считала, что она должна довольствоваться малым, сейчас она хотела чего-то большего, она хотела быть счастливой здесь. Поэтому Ильин не могла задать ему вопрос, на который хотела бы знать ответ, так как думала, что это может поставить его в неловкое положение. Люди замирают, когда видят ваши глаза?

Хотя слуги в особняке не встречались с ним взглядами, Ильин чувствовала себя более уверенной в чем-то, особенно видя, что рыцари возвращаются, и никто не замёрз.

"Сегодня я вернусь в целости и сохранности". Аден рассказал ей о своих запланированных сражениях, большинство из которых были неизвестны особняку. Он выезжал чаще, чем она предполагала.

Аден доверил ей эту информацию, несмотря на необходимость контролировать, кто ее услышит. Кроме того, было еще три семьи. Однако Ильин не доверяла ему полностью.

"Правда?" - пробормотала она.

Неужели я замерзну? Аден, эти слухи правдивы?

"Госпожа, это Энни".

Ильин посмотрела на дверь, возвращаясь к настоящему моменту. Энни, ее учительница манер из Делроуз, была той, с кем она провела столько же времени, сколько и с Аденом за последние несколько дней. Если ночь она проводила с Аденом, то день она проводила с ней.

"Вы сегодня раньше, чем обычно". Ильин посмотрела на часы и увидела, что Энни сегодня пришла на два часа раньше. День в Бифтлене начинался в десять часов, потому что было очень холодно. Поэтому Энни обычно приходила около часа дня, но сегодня она пришла еще до обеда. Это не было ее обычной пунктуальностью.

"Прошу прощения, что не предупредила вас раньше, - поклонилась Энни, но Ильин махнула рукой. В Империи она уже встала бы и не стала бы беспокоиться по этому поводу.

"Что привело вас так рано?" - спросила она.

"Меня выбрали в качестве служанки Дельроуз, которая будет помогать в церемонии наследования".

Ильин моргнула, поскольку знала, что Энни считалась одной из дворян Делроузов. Ильин теперь знала, что Делроузы и остальные три семьи были скорее группой, а не кровными семьями. Многие семьи принадлежали к каждой из четырех, и Красные Делроузы, Синий Север, Светлый Эло и Зеленый Милль были скорее групповым названием. Конечно, некоторые семьи использовали "Север", "Эло" и "Милль" в качестве фамилий. Это были семьи старейшин. Энни научила Ильин этому за последние несколько дней.

"Нужно ли нам что-нибудь подготовить?" спросила Ильин.

"Ничего особенного, но..." сказала Энни, подумав, - "есть процедура, когда невеста получает Божественные предметы перед церемонией". Это предметы, принадлежащие каждой семье, - Ильин посмотрела на голубую ткань на голове, - Синий Север уже отдал вам свою, так что мы можем пропустить это", - с улыбкой объяснила Энни. "Кареты с божественными предметами Светлого Эло и Зеленого Милля только что уехали, поэтому процедура задержится. Церемония начнется, как только они прибудут".

Ильин наклонила голову: "А как насчет предмета Красных Дельроуз?"