В особняке царила суматоха. Все незваные гости поклонились, увидев расшитый халат с гербом Дельроузов, поскольку знали, что его носит только глава семьи Бифтлен; они поклонились скорее из страха, чем из уважения. Хотя они не могли видеть лица герцога, его мужественный подбородок и тонкие губы запомнились всем.

"Сюда", - говорил только Идит, а гости все шептались о том, как рыцари могут вести себя так свободно. Шестой этаж был тем же самым, о чем Идит оповестил гостей перед входом в комнату, еще до приезда герцога, сказав: "Он здесь проездом".

Служанки Синего Севера были удивлены появлением герцога, поскольку обычно он исчезал на несколько дней после того, как старейшины оставляли женщину в его спальни, и предполагали, что женщина проведет ночь в одиночестве, пока они делали приготовления. Однако он провел ночь и теперь вернулся.

"Это потому, что она из Империи?" Идит услышал шепот служанки, когда женщины уходили, и холодно взглянул на них. Хотя герцог тоже слышал их, он проигнорировал это замечание и пошел стучать в дверь. Когда он уже собирался открыть ее, вышел врач и удивленно посмотрел на него, сразу же поклонившись. Он хорошо знал Адена, поскольку тот работал на рыцарей Дельроуз.

"Почему вы выглядите таким потрясенным?" спросил Аден у врача.

"Я не ожидал вас". Врач прочистил горло и огляделся, чтобы доложить, как профессионал: "У нее боли в мышцах по всему телу, и жар не спадает".

Аден поднял бровь, и Идит тоже перевел взгляд на него. Однако врач махнул рукой, понимая, о чем они, должно быть, думают: "Это не из-за прошлой ночи. Хотя это и было небольшим фактором, главная причина..."

"Что?" нетерпеливо перебил Аден.

Голос врача был осторожен: "Служанки с Синего Севера дали ей Ненед, чтобы облегчить боль". Ненед был эффективной травой без побочных эффектов и использовался даже на полях сражений. "Похоже, на кого-то из Империи оно оказывает неблагоприятное воздействие".

***

"Отец был человеком, который тосковал по лету", - произнес знакомый голос. Снега навалило много, падало еще больше, а на куче снега сидели два человека. Ильин оглядела знакомую обстановку и увидела мобиль, который она уже видела в своих снах о будущем.

Значит, это сон. Она посмотрела на двух людей и увидела, что это рыцари Делроуз, а один из них - лидер, Ден. В этом сне ее лицо было открыто, так как она сидела на синей ткани Синего Севера, а не надевала ее на голову.

"Хотя он был доволен тем, что показал моей матери огни Эло, это был не настоящий солнечный свет", - голос Дена был спокоен, когда он продолжил, - "лето, которое давно исчезло из Бифтлена, выглядело совсем не так". Он улыбался, и глаза его были добрыми.

"Ты знаешь это лучше меня", - ответила она, чувствуя некоторую неуверенность в разговоре.

Он на мгновение замолчал, а затем твердо сказал: "Я верну лето сюда".

Это показалось ему большим подвигом, и Ильин, внимательно наблюдавшая за ними, широко раскрыла глаза, гадая, возможно ли это вообще. "Как?" спросила она, и Ден открыл губы, чтобы ответить, но сон резко оборвался.

***

"Вы здесь?" воскликнул Ден.

Ильин открыла глаза, ее тело было потным и болезненным. Она быстро моргнула и увидела, что все еще находится в спальне Адена, а затем повернулась посмотреть на дверь, в которую стучали, щурясь сквозь тонкие занавески кровати с балдахином.

"Кто там?" слабо ответила она.

"Это Ден из Красных Дельроузов".

Ильин моргнула от необъяснимой ситуации и огляделась, чтобы убедиться, что мобиль отсутствует. Это был не сон, но если нет, то почему Ден был здесь? Горничные должны были позаботиться об этом, ведь чужой мужчина не должен навещать ее. Однако горничных здесь не было, хотя они оставались с ней весь день, когда она неоднократно просыпалась от лихорадки.

"В чем дело?" Голос Ильин был тихим, но Ден каким-то образом услышал ее.

"Я слышал, что вы нездоровы".

Это не было приемлемой причиной для его присутствия здесь, и Ильин накрылась одеялом по самую шею.

"Его высочество попросил меня проведать вас".

Она слушала Дена, не отвечая ему, и хотя она была благодарна за то, что герцог беспокоился, она все еще была удивлена. Зачем он послал своего предводителя рыцарей, если мог просто послать горничную Дельроуз? Ильин была в замешательстве и задавалась вопросом, нормально ли это в Бифтлене.