Ильин коснулась своей руки, и вспомнила его руку. Она не знала, ляжет ли в постель с человеком, лица которого она не видела и которого еще не знала, и боялась, что может замерзнуть.

Громко вздохнув, она взяла в ладонь маленькую чашку. Она посмотрела на светло-зеленую жидкость, прежде чем отпить, и тут же почувствовала, как по телу разливается тепло. Она сделала еще один глоток, и ее язык покалывало, а дыхание пахло сладостью.

Она задумалась, сможет ли она это сделать. Ильин встретится с герцогом только сегодня вечером, и от того, как она поведет себя в роли хозяйки, будут зависеть не только ее отношения с мужем, но и ее положение среди четырех семей. Могла ли она честно сделать это? Он наверняка искал невесту в империи, потому что ему нужен был наследник, и он не мог жениться на другой Делроуз, и уж точно не хотел отдавать власть другим семьям.

Сколько у меня власти? Разве я только та, кто родит наследника? Она поставила чашку, подумав, что он, должно быть, уже знает, насколько мала ее семья. Знал ли он о ее положении в семье Арлен? Информация собиралась и распространялась через встречи с людьми, но Арлены редко общались с внешним миром. Хотя в доме бывали гости, которых Ильин приходилось встречать, виконт был с ней вежлив только в их присутствии, чтобы сохранить свою хорошую репутацию.

Впрочем, это была не единственная причина, по которой он был с ней любезен: после смерти Сида в поместье Арленов начался переполох. Слуги умирали или исчезали, и все они знали о ее снах. В живых остались только те, кто служил семье на протяжении многих поколений.

Ильин слышала, как служанка, которая служила у Арленов уже три поколения, категорически заявила, что это место проклято. Теперь она знала, что отец винил ее сны во всех смертях и говорил, что зло случилось из-за того, что она необдуманно заглянула в будущее.

Улыбка Ильин была горькой. Если она действительно была виновата, то почему исчезли или умерли только те, кто знал о смерти Сида? Она вздохнула и посмотрела на потолок, а затем на занавески, скрывающие кровать. У нее не было намерения скрывать что-то о своей семье, но она не стала ничего рассказывать о своих снах, поскольку здесь ей никто не поверит. Она приехала сюда одна, чтобы выйти замуж за самого плохого холостяка в империи!

Но был ли он таковым? Она не была уверена в этом и чувствовала себя так, будто идет по натянутому канату с завязанными глазами. Ильин по-прежнему ничего не знал о Бифтлене.

Внезапно в комнате погас свет, и ее окружила темнота, поскольку шторы на окнах уже были задернуты. Она не знала, что делать. Был ли он здесь? Но она ничего не слышала.

"Ты нервничаешь?"

Ильин вздрогнула, так как голос был ближе, чем она ожидала. "Да", - прошептала она.

"Ты можешь уйти, если не хочешь этого".

Она замолчала, так как уже не раз слышала подобное. "Делроузы не любят людей из империи?" Она вспомнила, что Ден говорил то же самое. Герцог молчал некоторое время, и Ильин ждала. Был ли он удивлен?

"Почему ты так думаешь?" - спросил он.

"Похоже, это общее мнение о Дельроузов".

Он замолчал, но молчание было короче, чем раньше. "У Делроузов нет причин не любить тебя, и если ты хочешь, я приму меры".

Какие шаги он имел в виду? Несмотря на то, что он был мил и добр по отношению к ней, он все еще мог убивать людей своим мечом. "Все в порядке", - спокойно ответила она.

Герцог заговорил, пока Ильин поглаживала свою руку: "Вы теперь хозяйка Бифтлена, и Дельроузы теперь под вашим началом". Естественно, что она будет ближе к семье своего мужа, и она кивнула в знак признательности. "Твой долг - стать моей невестой, Ильин".

Ее лицо повернулось в сторону голоса, так как это предложение прозвучало странно, исходя от кого-то другого.

"Если ты выполнишь свой долг как моя жена, остальное зависит от тебя. Поскольку ты герцогиня, другие должны служить тебе. Если нет, выгони их". Голос стал ближе, и она почувствовала руку на своем плече. Он прикасался к ней, словно она была сделана из стекла. "Это поддержит твоё положение". Другая рука прошлась по ее ключице, и она почувствовала его тепло.

"Есть ли что-нибудь, чего мне не следует делать?" Она должна была спросить, ведь Бифтлен отличался от империи.

"Нет". Рука, лежавшая на ее плече, теперь коснулась ее волос. "Ты можешь использовать моих рыцарей".

Он хотел сказать, что она может применить силу, если потребуется, и Ильин почувствовала, как волосы покрыли ее шею после того, как он снял серебряную заколку. Затем она почувствовала, как ее спина прижалась к кровати, а рука нежно провела по ее мягким волосам.

"Ты жалеешь об этом?"

Она почувствовала его руки вокруг себя, и Ильин закрыла глаза в темноте. Она не жалела об этом, так как этот момент казался ей сном, и она думала, что может проснуться в своей комнате в поместье Арлен, где солнечный свет был ярким, но воздух влажным.