Бифтлен был хорошо известен своей суровой зимой, где от холода погибало больше людей, чем от чего-либо еще. Герцог Аден де Бифтлен был богатым, но, возможно, самым худшим женихом в мире. Аден проводил больше времени с монстрами, чем с женщинами. Его лицо всегда было окрашено кровью и было неизвестно обществу. Ходили слухи, что он был отвратительным, уродливым монстром. И вот в один роковой день, один дворянин был найден мертвым. Люди полагали, что любой, кто хотя бы взглянет в глаза герцога, превратится в камень.

Все боялись герцога, ни одна женщина не хотела выходить за него замуж. Однако сам герцог Бифтлен был равнодушен к постоянно растущим слухам о его имени. Старейшины семьи Бифтлен взяли дело в свои руки. Они разослали объявления, чтобы найти невесту для герцога. И даже разрешили развод, если бы невеста была чем-то недовольна. Таким образом, войти в замок Бифтлен, вступить в брак, а затем развестись - таковы были условия. Но никто не откликнулся. Никто не хотел входить в замок, потому что люди верили, что там живут монстры, и к тому же, никто не хотел выходить замуж за герцога – монстра.

Так или иначе, было известно, что Аден де Бифтлен редко обитал в замке. Поэтому способы, придуманные старейшинами, для того, чтобы развеять слухи о герцоге, дали обратный эффект. Никто не хотел ни жить в одиночестве после свадьбы, ни выходить замуж за герцога. Любая попытка насытить слухи делала ситуацию еще хуже, чем раньше, и отбор невест для герцога с треском провалился.

***

Это был яркий сон. Сон, который следовало запомнить. Даже когда ты просыпаешься, он остается с тобой, знаки и все такое. Во сне Ильинь смотрела на мобиль, вращающийся под потолком. Да, хотя это была и не колыбель, над кроватью висел мобиль. Пророческий сон.

Еще с детства сны с мобилем показывали Ильинь будущее. Она наблюдала за собой во сне со стороны. Ильинь оглядела спальню и нашла в светлой комнате еще одну фигуру - себя. Затем свет погас. А Ильинь, как она сама, так и ее «я» из сна услышали голос в густой тьме.

“Ильинь де Бифтлен”.

Ильинь широко раскрыла глаза.

‘Моё имя? Нет, это не моя фамилия. Это была не Ильинь де Арлен, а де Бифтлен’.

Затылок болел, как от сильного удара.

“Ильинь”

Низкий голос продолжал звенеть у нее в ушах. Голос в темноте, что звал ее, казалось, усилился. Это звенело в ее голове. Кровать прогнулась. Ильинь знала, что это был герцог де Бифтлен во сне, когда он находился на ее кровати. Аден де Бифтлен. Его руки страстно прижимались к ее телу. А пальцы на ее одежде были нежными. Он прикасался к ней, как к хрупкому стеклу.

“Ах…”

Во сне она глубоко вдохнула. Рука, осторожно тянувшаяся к ее одежде, была огромной. Звук шуршащей одежды застрял в ушах, но Ильинь не могла понять, откуда он исходил: от ее одежды или от одеяла.

Ильинь выгнула спину. Ощущение от скомканного постельного белья было ярким. Ночь была долгой.

***

Ильинь открыла глаза. В руке она держала письмо о выборе невесты для герцога де Бифтлена. Сбитая с толку, Ильинь перепроверила имя.

‘Ильинь де Бифтлен’.

Фамилия изменилась. Это означало, что она стала невестой герцога де Бифтлена. Ильинь вскочила с кровати. Длинный старый мобиль коснулся ее лба.

***

Слухи о семье де Бифтлен распространились, как лесной пожар, в то время как метель покрыла внешние стены замка Бифтлен. Замок был виден только в середине лета, и то, если вообще был виден. Поговаривали, что он был почти неприступен из-за зимы и сурового климата. Единственными людьми, что когда-либо добирались до замка Бифтлен, были те, кого сопровождала семья Бифтлен. Они были единственными, кто умел передвигаться по замку и его окрестностям.

Любопытно то, что суровые условия присутствовали только на землях Бифтлена. За пределами их территорий всегда было солнечно и тепло.

«Земля, покинутая Богами» - так говорили люди о земельных владениях семьи Бифтлен. Название хорошо подходило им, поэтому и осталось в памяти Ильинь. Земля с монстрами. Герцог…

Ходили слухи, что он  страшный и отвратительный,  что он герцог – монстр (в англ. переводе было написано так - he was a medusa of  Dukes, что герцог был медузой, но это как-то не подходит по контексту, поэтому я заменила на герцога-монстра, так что если что, не кидайтесь тапками :3). Он предпочитал свой меч, а не беседы с другими людьми. Говорили, что герцог был настолько жесток, что тут же обезглавил бы любого, кто пошел бы против его мнения. Его прозвали Безумным герцогом Севера. Такова была репутация, которая предшествовала Адену, герцогу де Бифтлен.