В конце концов я понял, что Шон, несмотря на все его недостатки, был представителем той эпохи, на которой выросла "Система Апокалипсиса". В каком-то смысле они были одним поколением. Они смотрели одно и то же телевидение. Они читали одни и те же книги. Они даже знали одни и те же слова. Не просто знали. Они оба любили их. Знали, что именно им нравится.

Я понимаю, что Система Апокалипсиса - это не человек. Я даже знаю, почему вы не хотите думать о ней в таком ключе. Но, тем не менее, Шон обладал неким единением с ней, которого не было ни у кого из нас.

Шон не был таким уж сильным. Он не был таким уж храбрым, особенно после того, как его сильно ранили в первый раз. Он не был отличным бойцом от природы. Но у него было преимущество, которого не было ни у кого из нас. Ни у кого из нас не могло быть. Мы родились на несколько десятилетий и поколений позже. Эти твари пытались убить нас с самого рождения. Никому из нас они не нравились и не казались смешными.

А вот Шону понравилось.

Иногда можно услышать, как люди говорят, что он нравился Системе Апокалипсиса. Я был так близок к нему, как никто другой, по крайней мере, из тех, кого он знал в самом начале. Я хочу сказать, что Система Апокалипсиса пыталась убить его так же, как и любого другого. Он ей не нравился, так же как и все остальные.

Но им нравились одни и те же вещи, и это имело значение. Даже больше, чем можно было ожидать.

Большая книга Бретта, страница 4

—

"Это чрезвычайно глупо. Невероятно глупо. Делать это - абсолютный идиотизм".

Бретт спросил Шона, почему он считает этот предмет хорошей идеей. Но что бы он ни ожидал услышать, объяснение Шона его не устроило. Это был парень, который был достаточно хорош, чтобы мысленно рассчитать прочность кожи, вид швов, которые понадобятся для ее скрепления, и еще дюжину других соображений, из которых складывается хорошо продуманная броня, спасающая жизни людей.

Даже щит из мусора был таким, несмотря на всю глупость материалов, из которых он сделан. Пытаться объяснить Бретту, что он пытается сделать вещь, соответствующую эпохе девяностых и смеха, было просто немыслимо.

К счастью, Система Апокалипсиса была готова помочь.

Липкая рука

1996 год. Керри Струг только что победила в борьбе с тяжелой травмой сустава и завоевала золотую медаль для женской олимпийской сборной США по гимнастике в Атланте, продемонстрировав потрясающую смелость и решительность.

Когда тренер уносил ее с матов, увенчанную одновременно и муками, и победой, ваша мама пришла к не менее шокирующему осознанию. Для вторника хот-догов не хватало булочек для хот-догов. В такой же напряженный момент она принимает героическое решение бежать в продуктовый магазин. Вы идете с ней.

В магазине вы ведете себя очень хорошо, и это не остается незамеченным. Ваша мама с блеском в глазах дает вам целый четвертак, который вы можете потратить, кивая в сторону торговых автоматов у входа в магазин. Более скромный человек купил бы жевательную резинку или упаковку наклеек "Хути и Блоуфиш". Они растратили бы богатство без раздумий и жили бы в вечном сожалении.

Но только не вы. Вы - человек выдающийся. Человек действия. Человек, который по многим меркам еще не мужчина, но вооружен двадцатью пятью центами и решимостью четырех Уинстонов Черчиллей.

Если задуматься, выбор только один.

Липкая рука - это оружие, но оно не наносит урона. Вместо этого это усиленный клеем, устойчивый к повреждениям предмет, похожий на хлыст, который прилипает к вещам так же крепко, как Керри прилипла к плану своей команды, чтобы не дать, возможно, более сильной российской команде по гимнастике победить американцев на их собственной территории. Она длинная, гибкая и такая же липкая, как ситуации, в которые вы попадаете.

Как и в случае с Шеннон Миллер, насколько полезными окажутся природные таланты этого предмета, когда они вам действительно понадобятся, зависит только от решительности и смелости человека. Это вы, даже если метафора немного исказилась.

Эффекты: +10 к СМК при использовании без другого оружия, но не может наносить урон. Исключительная липкость, которая увеличивается с ростом Мастерства Клея и, если держать в руке, реагирует на волю пользователя, чтобы отклеиться от предметов, к которым приклеен.

Целых десять очков к СМК были просто огромны, особенно после того, как Шон подтвердил, что +5 к ЖВЧ от щита могут быть активны в то же время. Тот факт, что он не мог наносить урон, пока держал щит, немного скрашивал это преимущество, но не сильно. Для тех целей, для которых он будет использовать его в бою, он был просто прекрасен.

"Это, без сомнения, самое длинное и странное описание предмета, которое я когда-либо видел. Что это за липкая рука?"

"Это сложно объяснить. Детская игрушка, в общем-то. Сделана из липкого вещества и клея, чтобы приклеивать ее к вещам".

"И это было... важно?"

Шон пожал плечами. "Так же важно, как и все остальное, для десятилетнего мальчика в 1996 году".

***

Три подсказки - это было много, но в пределах нормы, которую, по мнению Шона, он мог бы выдержать, даже если бы Липкая рука не сработала. Держа щит повыше, чтобы защитить жизненно важные органы, Шон направился к первому Теллю самым прямым путем.

Тактика Шона заключалась в том, чтобы нанести как можно больше урона, прежде чем завалить одного Телля, и использовать его как прикрытие, пока не удастся быстро покончить с ним, прежде чем завалить следующего. С тремя было бы сложнее, поскольку он не мог достаточно хорошо работать с углами, чтобы гарантировать мгновенное прикрытие, если нужно учитывать углы атаки более чем одного противника.

Если бы ему удалось полностью вывести одного из них из боя, весь план игры изменился бы, даже если бы он не причинил ему вреда в процессе. Приблизившись к первой цели, он занес хлыст над головой.

Не надо бить его рукой. Ударить хлыстом и позволить руке обхватить его.

Шон держал в руках Липкую руку, которая, как следовало из названия, представляла собой длинный хлыст с раскрытой ладонью на конце. Часть руки могла прилипать к вещам немного лучше, чем витые кожаные нити, из которых состояла веревочная часть оружия. Он подобрался к Теллю достаточно близко, чтобы ударить его серединой веревки, что позволило руке сделать чуть больше, чем полный оборот вокруг рук и туловища Телля. Он бежал до тех пор, пока не почувствовал, что хлыст натянулся, а затем отпустил его.

Оглянувшись через плечо, он увидел, как в течение секунды растерянный Телль пытался вырваться из цепкой хватки кнута, одновременно пытаясь сбросить побольше яблок, и терпел неудачу в обоих случаях. По мере того как он двигался, он еще больше прилипал к кнуту. Пока что Телль был безвреден. Хлыст можно было бы расположить и получше, но для первой попытки? Все было в порядке.

Оставались два других Телля, уязвимые более традиционным способом. Не сбавляя шага, Шон быстро добрался до второго Телля и забил его Мусорным Уплотнителем, а затем помчался к третьему. Еще несколько коротких атак, и с третьим Теллем было покончено.

И вдруг Шону в спину попала стрела, и его ноги перестали работать.

Вот такая забавная штука - высокая ЖВЧ. Ты можешь исцелиться от многого, но это не помогает важным вещам сломаться, если в них попали.

Ноги затекли, и, судя по углу, под которым была пущена стрела, он подозревал, что позвоночник скорее задет, чем полностью пробит. Он поднял щит над головой и изо всех сил дернулся, чтобы укрыться за ним, не имея возможности управлять нижней частью тела.

Липкая рука все еще висела на теле Телля, но Телль отодрал ее достаточно, чтобы вновь использовать свои руки. Теперь, готовый к атаке, он попеременно забрасывал щит Шона яблоками, а затем пускал в него стрелу за стрелой, и, учитывая, что Шон был неподвижен, почти не промахивался.

Если не считать нескольких неудачных комбинаций стрел и яблок, оставивших в его ногах больше дыр, чем ему хотелось бы, щит прекрасно справлялся со своей задачей. Изредка особенно меткий выстрел попадал в руку Шона, но это было в порядке вещей. От щита не требовалось ничего, кроме того, что он делал, и ни одна из стрел не ранила его настолько сильно, чтобы заставить отказаться от единственной защиты.

Проблема заключалась в том, что Телль не собирался обстреливать его с расстояния. Пока его ноги переходили от онемения, почти незаметного ощущения булавочных уколов и иголок к жгучему огню, который он ассоциировал с порезами, ножами и другими повреждениями, нанесенными ужасными монстрами, Телль неуклонно приближался к нему.

Стрелы били все сильнее и точнее по мере приближения Телля, одна, особенно меткая, сорвала оперение, пробив щит, и попала Шону в плечо, окончательно развалив его щитоносную руку. Телль стоял над ним, его безжизненные глаза смотрели на израненное тело Шона, а потом он бросил в него полдюжины яблок и начал натягивать лук.

Прежде чем он успел выстрелить, Шон протянул свою рабочую руку как можно дальше, надавливая на Телля и на себя. Липкая рука, которую Телль тащил за собой, при ходьбе обвилась вокруг одной из ужасных фальшивых швейцарских ног чудовища и со временем многократно обмоталась вокруг ноги.

Вложив в это движение всю свою ограниченную силу, Шон схватил хлыст и изо всех сил дернул назад, вытягивая ногу чудовища вперед и отправляя его в обратный путь. В то же время Телль начал дико стрелять из своего лука, не обращая внимания на то, что он падает и вообще больше не стоит перед целью. Все стрелы прошли мимо, пропустив Шона. Они возвращались, но делали полный виток в воздухе, прежде чем снова пикировали на следящие яблоки.

Шон обнаружил, что, хотя его ноги все еще не совсем функционируют, он может использовать их достаточно хорошо, чтобы перебраться к Теллю. Ему казалось, что он слышит, как стрелы вращаются в воздухе и со свистом возвращаются к нему. В любом случае, времени у него было мало.

Достигнув Телля, он каким-то образом уперся коленом ему в грудь и толкнул Горькую Тайну в бок, в ухо, где тот заискрился каким-то случайным элементом, похожим на зеленое светящееся облако, распространяющееся через голову. Затем, используя кинжал в качестве рукоятки с правой стороны и слабо ухватившись за рубашку Телля с левой, он изо всех сил перекатился, перетягивая все еще живого Телля через свое тело.

Он почувствовал, как стрелы одна за другой вонзаются в чудовище. После первых четырех оно перестало бездумно класть яблоки ему на грудь и обмякло. Шон даже не стал пытаться снять с себя эту тварь. Несмотря на то что на нем лежал ужасающий, жуткий засранец, он был настолько хорошо спрятан, насколько это вообще возможно в данный момент. Ему оставалось только молиться, чтобы на него больше не наткнулись Теллы, пока он будет восстанавливаться.