Это, в лучшем случае, базовое руководство. Рано или поздно тебе предстоит побывать там, где я не был, увидеть то, чего я не видел, и вступить с ними в схватку не на жизнь, а на смерть. Так уж сложилось. Даже если бы я действительно видел все, а я не видел, мир постоянно меняется. Система Апокалипсиса постоянно порождает новых чудовищ, новые пространства и новые беды. Ни одна энциклопедия не сможет описать все это.

Если бы я описал белку, которая дышит огнем, я бы знал, что к тому времени, как ты это прочтешь, это уже устареет. К тому времени, когда ты до нее доберешься, эта белка может дышать льдом или быть сделанной из бритвенных лезвий.

В лучшем случае я представлял себе эту книгу так: она поможет подготовиться к тому, что тебе предстоит увидеть, и задаст тон тому, в каком мире тебе придется жить.

Неважно, что мир менялся. Пока ты знал, что такое возможно, это давало тебе больше шансов на выживание. Но это также означало, что к тому времени, когда ты прочтешь большую часть этой книги, она уже не будет столь бесполезной. Ты окажешься в той же ситуации, что и я. Ты будешь знать, как все устроено, более или менее, и вместе со всеми следить за маленькими хитроумными изменениями.

Настанет день, когда ты поймешь, что эта книга больше не стоит того места, которое она занимает в твоем рюкзаке, что мои советы отвлекают от актуальной информации, которую ты получаешь своими глазами. Если это произойдет, ничего страшного. Ты мне ничем не обязан. Меня все равно не будет там, чтобы увидеть это.

Для меня главное, что если ты зашел так далеко, значит, ты победил и сумел пробиться к некоему подобию силы и безопасности. Это все, чего я когда-либо хотел.

Путеводитель, Послесловие, стр. 1

—

Шон вздохнул и отложил путеводитель. Это была сложная книга, как и его реакция на нее. Была ли она полезной? Безусловно, особенно в первые дни. Как и говорилось в книге, она дала ему абсолютно необходимое представление о том, каких вещей следует ожидать от нового мира, которые в противном случае, возможно, привели бы его к гибели.

Но и после этого книга была неоднозначной. Во-первых, она была устаревшей. Он практически никогда не встречал врагов, перечисленных в книге, кроме крыс. В ней ничего не говорилось о полигонах на открытом воздухе, и он даже не подозревал, что рядом с городом находится смертоносный полевой босс. Шон не раз попадал в неприятности, ожидая угроз уровня дракона и белки, а обнаруживая гораздо больше.

Хуже того, она была разработана в расчете на то, что Шон будет играть в безопасности, пойдет по более медленному и безопасному пути и осторожно поднимется до среднего уровня общей силы. Когда он так и поступал, книга была очень полезна. Она научила его безопасно перемалывать крыс так хорошо, как не смог бы ни один гигантский таинственный фолиант. Но как только он перестал этим заниматься и перешел к более опасным целям, ему пришлось мысленно отредактировать советы.

Как только он стал сражаться с гигантскими угрозами с завышенным уровнем в бешеном, почти самоубийственном темпе, ему пришлось начать игнорировать подавляющее большинство советов книги.

И это, как ни странно, делало его виноватым. Кто бы ни написал эту книгу, он хотел обезопасить его. Для них это было важно. Они ни о чем не просили и ни о чем не лгали, по крайней мере, насколько мог судить Шон. Похоже, кто бы это ни был, он потратил десятки или даже сотни часов на создание и обновление книги, предназначенной исключительно для того, чтобы сохранить ему жизнь.

Теперь он выбрасывал ее, и это вызывало у него чувство вины, даже если он не знал человека, написавшего ее для него. А с недавних пор его давнее невысказанное подозрение, что он на самом деле знает того, кто написал ее для него, стало казаться гораздо более вероятным.

***

"Ну как, получилось с клеем?", - спросил Бретт, когда Шон вошел в общую комнату с охапкой вещей.

Перед тем как покинуть реальный мир и отправиться на конкурсную площадку Системы Апокалипсиса, Шон купил на рынке несколько обычных клеев. Некоторые были лучше других, и они с Бреттом в качестве эксперимента смешали пять вариантов яблочного клея. Один из них был просто клеем - яблочным пюре, смешанным с водой и оставленным в бутылке на ночь, а в три из них были добавлены различные виды клея.

В последнем случае в яблочное пюре добавили остатки растительного масла, которое они нашли в бутылке в мусорном ведре, решив, что изменение его консистенции может дать эффект, которого не даст добавление другого клея.

Именно с клеем и яблочной смесью Шон столкнулся с первыми неудачами. Он знал, что они должны были произойти, но его не меньше шокировало то, что не все вложения в материалы принесли свои плоды, если можно так выразиться.

-----------

Неудачное яблочное зелье

Сделанная из несъедобного липкого яблока и клея, эта бесполезная смесь представляет собой слегка липкую, бесполезную кашу. Ее нельзя или, по крайней мере, не стоит есть, и ничего интересного не происходит, когда вы брызгаете ею на вещи. В общем, это неудачная попытка. Попробуйте еще раз.

Обратите внимание, что при попытке использовать их в качестве ингредиентов вы автоматически прервете будущие попытки алхимии.

-----------

"Несколько. Все клеевые смеси не подошли. Система говорит, что я не могу использовать их и в других зельях".

"Это нормально. Если я достаточно сильно испорчу кусок кожи, система исключает его из будущих классовых махинаций. Насколько я знаю, так происходит со всеми классами".

"Интересно, могу ли я сам воспользоваться твоими неудачами? Учитывая, как странно мой класс относится к нетрадиционным материалам".

Бретт пожал плечами. "Эксперимент для другого дня, я думаю. А как насчет тех двух, которые мы не смешали с клеем?"

Первый из двух экспериментов оказался успешным в интересном смысле. Возможно, Шон еще не знал, как его использовать, но потенциал у него был.

-----------

Липкое яблочное пюре

Это не совсем клей. С его помощью нельзя надолго соединить два предмета, и он теряет липкость примерно через пять минут, для чего бы вы его ни использовали.

Однако не стоит отчаиваться. У липкого яблочного пюре есть две особенности, которые делают его безотказным. Первая - это то, что пюре, ну, очень липкое. Очень маленькие и относительно слабые существа, соприкасающиеся с пюре, могут оказаться не в состоянии выбраться из него до тех пор, пока действие зелья не ослабнет.

Второй вариант немного сложнее. Это зелье представляет собой первое активное, основанное на намерении использование вашего мастерства клейкости, которое вы смогли открыть. В любой момент в течение периода действия зелья вы можете заставить затвердеть определенное его количество. В течение следующих нескольких секунд пюре превратится в твердый блок янтарного цвета, который, застывая, крепко прилипает ко всему, к чему прикасался.

-----------

"Ну, это странно. Во всяком случае, не слишком полезно для Теллов".

"Нет, Теллы не настолько быстры, чтобы мне нужно было их замедлять. Но я могу придумать несколько ситуаций, когда это было бы полезно". Шон не лгал. Однажды ему довелось сразиться с очень быстрым кроликом, который спрыгивал с деревьев. Если бы у него тогда была такая штука, была бы хорошая возможность полностью свести бой на нет. "Но дело не только в этом. Я получил за это достижение".

-----------

Клеящий алхимик

Вы использовали клеи, улучшали клеи и даже создавали новые виды клея, которые взаимодействуют с обоими вашими навыками. Отныне клеи, которые вы делаете или модифицируете, получают небольшой бонус к своей эффективности, который зависит от вашей СМК.

Кроме того, все, что вы делаете, чтобы изменить клей, ленту или другой клей, который вы сделали, работает немного лучше в условиях нехватки времени в полевых или боевых ситуациях.

-----------

Бретт присвистнул. "Прямой бонус к тому, насколько хорошо работает твой клей, когда весь твой класс в той или иной степени работает на клею? Черт."

"Я знаю. И этот аспект контроля в Мастерстве Клея интересен. Я хочу опробовать его в следующем проекте".

"Да? И что же?"

-----------

Яблочные сопли

Не каждый клей предназначен для высыхания. Вы заметили это на внутренней стороне большинства скотчей. Она липкая, да. Но она не превращается в твердое вещество. Она просто остается липкой навсегда. Яблочные сопли - это то же самое. Они такие же липкие, но не высыхают и не твердеют со временем.

Что касается применения вечно липкого клея, то это зависит от вас. Можно сделать коврик для пола, который будет прилипать к обуви людей. В общем, все зависит от вас!

-----------

Название продукта было подходящим. В бутылке сопли скользили по поверхности, как большой кусок слизи, похожий на полурасплавленную улитку и оттого не менее привлекательные.

"Я покажу тебе, когда закончу. У тебя случайно нет с собой кожи? Она не обязательно должна быть особенно хорошей. Мне важнее всего грубая прочность".

"Хм." Бретт покопался в своем большом рюкзаке, перебирая различные инструменты и принадлежности. "Кое-что из этого я хочу оставить для других проектов. Но... Да, вот оно. Помнишь кожу ленивца, которую ты принес? Я сделал из нее рулон. Какое-то время я продавал ремни из кожи ленивца. В качестве боевого снаряжения они не годились, но сломать их было невозможно. Хорошая вещь в этом смысле".

"Это подходит? Это скорее эксперимент. Не хотелось бы тратить на это хорошие вещи".

Бретт перебросил большой рулон Шону. Он затрещал, когда тот поймал его.

"Странно, что я не беру с тебя денег за это. Я никогда не работал бесплатно, правда".

Шон задумался над этим. Бретт был из тех, кто любит работать, и до сих пор их отношения были похожи на работу двух парней над совместным проектом. Но на самом деле это была помощь Бретта Шону, которая уже приносила ему дивиденды. Сам же Бретт получал от этого не так уж много.

"Это нормально?"

Бретт пожал плечами. "Я принял решение, когда приехал сюда, Шон. Иногда ты принимаешь решение, и все последующие решения принимаются за тебя. Я в деле, нравится мне это или нет".

Шон кивнул. Его собственная ситуация мало чем отличалась от этой. Выхода не было, кроме как через него.

"Значит, у нас все в порядке?"

"Во всяком случае, близко. Я бы не отказался от развлечений в свободное от работы время, если ты можешь это сделать".

"Посмотрю, что можно сделать".

***

Вырезать кожу по форме, которую задумал Шон, было не так уж сложно, если не считать того, что это было просто нелепо. За годы учебы в школе он сделал немало ручных индюков, чтобы хоть немного попрактиковаться в этом деле. Вырезать одну и ту же форму последовательно, с небольшими отклонениями, используя при этом странные, нестандартные ножницы безумного ученого, было немного сложнее. К счастью, в их мусорной корзине нашлось достаточно картона, чтобы сделать шаблон, и он справился.

С помощью небольшого количества клея, элементарного скручивания веревки, худшего шва, который он когда-либо видел, и подсказок Бретта ему потребовалось всего несколько часов, чтобы завершить проект. Но в кои-то веки ему не пришлось гадать, будет ли он удачным или нет. Он сам сделал всю работу. Он сам изготовил клей и сам заготовил шкуры для кожи.

И, что самое главное, это был именно тот вид тупого дерьма, который нравился системе.