[Пойдем вместе].

[Вы уверены, что всё в порядке?]

[В каком смысле?]

[Я спрашиваю, будет ли всё в порядке, если придется идти в карательную экспедицию].

Йохан тоже был догадлив. После соглашения о взаимопомощи с Гильдией, неудачная экспедиция и его вызов могли означать лишь одно — Гильдия находит применение рыцарю. Вероятно, его заставят участвовать в экспедиции от имени Гильдии.

[Разве я похож на того, кто впервые идет в карательный отряд? Мне вполне хватит сил защитить себя. Я предсказал это, значит, должен нести ответственность].

Во дворе раб Суэтльга уже приготовил всё к отъезду. А Гойден с неуступающим проворством быстро оседлал лошадь. Похоже, он почувствовал угрозу от рабов Суэтльга.

***

Город Марсель имел структуру управления во главе с избранным консулом и остальными членами городского совета. Члены совета, конечно же, были не простыми горожанами, а влиятельными лицами — гильдиями и дворянами города.

Иаон, глава отделения Гильдии, естественно, была членом совета. Это означало, что она обязана участвовать в решении проблем, вызванных провалом экспедиции.

Однако Иаон была спокойна. Она подготовилась, услышав пророчество Суэтльга. Материалы, цены на которые должны были взлететь из-за перекрытия дорог, были заготовлены заранее, наемники, которых можно было мобилизовать, — готовы. Ещё большей удачей было то, что она не рекомендовала тот самый провалившийся отряд наемников.

В этой ситуации ей нечего было терять, а только приобретать. Для торговца это было самое радостное время.

— Это ведь вы рекомендовали отряд «Дубовые Наемники»! Как же так вышло, что больше пятисот человек не смогли разгромить кучку разбойников?!

— Что еще хуже, ходят слухи, что они снюхались с этими бандитами. Если командир наемников не сошел с ума, как он мог решиться на сговор с разбойниками?

— Успокойтесь все. Командир Брадил имел хорошую репутацию. Все же согласились с его кандидатурой.

— Нам нужно придумать, что делать! Дорога перекрыта, и соль не поступает.

— Но есть же река. Север и запад открыты.

— Вы сейчас шутите? А разницу в цене вы покроете?

— Довольно! Как консул, я приказываю организовать карательную экспедицию в кратчайшие сроки. Если этот командир наемников действительно вступил в сговор с бандитами, это дело нельзя оставлять без внимания. Члены совета мобилизуют положенное количество войск. Не позволю откупиться и уклониться!

Члены совета согласно кивнули на слова консула. Нравилось им это или нет, но они соглашались с ним. Это дело нужно было решить быстро.

Те члены совета, что хотели откупиться и уклониться, прикусили язык. Они планировали заплатить и уйти, но консул предвосхитил их ход.

Нанять какую-то сволочь было бы легко, но в таком деле это недопустимо. Ради сохранения лица консула нужно было нанять настоящих наемников.

Этим воспользовалась Иаон, пустившись в торговлю.

— Гильдия «Кеттана» уже завершила подготовку. Не желаете ли присоединить свое имя к нашему?

— Э? Разве это возможно?

— Конечно.

Откупиться и уйти нельзя, но объединиться с другими членами совета, чтобы нанять наемников, — не возбраняется. Иаон взяла немалые деньги с нескольких членов совета, чтобы включить их имена в список.

— Кстати, о наемниках, нанятых Гильдией «Кеттана»... кого вы имеете в виду?

— Отряд дварфов.

— ...!

***

— Всё сделано, как вы сказали, сэр Йохан. Трое проданы в гребцы, сэр Йохан. А тот, по имени Гамсон, — казнен.

Йохан кивнул. Троих, пойманных в деревне, можно было не трогать, но Гамсон был непосредственным зачинщиком дела. Требовалось суровое наказание.

Избитого наемниками Гамсона, не успевшего прийти в себя, поволокли и казнили от имени Гильдии.

Йохан принял и спрятал кошелек, протянутый Иаон.

— Не было нужды давать награду таким наемникам... но, как вы и говорили, сэр Йохан, я раздала немного серебра.

— Разве Господь не вознаградит за милосердие?

— ...

Пока Иаон делала неловкое лицо на шутку Йохана, Суэтльг рядом только фыркнул. Какой прок в таких словах перед торговцем?

— Какое еще милосердие... Разве вы не знаете, что кровь у этой женщины золотого цвета?

— Я просто пошутил.

— Она не понимает шуток, так что не шутите.

Пока они болтали, Иаон прочистила горло, привлекая внимание.

— Сэр Йохан. Вы говорили, что не прочь сражаться под знаменем нашей Гильдии. Остаётся ли ваше решение твёрдым и сейчас?

— Да.

— Город формирует карательный отряд для уничтожения той самой банды разбойников. Мы также планируем нанять наемников и присоединиться. Прошу вас участвовать.

Йохан кивнул. Он с самого начала был к этому готов.

Иаон с напряженным видом сглотнула и продолжила. Следующие слова требовали от неё определенной решимости.

— И ещё... я хотела бы, чтобы вы действовали под командованием нашего командира наемников.

— Хорошо.

— ...?

Иаон вздрогнула от неожиданности, а затем восстановила выражение лица. Она растерялась от того, что Йохан так легко согласился.

Рыцарь из знатного дома, как бы он ни нуждался, обычно не стал бы легко подчиняться командованию наемника. Это вопрос рыцарской гордости.

Но Йохан согласился слишком легко. Спокойное лицо Йохана начало казаться Иаон маской, надетой неизвестным чудовищем.

— И всё же вы уверены? Нечасто встретишь рыцаря, подчиняющегося командованию наемника.

— Что получаешь, то и отдаешь. О гордости подумаю позже.

«...Глядя на него, он больше подходил бы для должности писца или герольда, а не рыцаря».

Суэтльг с жалостью думал о людях из дома Йохана. Тренировать такого парня в рыцари... Хотя, наверное, из-за его телосложения выбора не было...

***

Дварфы с Дварфского Хребта были расой, любимой в качестве наемников благодаря крепкому и сильному телосложению и свойственному их расе упрямству.

Отряд дварфов-наемников Гильдии «Кеттана» — Отряд «Красное Железо» — был одним из них. Для этой экспедиции в Марсель уже прибыли пять десятков дварфов и один сотник.

Йохан с любопытством разглядывал дварфов. Со щитами, способными закрыть половину тела, и огромными топорами за спинами они походили на движущиеся маленькие крепкие стены.

— Сотник Кумаль. Рад знакомству, сэр Йохан.

Крепко сложенный дварф с длинной рыжей косой почтительно поклонился. Он уже слышал о Йохане до приезда.

[Один рыцарь присоединится и будет сражаться вместе с нами].

[Госпожа глава отделения. Если это рыцарь из знати, мне будет сложно отдавать ему приказы].

[Сэр согласился].

[...?]

Хотя глава отделения вряд ли стала бы говорить вздор, он, как сотник, не мог не беспокоиться.

— Рад знакомству.

— Сэр Йохан! Пожалуйста, обращайтесь ко мне попроще.

— А как же ваш авторитет перед подчиненными?

— Тот, кто усомнится в моем авторитете из-за того, что вы обращаетесь ко мне попроще, мне не нужен. Мне, наоборот, неловко.

— Что ж, тогда так и быть.

На слова Йохана дварф с растерянным видом кивнул. Он беспокоился, будет ли рыцарь слушаться и не затеет ли споры из-за гордости, но реальность сильно отличалась от ожиданий. Он не ожидал такого.

— Господин Суэтльг. Рад знакомству.

— Да. И я тоже.

Йохан и Суэтльг влились в ряды дварфов. Тем временем наемники начали собираться в лагере возле города.

Городские стражники и новонанятые наемники станут основной силой этой экспедиции. Численность — около восьмисот человек, но качественно они намного превосходили прошлый отряд «Дубовые Наемники».

И это была не последняя карта, подготовленная советом.

— Рыцарский орден Святой Иены и даже Рыцарский орден Святого Галанто...! — произнес Гойден с удивлением в голосе, увидев знамена святых рыцарей, показавшиеся вдали.

Рыцарский орден — сообщество монахов, давших обет взять в руки оружие и вершить волю Господа, вместо того чтобы жить в уединении.

Строго говоря, они были монахами, а не рыцарями из знати, но никто не смел их недооценивать. Мастерство святых рыцарей, оттачиваемое в стенах монастыря, было не менее велико, чем у хорошо обученных рыцарей.

— Они известны?

— Да, господин. Оба ордена известны в этих краях. Рыцарский орден Святой Иены даже победил тролля.

Прибыли около двадцати монахинь, а за ними последовали около тридцати монахов. Рыцарский орден Святой Иены принимал только женщин, а Рыцарский орден Святого Галанто — только мужчин.

Они слегка поклонились друг другу и заняли упорядоченные позиции в разных местах. Даже шумные наемники перед рыцарями-монахами заёрзали и притихли.

— И экипировка, и, похоже, мастерство — на хорошем уровне.

— Да они даже не на лошадях, господин. По сравнению с вами — сущие ничтожества. Хе-хе.

Гойден отчаянно льстил. Он нервничал.

И без того ему нужно было показать свои способности, но Йохан поселился в особняке Суэтльга. Благодаря слугам в особняке Суэтльга у Гойдена не было возможности что-либо сделать.

— Мастерство не определяется наличием лошади.

— Ах. Да.

Гойден в отчаянии почувствовал, что снова промахнулся.

«Так я и правда попаду в гребцы... О Боже...»

Не замечая отчаянных чувств Гойдена, Йохан осматривал святых рыцарей. Лошадей у них не было, но экипировка была превосходной. Они с самого начала отличались от наемников в кожаных доспехах с парой кольчуг.

— О-о. Рыцари едут.

— Еще орден прибыл?

— Нет. Настоящие рыцари, вроде тебя.

Суэтльг указал в другую сторону. Приближалась группа тридцати человек под фамильными гербами. Определить, кто рыцарь, было легко: только первые трое ехали верхом в тяжелых доспехах, остальные шли пешком в легком снаряжении, ведя в поводу лошадей.

— Все трое — эльфы.

— Видимо, посланы графом Бартоком.

— Зачем графу вмешиваться в дела не своего города?

— А ты как думаешь?

Суэтльг с безразличным видом нарисовал в воздухе круг. Графу тоже приходилось платить, чтобы послать своих рыцарей, а раз он их послал, значит, крепко наварился на городе.

В отличие от ордена, рыцари медленно и важно, напыщенно подъезжали к лагерю. Очень неприятные типы. Глядя на них, Йохан вдруг подумал.

«Стоп... А кто будет командовать?»

Сотник городской стражи, командиры наемников, рыцарский орден, настоящие рыцари...

Уже сейчас кружилась голова от мысли о такой системе командования.

— Что случилось?

— Думал, кто же будет командовать этим сборищем.

— И о чем вы только не думаете. Наемниками — командир стражи, орден — сам по себе, рыцари — сами разберутся.

— Разве не удобнее, чтобы командная структура была единой?

— А летать по небу разве не удобно? Почему же ты не летаешь?

— ...

— Враги тоже будут действовать порознь, так что не беспокойся.

Суэтльг не видел ничего странного в том, что собравшиеся здесь будут действовать вразнобой. Так было обычно.

Конечно, с точки зрения Йохана, это был полный бардак. Армия должна иметь более упорядоченную и четкую систему командования...

«Эх, ладно. Надо просто хорошо делать свое дело».

Видишь врага — убей, бежит — преследуй, нужно остановиться — остановись.

Йохан планировал в этой экспедиции выполнять только свою часть работы. Четыре имперские серебряные в день — вот его предел.