Сцена, привлекшая внимание Лойс, была сценой опустошения. То тут, то там горели дома, вокруг были разбросаны трупы, перемежающиеся с телами монстров. Глядя на безжизненную деревню, Лойс пробормотал про себя.

"Нападение монстров?"

Судя по тому, что было видно, это предположение выглядело вполне правдоподобным. Лойс обследовал деревню в поисках выживших, а Фин и близнецы тоже отправились на поиски. Им не потребовалось много времени, чтобы обыскать небольшую деревню, состоящую примерно из тридцати домов.

Вскоре Лойс и Фин встретились в центре деревни.

"Нашли что-нибудь?"

Фин слегка покачала головой в ответ на вопрос Лойс.

"Нет, я тоже ничего не нашла".

В глазах Лойс мелькнул намек на разочарование.

'Я так ждала эту деревню...'

Даже будучи драконом, Лойс страдал от усталости. Усталость от предыдущего дня все еще давила на него, и он надеялся, что в деревне у него будет возможность отдохнуть. К несчастью, то, что Лойс с нетерпением ждал и хотел посетить, уже нельзя было назвать деревней, только руинами.

"Мы должны уйти, как только вернутся близнецы."

Лойс и Фин ждали близнецов в центре деревни, но их не было видно.

"...Чем же теперь занимаются эти ребята?"

Он глубоко вздохнул, собираясь отправиться на их поиски, как вдруг раздались их голоса.

"Лойс!"

"Лойс, посмотри на это!"

Хан и Кани появились с одной стороны деревни, их руки были наполнены различными предметами.

"Посмотрите на это, посмотрите на это!"

"Мы нашли сокровища!"

"Сокровища", которые предъявили близнецы, на самом деле были случайными предметами: обгоревшим подсвечником и домашней утварью, еще теплой от огня. Это были вещи, которыми жители деревни пользовались, но теперь остались без хозяев. Несмотря на то что близнецы принадлежали умершим, они не проявляли беспокойства, просто радуясь тому, что собрали вещи без хозяев. Лойс внутренне вздохнула из-за их наивности.

"А... Думаю в этом нет ничего плохого.."

Лойс погладил обоих близнецов по головам, сказав,

"Хан, Кани".

"Да?"

"Что?"

"Положите эти вещи туда, где вы их нашли".

"Что? Почему?"

"Мы много работали, чтобы найти их..."

Они надули губы и стали хныкать, но Лойс заговорил успокаивающе.

"А если бы ты умер, а другой ребенок пришел и забрал твои вещи, что бы ты почувствовал?"

"Я бы разозлился..."

"Мне бы это не понравилось..."

Под влиянием доступной манеры преподавания Лойс выражения близнецов стали мрачными.

"Правильно, так что думайте об этом как о проявлении уважения к мертвым и положите эти вещи на место".

"Хорошо."

"Мы сейчас вернемся!"

После убеждения Лойс, близнецы быстро исчезли. Глядя им вслед, Лойс подумал про себя,

'Кто-нибудь другой мог бы взять эти вещи, если бы мы их просто оставили...'

Но он не хотел учить подобным вещам близнецов, чьи характеры еще только формировались. Несмотря на то, что время от времени он называл их неприятностью, это были его первые друзья, дорогие для Лойса.

Вернувшись с места, близнецы улеглись прямо там, где были.

"Лойс, я хочу есть..."

"Я тоже..."

Лойс с беспокойством посмотрел на жалобу близнецов. Эликсиры были необходимы для выращивания птенцов.

В моем подпространстве их достаточно, чтобы продержаться некоторое время...

Лойс заполнил свое подпространство холодильником с эликсирами, приготовленными Генелоцером, на случай, если близнецы попросят еды в непредсказуемое время. Однако эликсиры, хранившиеся в холодильнике, были рассчитаны на одного человека - Лойса, которому из-за его характера требовалось в четыре раза больше. И хотя у него был большой запас, поделенный между тремя детёнышами, он скоро иссякнет.

Такими темпами он может закончиться через два-три года.

Слегка обеспокоенный, Лойс изменил свой план.

'Хорошо, во время наших путешествий мы будем собирать любые эликсиры, которые нам попадутся! Благополучие континента имеет значение, но это бессмысленно, если я не буду расти!'

Решимость наполнила глаза Лойса, когда он принял это новое решение. Тем временем близнецы извивались от голода.

"Я так голоден".

"Я тоже".

"Ладно, вы двое..."

"Лойс".

"Лойссс!"

"Я дам вам немного, хватит ныть!"

Когда нытье близнецов усилилось, Лойс достал из своего подпространственного холодильника несколько эликсиров и раздал их, не забыв и про свою долю.

Хрумп хруст...

Сидя на выжженной поляне деревни, дети беззаботно перекусывали эликсирами. Этот разительный диссонанс остался незамеченным ими, которые бесстрастно наслаждались. Когда они уже допивали эликсиры, раздался щелчок,

Щелк-щелк-щелк-щелк.

Звуки доносились откуда-то издалека. Лойс вскочил на ноги, проглотив остатки эликсира, а близнецы робко оглянулись.

Затем в поле зрения появилась группа всадников, приближающихся издалека.

'Кто они?'

Как только эта мысль пришла в голову Лойсу, он быстро отвел близнецов за наклонный деревянный настил, где можно было спрятаться. От неожиданности близнецы наклонили головы в замешательстве.

"Лойс, почему мы прячемся?"

"Да, зачем прятаться? Разве люди страшные?"

"Страшны не люди, а флаги смерти".

"Флаги смерти?"

"Что это?"

"Есть такие вещи. Они приходят — шшш! Тихо. Сначала спрячьте свою энергию".

Готовясь к любым непредвиденным обстоятельствам, Лойс и его компания скрыли свое присутствие, глубоко спрятав свою драконью ауру.

'Просто тихо пройдите мимо. Я не хочу вмешиваться'.

Полагая, что хорошо спрятались, группа наблюдала за вновь прибывшим в деревню отрядом. Около тридцати воинов, одетых в теплые доспехи из белой кожи, ехали на существах, известных как снежные лошади, и окружали карету, задрапированную белой тканью, сопровождая ее.

'Все в белом'.

Доспехи воинов, карета, даже лошади - все было белым.

'Камуфляжный цвет?'

На Зимнем континенте, где снег лежит большую часть года, белый цвет не имел себе равных. С этой мыслью Лойс продолжил наблюдать за группой.

Несколько человек отделились от строя, чтобы быстро осмотреть деревню, а затем вернулись.

"Ничего не найдено".

"Похоже, на них напали монстры".

"Понятно. Я доложу Его Светлости".

Начальник принял доклад и подошел к карете.

"Ваша светлость".

Когда старший офицер обратился к карете, изнутри раздался глубокий голос.

"Доклад выслушан. Я сам посмотрю".

С этими словами дверца кареты распахнулась, и взору предстал величественный золотоволосый мужчина средних лет. Одетый в белый меховой воротник и плотный плащ, герцог, предположительно лет сорока, окинул опустевшую деревню пристальным взглядом, после чего обратился к карете.

"Вы должны это видеть?"

"...Да."

"Здесь нет ничего хорошего. Особенно для леди в ее положении..."

"Я жена вашей светлости. Я не могу вечно пребывать в печали. Более того, мой долг — утешать души, как хозяйки поместья, где пострадали люди".

"Очень хорошо. Если таково желание моей жены..."

раздался нежный голос из кареты. Зрелый мужчина протянул руку внутрь, и изнутри потянулась бледная и тонкая рука, чтобы взять его. Вскоре оттуда вышла красивая женщина лет тридцати. Несмотря на слегка изможденный вид, ее красота была неоспорима. Герцог обратился к своей жене, которая крепко держалась за его руку.

"Будь осторожна".

Как только герцогиня ступила на землю, ее тело покачнулось. Герцог быстро поймал ее.

"Миледи!"

Увидев обеспокоенное выражение лица мужа, герцогиня мягко улыбнулась.

"...Я в порядке".

"Возможно, вам стоит отдохнуть внутри..."

"Вы хотите меня опозорить?"

Она бросила кокетливый взгляд на своего обеспокоенного партнера. Глубоко вздохнув, герцог поднял свою толстую руку, давая понять, что она может на него опереться.

"Ах... Спустя десять лет я все еще не могу победить ваше упрямство".

"Хе-хе. Тот, кто любит больше, склонен уступать".

"Это не то заявление, над которым я могу просто посмеяться. Разве не ты любишь меня больше?"

"Кто знает? Хехе."

На фоне мрачной обстановки их окружала необычайно теплая атмосфера. После многозначительного взгляда друг на друга они пошли рука об руку, а тридцать сопровождающих их охранников быстро подстроились под их движения.

'Хм? Это что, строй?

Лойс заметил, что тридцать гвардейцев точными движениями следовали по определенным позициям, что указывало на дисциплинированную схему защиты. Если герцог или герцогиня останавливались, то и гвардейцы немедленно занимали оборонительный периметр.

Глаза герцогини наполнились печалью, когда она осмотрела обугленную деревню.

"Здесь нет выживших?"

"Похоже, нет".

"Какая жалость".

"Монстры в этом сезоне неактивны. Если бы не призыв деревенской молодежи на военную подготовку... Когда вчера поступили сообщения о необычном поведении монстров, мы должны были принять меры раньше".

"Это не ваша вина, ваша светлость. Просто не забывайте о тех, кто, к сожалению, погиб".

"Не забуду".

Прислушиваясь к разговору, Лойс потер лицо.

'О, Боже... Неужели это наша вина?'

Неужели их путешествие, когда они рассеивали драконью ауру, чтобы предотвратить нападение монстров, привело к тому, что вместо этого на деревню обрушились чудовища? Лойс мучили угрызения совести, как вдруг,

"Рыг!"

"...?!"

Громкая отрыжка раздалась прямо за его спиной. Лойс обернулся и увидела Хана, который прикрывал рот рукой - виновника отрыжки. Его глаза беспокойно забегали, когда он пытался что-то сказать.

"Лойс, прости..."

'Этот ребенок!'

Лойс нахмурился слишком поздно, чтобы скрыть шум.

"Кто там!"

Кланц-кланц!

Воины выстроились в плотный строй и достали оружие, отражая солнечный свет во всех направлениях. Прежде спокойная поляна мгновенно напряглась.

"Выходите! Если не выйдете, мы вас прирежем!"

Высший страж, указывая точно в ту сторону, откуда доносился звук, направил свой меч в сторону их укрытия.

'Что же нам теперь делать?'

Не успел Лойс придумать план, как напряжение резко возросло - стражники сделали первый шаг.

"Я предупредил. Все, что последует за этим, будет зависеть от вас".

С этими словами начальник взмахнул мечом, вызвав мощный порыв ветра. Деревянный настил, прикрывавший Лойс и детей, тут же сдуло, обнажив их. Воины, включая герцога и герцогиню, удивленно вытаращили глаза.

"Дети...?"

"О боже...!"

В глазах герцогини застыла печаль, и она закрыла рот рукой. Лойс, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой, быстро разработала план.

'Вот так! Это сработает!'

Это было впечатляюще хитроумное решение, даже для Лойс.

"Вахх!"

Впервые Лойс собрал все свои актерские навыки и пролил слезы размером с фасоль.

"Уваааааааааааааа!"

Плакать - значит проигрывать в драке, но в этом случае все было иначе.

"Ваааа!"

Слезы были их единственным спасением. Тем временем Фин спряталась, а близнецы с широко раскрытыми глазами смотрели на выступление Лойс.

"Вааааа!"

Заплакав - вернее, сделав вид, что заплакала, - Лойс жестом попросила близнецов присоединиться.

"Эй, эй, плачьте! Плачьте!"

Обычно ничего не понимающие, близнецы на этот раз быстро сообразили. Они начали обильно лить слезы.

"Ваххх! Папа!"

"Мамочка!"

Превзойдя даже Лойс, они устроили взрывной эмоциональный спектакль, взывая к матери и отцу, которых обычно никогда не звали. Не останавливаясь на достигнутом,

"Мамочка!"

"Ваххххх!"

Они вытирали свои измазанные слезами лица о безупречно белый плащ герцогини.