Моё лицо вспыхнуло, и по телу побежали мурашки. Седрик всё видел. Он знал… всё о моём прошлом.

— Откуда Седрик узнал про тот день?

День, когда я впервые пришла в дом герцога работать служанкой. День, когда Коллен удочерил меня. Я была грязной попрошайкой, с ног до головы облитой супом.

'Он влюбился в этот вид?'

Я подумала, что он издевается.

Скорее, я вызывала жалость. Неужели его симпатия началась из сострадания?

Я помню цвет обоев в приёмной, цвет одежды Джейд и даже позу, в которой сидел Коллен.

И в тот день я услышала эти слова.

— Ты же видела? Принцем, приехавшим по поручению в дом герцога, был Седрик.

— Я не хотела, но заглянула в приёмную через приоткрытую дверь, потому что герцог не приходил, сколько бы я ни ждала.

— Как ты меня узнал?

— А как иначе? Ты выглядела такой же милой, как и тогда, и в первый день нашей встречи в классе.

У меня горело сердце.

'Он навёл обо мне справки'.

Даже если Седрик и ведёт себя легкомысленно, он не дурак. Ясно, что он не стал бы звать на встречу просто ради того, чтобы поиграть с моими чувствами.

Значит… прежде чем начать серьёзные отношения, он уже всё разузнал.

'Верно. Я бы поступила так же. Это правильно. Но…'

Мне было неприятно.

Возможно, причина, по которой он повёл меня под мост расследовать дело об оборотнях и посетил другие места… Возможно, у этого была цель.

'Он проверил, где я жила'.

Я резко встала.

— Седрик… я, пожалуй, пойду. Давай сделаем вид, что я не слышала твоего признания.

— Летиция.

Седрик схватил меня за запястье.

Я сдержала слёзы. Я знала, что Седрик ни в чём не виноват, но всё же… Хотя мне и не стоило стыдиться.

— Летиция…

Увидев моё раскрасневшееся лицо, Седрик удивился и отпустил меня. Я опустила взгляд и ушла.

Луна в небе была не романтичного розового цвета.

Она казалась леденцом, покрытым краской, которая вот-вот поблекнет, совсем как моё настроение.

Я поспешно вернулась в особняк и легла на кровать. Всё тело горело.

'Седрик ни в чём не виноват'.

Но почему он не сказал? Что знал всё с самого начала.

Зачем притворялся?

'Я дура, что одна переживала о своём прошлом'.

Я вздохнула. Дрожа под одеялом, я хотела, чтобы к утру всё стало как прежде. Я желала этого.

'Это ведь не худшая первая любовь, верно?'

Я вспомнила пророчество богини. Конечно, не может быть.

Ясно одно: я испортила свидание, которое подготовил Седрик.

— Итак, мир рушится?

— А?

Я подняла голову. Марианна махала пальцами.

— Почему ты такая бледная? Разве ты не сияла, когда мы приходили в эту кондитерскую?

— Эм, просто нет аппетита.

Марианна выронила ложку.

— Боже мой! С нашей девочкой что-то не так… Как же так? Ты заболела? У тебя жар? Может, серьёзная болезнь? Позвать врача?

Неужели в глазах Марианны я какой-то поглотитель тортов?

— Я в порядке, Марианна.

— Ты действительно чем-то обеспокоена?

Я облизнула губы.

— Марианна, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

— Да.

Ответ последовал мгновенно, застав меня врасплох.

— Парень?

— Да.

Множественное или единственное число? Невежливо спрашивать.

— Он тебе очень нравится?

Выражение Марианны было неожиданным – смущённое, как у юной девушки.

— Да… Он мне давно нравится. Но он не единственный, кто мне когда-либо нравился.

— Это… это…

Во второй… в прошлый раз… Марианна широко раскрыла глаза, а затем рассмеялась.

— Ты поверила в эту шутку? Конечно, у меня только один парень. Хотя я и не встречалась только с одним человеком. До нынешнего были другие. Отношения взрослых сложны. В любом случае, сейчас я встречаюсь только с тем, кого действительно люблю.

— Что он за человек?

— Хм… Мой нынешний парень – обычный. Он не богат, но он думает обо мне больше, чем о себе.

— Понятно…

— Конечно, как Святая, я не могу серьёзно относиться к такому роману, но… в нём есть очарование, которое иногда заставляет меня мечтать. Я, ставшая женой обычного мужчины, весело живущая в небольшом домике.

Марианна добавила, немного смущаясь:

— Конечно, в реальности это было бы ужасно скучно.

Марианна, казавшаяся такой застенчивой, была потрясающе красива.

— Я познакомлю вас в следующий раз.

— Да, пожалуйста.

— Но разве это не мило? Наша малышка выросла и ведёт со мной такие разговоры.

— Мне тоже нравится. Когда я была маленькой, я не понимала твоих историй, но теперь многое понимаю.

— Ты тоже красивая.

Марианна усмехнулась.

— Так в чём же дело? Тебе нравятся женатые мужчины?

— Пф!

Я чуть не выплюнула чай.

— Марианна!

— Ха-ха, шучу. Просто шутка.

Марианна махнула рукой.

— Дело не в этом…

В конце концов, я доверилась ей.

— На самом деле, это история о моей подруге.

Я немного изменила тему, чтобы рассказать о Седрике инкогнито и вкратце объяснить ситуацию.

— Итак, моя подруга думает, что испортила свидание и чувствует себя виноватой.

Марианна кивнула.

— Хм, дай подумать. Я в этом разбираюсь.

— …

— Значит, ты не хочешь выходить замуж за принца Седрика и становиться королевой, но он тебе не безразличен. А Седрик узнал о твоём прошлом?

Почему все сразу понимают, что речь о Седрике?

Я неохотно кивнула.

Более того, я ждала хотя бы письма, но он не выходил на связь. Впервые он молчит.

— Но тебе же нравится Седрик, верно?

Мои уши покраснели.

— Возможно…

— Наша умница такая милая, когда смущена! Помиритесь, и всё пройдёт.

— Но…

— Даже если я не могу выйти замуж, я искренна в любви. Даже с кем-то вроде меня?

— Марианна…

Мне стало жаль её.

— Не делай такое лицо. Разве не кажется, что это ерунда, когда ты смотришь на меня?

— Это…

Марианна погладила меня по голове.

— Любой полюбит такую, как ты. И Седрик тоже.

— …

— Жизнь одна, так что не думай слишком много. И если тебе любопытно, пойди и спроси его. Хочешь, чтобы я поговорила с ним?

— Это будет слишком навязчиво. — серьёзно сказала я. Марианна рассмеялась:

— Какая разница? Иногда в отношениях приходится уступать. Летиция, ты умная. Ты знаешь, что делать. Поступай, как считаешь нужным.

Взрослые удивительны. Кажется, что они большую часть времени ничего не понимают, но иногда знают всё. Я кивнула.

— Да, Марианна.

— Седрик.

Я разыскала Седрика в тот же день.

Седрик, сидевший в кабинете инквизитора, удивлённо распахнул глаза.

— Всем выйти.

Седрик говорил холодно. Инквизиторы быстро покинули помещение.

— В чём дело? — спокойно спросил он. Я подошла.

— Ты злишься на меня?

— …Нет. Почему я должен злиться?

Седрик, который обычно улыбался и вставал, просто смотрел на документы, не снимая очков. Он явно был сердит.

— Прости. Мне кажется, ты злишься.

— …Как ты поняла?

— Я сделала поспешные выводы. И ещё я подумала, что ты издеваешься.

Седрик вздохнул и снял очки. Только тогда он, казалось, по-настоящему посмотрел на меня.

— Я тоже виноват. Я должен был сразу сказать, что всё знаю. Я… не думал, что ты так расстроишься, Летиция.

— Я просто хотела хорошо выглядеть в твоих глазах. Думаю, я хотела этого со школы. Наши оценки всегда были почти одинаковыми. Я хотела показать тебе только себя нынешнюю, а не жалкое прошлое.

— Летиция, когда я это слышу, у меня снова появляется надежда, так что скажи, что это неправда, иначе я захочу тебя поцеловать.

Я поджала губы, а затем подошла и чмокнула Седрика в щёку.

Я улыбнулась.

— Седрик, давай встречаться. Тайно.

Ручка выпала из его руки.