— Это не имеет значения. Я поеду в столицу и сразу же вернусь. Независимо от того, как сильно Кройхены ненавидят меня, они не стали бы пытаться причинить мне вред в столь щекотливой ситуации.

Флорин выбирали будущей Императрицей. У Кройхенов нет причин совершать опасные поступки, чтобы навредить бывшей Императрице.

— Не знаю о других Кройхенах, но Маркиз Кройхен или Флорин не сделали бы этого.

* * *

— Хэй, милая... это...

Стоя перед туалетным столиком, Маркиза Кройхен заплакала, оглянувшись на свою дочь, сидящую у окна.

— Его Величество был так зол...

Флорин сидела у окна и даже не пошевелилась.

Из окна открывался вид на сад.

В саду цвело множество красных роз.

Сильный аромат роз пронизывал тёплый ветер.

Но в глазах Флорин всё это просто раздражало.

— Эй, Флорин, ты меня слушаешь?

Маркиза разозлилась на Флорин, когда подошла к окну.

Затем Флорин перевела взгляд на свою мать.

— Эй! Хэ-э-эй! Ты меня слушаешь?!

— Это случилось из-за того, что моя мать решила выдумать какую-то глупость, так что же мне теперь делать?

Флорин холодно посмотрела на свою мать и продолжила:

— О чём, чёрт возьми, ты думала, делая это? Какую пользу ты получила бы, сделав что-то подобное?

— О чём ты говоришь?

— Моя мать пыталась помучить племянника Астель, но у неё ничего не вышло, поэтому она придумала всё это.

— Это... это потому, что она была такой высокомерной!..

Мы не можем выбирать, кто наши родители, но не лучше ли было бы не иметь таких глупых родителей?

На мгновение Флорин пришла в голову такая безжалостная мысль.

— Итак, ты доставила мне и моему отцу неприятности только потому, что была в плохом настроении? Лишь из-за твоей гордости?

То же самое было и сегодня.

Её мать попала в такую очевидную ловушку.

Маркиза не ответила.

Флорин покачала головой и отвернулась.

— Мне нечего сказать, поэтому, пожалуйста, уходи. У меня болит голова, и мне нужно отдохнуть.

Это было слишком грубо говорить её биологической матери, но Маркиза не сердилась на Флорин.

Потому что её муж, Маркиз Кройхен, любил Флорин больше всех в семье.

Он сказал, что только эта проницательная вторая дочь похожа на него самого, и он посвятил себя Флорин, которая была слаба с детства.

Флорин закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

Когда в комнате стало тихо, к Флорин подошла полная женщина.

Флорин спросила:

— Няня, ты знала, что я хочу узнать об Астель?

— Да, Леди.

Накидывая тёплое одеяло на плечи Флорин, няня ответила:

— Я сделала всё, что могла, чтобы узнать о бывшей Императрице.

— Я хочу держаться за её слабость на всякий случай. Как насчёт этого? Есть что-нибудь особенное?

— Нет. Все шесть лет она жила в сельской местности. Женщина-фармацевт часто приходила и уходила подолгу, но, вероятно, это было из-за ребёнка, её племянника.

— Понятно.

Флорин тоже принимала лекарства каждый день, когда была маленькой.

Она была так слаба, что даже не смогла приехать в столицу.

В то время семья Кройхен была не очень богатой.

Если бы Флорин не была умной, её отец не заплатил бы за её лекарства должным образом.

Однако, доказав, что Флорин достаточно умна и полезна, её отец внезапно начал обращать на неё внимание.

Благодаря этому она смогла восстановить своё здоровье и также вошла в круг общения в столице.

Когда она закрыла глаза и вспомнила прошлое, она услышала голос няни:

— Но горничная, которая работала в замке Маерн, сказала что-то странное.

— М-м?..

Флорин проснулась от слов няни.

Няня сказала с многозначительным выражением лица:

— Она услышала это, когда пошла в охотничий домик. Ребёнок назвал Леди Астель «мамой».

— ...что?

Флорин моргнула от неожиданных слов.

Но вскоре она рассмеялась.

— Что в этом странного? Когда я была ребёнком, я называла свою няню «мама».

— Верно.

Флорин улыбнулась и снова заговорила после минутного раздумья:

— Я также должна узнать о рождении ребёнка.

* * *

Следующие несколько дней прошли спокойно.

Астель даже не выходила из пристройки, потому что ей нужно было заботиться о своём дедушке.

Несколько дней пролетели в мгновение ока, и наконец настал день бала.

Наконец-то.

Как только она открыла глаза утром, напряжение усилилось.

Это был день бала, которого она ждала несколько дней.

Астель увидела, как в окне отражается рассветный свет, и приняла решение.

Сегодня я должна сделать всё как можно лучше.

Если бы её планы на сегодня пошли хорошо, ей больше не пришлось бы ни о чём беспокоиться.