Кайдзен сразу же вытащил Астель.

Кха!.. Кхах!..

Астель закашлялась и начала отплёвывать холодную воду.

Снег рассыпался вокруг них двоих.

Издали это выглядело как заснеженное поле, но это было не поле, а озеро.

Просто на замёрзшем озере скопился снег.

Астель, промокшая в холодной воде, дрожала.

Кайдзен протянул руку.

— Ты в порядке?

— Да... Ваше Высочество, благодарю вас.

Астель схватила его за руку.

Промокшее платье обвисло.

Кайдзен схватил её за руки и потянул, чтобы помочь встать.

— Было бы очень плохо, если бы ты не пришла. Спасибо.

Астель в ответ лишь просто улыбнулась.

В отличие от Кайдзена, который просто промок, состояние Астель было немного более серьёзным.

Платье было порвано в нескольких местах, а волосы, которые были туго завязаны, рассыпались.

Колени, видневшиеся сквозь разорванное платье, были изранены и кровоточили.

— Ты ранена.

Две лошади, бродившие вдоль озера, подошли к ним.

Одна была белой лошадью, на которой ехала Астель, а другая была лошадью Кайдзена.

Кайдзен подошёл к лошади.

Его грива была холодной и мокрой из-за того, что он чуть не утонул вместе с ним.

Он погладил лошадь и извинился:

— Прости.

Рядом с ним стояла белая лошадь, на которой ехала Астель.

Он протянул Астель руку.

В таком состоянии ей было бы трудно вести лошадь. Поэтому он помог Астель.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Кайдзен поднял Астель и усадил её на свою лошадь.

Затем он повёл двух лошадей и направился прочь от берега озера.

Кайдзен внезапно спросил:

— Что ты здесь делала?

— Я просто... смотрела на пейзажы.

Это был центр леса.

Это место было слишком далеко, чтобы просто приехать и полюбоваться пейзажем.

Это казалось ложью, но Кайдзен не копал глубже.

Возвращаясь в замок, эти двое дрожали от холода.

Они упали в холодную воду и пересекли лес в мокрой одежде.

Было достаточно холодно, чтобы кончики пальцев Астель задрожали.

У Кайдзена было очень здоровое телосложение, но Астель выглядела достаточно жалко.

Её бледно-голубые губы дрожали.

Ты хочешь, чтобы я держал тебя за руку? Кайдзен некоторое время думал об этом, но передумал, так как не хотел беспокоить больного человека без причины.

После пересечения леса на пронизывающем ветру и в мокрой одежде у Астель поднялась температура, и она легла на кровать.

На следующее утро Астель извинилась перед посетившим её Кайдзеном.

Со слабой улыбкой на бледном, усталом от высокой температуры лице она сказала:

— Извините, Ваше Высочество. Похоже, я не смогу пойти с вами. Не обращайте на меня внимания и наслаждайтесь охотой.

Астель выглядела всё бледнее и худее.

Её руки и запястья были тонкие, как ветки.

Астель лежала в постели в белой пижаме. На её тонких пальцах были повязки.

Это было потому, что её кожа была поцарапана во время спасения Кайдзена.

— ...

В этот момент он подумал о том, чтобы ненадолго остаться с Астель.

Это было не потому, что ему действительно нравилась Астель или было жаль её, а потому, что он беспокоился, что будет плохо выглядеть со стороны, если всё же отправится на охоту, оставив свою больную невесту одну.

Она даже поранилась, спасая его, и заболела.

Но времени для беспокойства у него было мало.

— Хорошо, береги себя.

Кайдзен вышел.

И он больше не навещал Астель, пока не закончилась охота.

* * *

Кайдзен, вспомнив старые воспоминания, остановился.

Прохладный ветерок мягко коснулся тихого леса.

Заходящее солнце окропило последними лучами солнца зелёный лес.

Он поднял голову и повернулся к Астель.

Закат освещал голову Астель, сидевшей на траве, согнув колени.

Под поднятой головой виден белый затылок.

Её плечи и спина, как и прежде, имели изящные линии, но она выглядела намного тоньше и слабее, чем в то время.

Астель без колебаний срывала травы своими руками, нежными, как ветви ивы.

Она была невестой бывшего Наследного Принца, и она была дочерью высшего дворянина в Империи.

Далёкая от пахоты и выращивания лекарственных трав, она никогда не ухаживала за цветами в саду.

Было удивительно, что Астель небрежно прикосалась к земле и срывала травы, и это было так трогательно.