Однако его отец, Император, послал её с ним, так что он даже не мог отказаться.

В то время Кайдзен был равнодушен, но притворялся вежливым женихом.

Даже без просьбы Императора он не смог бы игнорировать Астель, дочь Герцога Рестона.

Он был вынужден остаться в соседнем замке примерно на день до начала охоты, но в ту ночь случилось несчастье.

Ночью пошёл снег.

Снежинки падали одна за другой, прежде чем наступил рассвет, и всё вокруг занесло снегом.

Как только рассвело, Кайдзен надел пальто и вышел.

Задний двор замка соединялся с обширным лесом.

Он сел на лошадь вместе с отрядом и вышел через ворота.

На фоне голубоватого рассветного неба над заснеженным полем виднелся тёмный тенистый лес.

Посреди леса стояла толпа. Старик рассказал легенду об озере в лесу.

Легенда гласит, что если вы пойдёте туда и помолитесь о том, чтобы ваша любовь была вечной, дух леса исполнит ваше желание.

— Это чушь собачья.

Человек, который объяснял легенду, замолчал, услышав голос Кайдзена.

Кайдзен оглядел заснеженную лесную дорогу и посмеялся над ним.

— Смешно говорить, что озеро исполняет желание.

Кайдзен посмеялся над кем-то, кто всерьёз говорил о такой нелепой легенде.

С другой стороны, Астель, которая выслушала старика, похоже, понравилась эта история.

— И всё же это прекрасная история.

На ней был роскошный охотничий костюм цвета индиго и меховая шуба, а Астель верхом на лошади была прекрасна, как Богиня леса.

Однако, какой бы красивой ни была Астель, тогда она ничего не значила для Кайдзена.

Кайдзен прямо ответил:

— Не знал, что моей невесте нравятся такие суеверия.

— И всё же этот лес очень красив. Сейчас утро, так что воздух освежает. Было бы неплохо, если бы рядом со столицей был такой лес.

— Да, этот лес прекрасен. Может быть, это потому, что не так много людей входит и выходит из него. Если люди будут ходить туда-сюда, это начнёт раздражать.

Кайдзен повернул свою голову в её сторону и продолжил:

— Особенно, если люди, которые даже не знают, как охотиться, входят и выходят из леса по своему желанию, это ещё больше раздражает.

Кайдзен больше не хотел разговаривать с Астель, поэтому он углубился в лес, оставив её позади.

Кайдзен очень любил охоту. Но он предпочёл выйти из Императорского Дворца и пробежаться по лесу, а не охотиться самому.

Потому что в то время он мог снять своё притворство и действовать так, как ему заблагорассудится.

Кайдзен уже давно ездил верхом по лесу.

Он не видел Астель в течение нескольких часов, пока ехал верхом, и углубился дальше в лес.

Он не знал, нравилась ли Астель охота и охотилась ли она когда-нибудь.

Как долго он ходит вокруг да около?

Это был первый раз, когда он приехал в центр леса.

Среди густых деревьев виднелась заснеженная гладь.

Кайдзен повернул в её сторону.

Но в тот момент, когда он ступил на заснежнную гладь, у него внезапно возникла неожиданная ситуация.

Как только он сделал шаг, лёд треснул и хлынула холодная вода. Холодная вода поглотила его, как глубокое болото.

— Фуах!

Кайдзен начал быстро тонуть.

Ледяная вода пронзила всё его тело.

Кайдзен отчаянно потянулся, чтобы ухватиться за край льда.

Однако густая меховая шуба тяжело облепила всё его тело, и он опустился ещё глубже.

В это время сверху послышался голос:

— Ваше Высочество!

Кто-то потянулся к нему. Кайдзен сумел ухватиться за руку.

Обладатель голоса схватил его и потянул вверх.

Это было, когда Кайдзен ухватился за край льда и с трудом выбрался на поверхность.

Лёд рядом с ним треснул, и на этот раз человек, вытащивший Кайдзена, упал в воду.

— ...Астель?

Кайдзен, который едва взобрался на лёд, понял, что это Астель вытащила его наверх.

На этот раз он протянул руку Астель.

Астель, барахтаясь, схватила Кайдзена за руку.