Кайдзен открыл глаза в комнате, освещённой солнечным светом. Он ворочался, чтобы прийти в себя, когда увидел маленькое тельце рядом. Теор крепко спал на его руке. Можно было увидеть черные волосы, свисающие со лба, и пухлые щёки.

Спящий Теор выглядел, как милый ангелок.

— Твоё спящее лицо похоже на Астель.

Его спокойная и милая внешность идентична внешности Астель. Хотя он только раз видел её спящую. Увидев крепко спящего Теора, Кайдзен тут же вспомнил о прошлой ночи.

* * *

Горничная Астель, Ханна, умыла и переодела Теора в пижаму, после чего вернула ребёнка в спальню Кайдзена.

— Ваше Величество, я сменила пижаму.

— Хм, да. Иди сюда.

Теор взобрался на кровать со старым плюшевым мишкой в руках. Как только он залез, лёг рядом с Кайдзеном. Блин, следовавший за Теором, сел на подушку рядом с кроватью и удобно устроился на животе.

— Ваше Величество, Принц, спите спокойно, – Ханна уложила Теора на кровать, а затем вежливо склонила голову и попятилась.

Теор махнул ей рукой из-под одеяла.

— Спокойной ночи, Ханна.

Дверь закрылась. Теперь они остались в комнате вдвоём. Спальня выглядела достаточно просторной, чтобы внутри было холодно, но реальность отличалась. Внутри сохранялось тепло. Свет от камина добавлял интерьеру тёплую энергию.

Теор накрылся толстым одеялом и взъерошил плюшевого мишку. Это первый раз, когда ребёнок спал рядом с Кайдзеном. И выглядел Теор невероятно мило. Он и не знал, что так хочет ребёнка.

Кайдзен утопал в мягком одеяле. Он посмотрел на Теора и спросил:

— Тебе нужно что-то ещё?

При этих словах Теор дёрнул одеяло, будто только и ждал.

— Расскажи мне сказку!

— Сказку?

— Историю из детской книжки.

Сказка...

Когда он был таким же молодым, как Теор, ему, кажется, тоже такое нравилось. Но это было более двадцати лет назад. Кайдзен уже не помнил никаких сказок. Он начал обучаться в качестве будущего Императора в возрасте шести или семи лет. Книги, сложенные горой, скомкались в голове, так что это совсем не похоже на милую старую сказку.

— Сказка... Я не знаю.

— Почему не знаешь?

Теор недоверчиво посмотрел на него. Казалось, этот человек просто не мог не знать сказку.

— Потому что, когда ты становишься взрослым, забываешь об этом.

Теор наклонил голову, всё ещё ничего не понимая.

— Мама помнит... Даже мой плохой дедушка рассказывал мне сказки.

— Кто рассказывал тебе сказки?

Теор всегда называл так Герцога Рестона.

— Мой плохой дедушка. Он рассказывал мне историю старого императора.

— Думаю, это о моем отце.

Кайдзен не очень любил Герцога Рестона, который возился с Теором. Перед свадьбой Астель попросила позаботиться обо всём. И это обещание, данное, когда Кайдзен решил жениться, поэтому не было другого выбора, кроме как сдержать его.

Кайдзен всё ещё хотел замаскировать его смерть под несчастный случай.

— Хорошо, я расскажу тебе сказку.

Кайдзен не хотел уступать в чём-то Герцогу. Он сжал свои воспоминания, пытаясь найти строки из детских книжек, которые читал в детстве. Всевозможные истории о медведях, кроликах, Принцах, Принцессах и драконах путались между собой.

Одна история была похожа на другую.

— Не могу ничего с собой поделать.

Кайдзен собирался соединить все известные факты, чтобы создать новую историю. Теору всего лишь пять лет, поэтому, если придумать сказку, он просто внимательно выслушает её и уснёт.

В тот момент он решил импровизировать, придумывая сказку на лету. Теор, который молча ждал, натянул одеяло на подбородок, как будто у него не было другого выбора, кроме как глубоко вздохнуть.

— Тогда, Ваше Величество, расскажите мне об отношениях с Её Величеством?

— Я и Астель? Что именно тебя интересует?

Под одеялом Теор наклонил голову. Глаза, что виднелись из-под одеяла, ярко сияли.

— С каких пор вы с Её Величеством полюбили друг друга?

Теору, кажется, было интересно, как и когда они встретились, но задавал он всё так невинно, как и любой ребёнок.

— Хм... – Кайдзен вспомнил свою первую встречу с Астель. — Я встретил Астель...

На выпускном вечере Герцога?

Однако Кайдзен познакомился с ней еще перед балом. Должно быть, это день, когда Астель впервые появилась в Императорском Дворце. Герцог Рестон привёл Астель во дворец, чтобы поприветствовать правителей. Возможно, это место, где их судили, есть ли у Астель квалификация, чтобы стать невестой Принца.

Кайдзен, играя в саду, нашёл маленькую девочку у пруда.

Это была Астель в бледно-лиловом платье. С платиновыми светлыми волосами, достигающими талии. У неё были светло-зелёные глаза, похожие на бутоны. Маленькая Астель похожа на прекрасную фею.

— Это было очень мило.

Эта встреча продлилась недолго, но Кайдзен помнил Астель. Однако мимолётная влюблённость исчезла в тот момент, когда он узнал, что Астель – дочь Герцога Рестона.

Молодой Кайдзен так сильно ненавидел Герцога, что ненависть перешла и на Астель. Через некоторое время он был насильно доставлен на бал к Герцогу. И там по сценарию Кайдзен сделал предложение Астель. Теперь она носила на шее голубой драгоценный камень, сокровище Императорской семьи.

— Предложение – это просьба выйти замуж?

— Да, это так.

Услышав ответ, Теор снова спросил с любопытством:

— Что, если бы ты не понравился маме?

— Это... Я думал, что этого не случилось бы.

Эти двое уже были помолвлены. Астель улыбалась всем вокруг. Подобно тому, как Кайдзен предложил жениться, передав ожерелье по приказу Императора, Астель только имитировала счастливый вид при взрослых, как было приказано.

— Наши отношения разладились с самого начала.

Кайдзен снова почувствовал горечь. С другой стороны, Теору, который внимательно слушал, рассказ о предложении руки и сердца понравился.

— Расскажи мне больше о сцене, где ты делаешь предложение.

— Тебе нравится эта история?

— Я не могу представить маму и Его Величество такими маленькими, но мне нравится эта история. Как в сказке.

Кайдзен снова повторил сцену от выпускного бала до предложения. Разумеется, все ненужные для ребёнка подробности опускались. Теор внимательно слушал рассказ Кайдзена, но его веки постепенно закрывались.

Кайдзен укрыл Теора одеялом и похлопал его по спине:

— Можешь просто спать, если хочешь.

— Ваше Величество, – Теор положил лицо на подушку и закрыл глаза, что-то бормоча. — Моя мама не сказала бы "нет". Ты очень нравился маме.

— Кто это сказал?

— Дедушка.

Дедушка, на которого ссылался Теор – Маркиз Карленберг.

— Тогда... Я немного посплю, – сказав это, Теор закрыл глаза и заснул.

Послышался звук размеренного дыхания.

Я нравился Астель? – Кайдзен подумал, что это какая-то чепуха. Должно быть, он просто так сказал это юному Теору.

Если бы он нравился Астель, она не приняла бы развод так легко. Даже после новой встречи Астель была холодна и не проявляла тепла. Никаких романтических чувств не было, но юная Астель всё же стала невестой Принца.

Астель сделала всё возможное, но я в одностороннем порядке отказался от неё.

Кайдзен не доверял Астель. Он чувствовал, что ничего не сможет с этим поделать. Белая луна ярко отражалась на оконном стекле спальни. Внезапно Кайдзен вспомнил голубое ожерелье, которое раньше носила Астель.

День, когда было принято решение о разводе.

Астель оставила ожерелье в своей спальне во Дворце Наследного Принца. В комнате, где они провели первую ночь. В то время ему было на это всё равно. Кайдзен приказал вернуть оставленную драгоценность в сокровищницу. Он не смог вернуть ожерелье Астель.

Император предложил полупринудительный брак и даже устроил грандиозную свадьбу под предлогом контракта, но не осмелился снова отдать драгоценность.

Но также Кайдзен осознал – неправильно продолжать навязывать свои чувства Астель, как он делал до сих пор.

* * *

Астель проснулась рано утром. Она всю ночь нервничала, потому что Теора не было рядом. Хотя Ханна и была с ним, Астель всё ещё беспокоилась.

Как обычно, она встала, умылась, оделась и стала работать, чтобы успокоить нервы.

— Ваше Величество, кронпринц вернулся.

К счастью, Теор вернулся рано.

— Мама!

— Теор, доброе утро, – Астель ярко улыбнулась и обняла его.

Улыбка Астель исчезла в одно мгновение. За сыном появился Кайдзен.

— Ваше Величество, вы хорошо выспались?

Кайдзен покачал головой, не говоря ни слова. Ханна вошла за ними. Как и у Астель, её лицо выглядело мрачным, потому что всю ночь была в состоянии повышенной готовности.

— Я спал с Его Величеством.

— Я знаю. Должно быть, это весело.

Астель скрыла неловкие чувства и дружелюбно улыбнулась.

— Теор, теперь иди к дедушке, он ждал тебя.

— Да!

После того как Теор ушёл, Астель отпустила Ханну:

— Ханна, должно быть, ты устала. Отдохни сегодня.

Горничная попрощалась и быстро вышла из комнаты. Другая служанка, ожидавшая её, последовала за Ханной.

— Ваше Величество.

Астель и Кайдзен единственные, кто остался в комнате. Астель посмотрела прямо на него и продолжила:

— Вы – Владыка Империи. И вы имеете право делать всё, что вам заблагорассудится.

Астель пыталась говорить как можно спокойнее, но её голос спонтанно задрожал от гнева.

— Но я обязана заботиться о Принце. В будущем, пожалуйста, давайте мне знать, прежде чем забрать Принца куда-то, даже в ваш Дворец.

Астель не могла простить этого даже Императору. Но тот лишь спокойно извинился:

— Прошу прощения.