Слова, сказанные служанкой, были просты: после того, как Кайдзен поиграл с Теором, он забрал его к себе во Дворец.

— Теор проведёт ночь в Императорском Дворце?

— Да, Его Величество ясно сказал об этом.

Кайдзен внезапно попросил Теора пойти с ним, чтобы показать ему Императорский Дворец.

Услышав, что он покажет ему Дворец Императора, Теор последовал за ним и сказал, что ему там понравилось.

Но Кайдзен сказал одной из служанок, что Теор проведёт ночь в его Дворце.

Гончая собака Блин тоже последовал за Теором.

Почему ты...

Астель оглянулась на Ханну с недоумением в глазах.

Кайдзен отвёл Теора в свой Дворец, не сказав ей ни слова.

Внезапно Астель вспомнила, что они поссорились в Императорском Дворце из-за тайного письма.

Кайдзен был зол на то, что Астель всё делала сама, не сказав ему.

Он ведь не взял Теора к себе во Дворец, чтобы дать ей понять, что он сумасшедший, да?

Это было столь нелепо, что Астель даже не могла рассердиться.

Ханна, которая была рядом с ней, тихо предложила:

— Ваше Величество, я пойду и позабочусь о Принце.

В Императорском Дворце не было никого, кому она могла бы доверять.

Хотя при Императорском дворе было много придворных, Астель ещё предстоит узнать лица придворных Императора.

Я бы хотела вернуть его...

Сам Император забрал Принца в свой Дворец, и она не могла просто взять и забрать его обратно.

Астель кивнула на слова Ханны.

— Хорошо. Возьми с собой сменную одежду и плюшевого мишку.

Астель сдержала своё раздражение.

— Не волнуйтесь, Леди Астель. Я присмотрю за Принцем.

Ханна попыталась успокоить её, но она не испытала особого облегчения.

Мысль о том, что Ханна была единственной, кто страдал ни за что, расстроила её ещё больше.

— Спасибо, Ханна.

* * *

— Вау...

Глаза Теора загорелись при виде великолепного и роскошного Дворца.

Дворец Императрицы, где он сейчас живёт, тоже был ослепительно великолепен, но он не был таким большим и величественным.

— Тебе нравится?

— Это так круто! Я никогда не видел такого чудесного места.

Кайдзен рассмеялся над искренним восхищением своего сына.

— Позже ты будешь жить здесь.

В этих словах был глубокий смысл, но юный Теор только склонил голову набок.

— Тогда где будешь жить ты? Ты собираешься жить во Дворце Императрицы с моей мамой?

Кайдзен расхохотался.

— Ха-ха-ха, хотелось бы.

Теор остановился и похлопал себя по колену своей маленькой ручкой.

— Что-то не так? У тебя болит нога?

— Немного.

Он слишком много шёл пешком.

От осмотра Дворца у него заболели ноги.

Кайдзен взял Теора на руки и направился в свою спальню.

Он уложил Теора на кровать, застеленную мягким шёлковым пуховым одеялом.

Теор перевернулся на другой бок, обнимая подушку на кровати.

— Кровать хорошая?

— Она пушистая и хорошо пахнет.

Кайдзен взъерошил волосы Теора рукой.

У него не было намерения приводить сюда Теора. Первоначально он планировал вернуться один, но пока он играл с Теором, он захотел не оставлять его.

Кайдзен каждый вечер ходил во Дворец Императрицы, чтобы встретиться с Астель и поиграть с Теором, и они втроём ужинали вместе.

Рано или поздно он привык к этому.

Хотя его отношения с Астель всё ещё были холодными.

— Блин, посмотри на это.

Теор показывал Блину верёвку от балдахина.

Затем Теор лёг на кровать, обхватил руками подушку и посмотрел на Кайдзена.

— Мы будем спать здесь?

— Сегодня мы будем спать здесь вместе.

Кайдзен посмотрел на мягкую кровать, щедро украшенную золотыми украшениями.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз спал в этой кровати.

Каждую ночь со дня свадьбы он спал на диване перед спальней Астель.

Несмотря на то, что он был с ней каждую ночь, она ему не доверяла.

Из-за этого Кайдзен чувствовал себя несчастным.

Как бы он ни старался, Астель ему совсем не верила.

— ...

Он всё ещё чувствовал холодок в сердце при мысли о том, что произошло днём.

Чувство предательства было так велико, что он не хотел видеть Астель сегодня.

Я знаю, что не заслуживаю чувствовать себя преданным, – подумал он.

Кайдзен молча вздохнул и сел рядом с Теором.

Теор потянул за край своей одежды и спросил:

— Разве мама не придёт сюда?

— Астель должна спать во Дворце Императрицы.

Слуга постучал в дверь и вошёл.

— Ваше Величество, Её Величество Императрица прислала свою служанку.

Позади него стояла знакомая служанка с каштановыми волосами.

— Ханна!

Теор, который до этого лежал на кровати, вскочил.

Горничная по имени Ханна спокойно согнула колени.

Она сказала:

— Императрица послала меня присматривать за Принцем.

Ханна протянула Теору старого плюшевого мишку.

Ты мне не доверяешь, поэтому послала сюда свою горничную?

Кайдзен, который так думал, изменил своё мнение, когда увидел, как Теор нежно обнимает своего изношенного плюшевого мишку.

Думаю, лучше, чтобы кто-то знакомый позаботился о Теоре.

— Ваше Величество, с вашего разрешения, я пойду на кухню и приготовлю еду для Принца.

— Хорошо.

Даже когда она была во Дворце Императрицы, она ходила на кухню, чтобы наблюдать за приготовлением еды для Теора.

Теор всё ещё ребёнок. Поэтому им пришлось подготовить для него отдельное питательное меню.

Однако Кайдзен заметил, что Астель беспокоится о безопасности Теора, и послала свою служанку наблюдать за процессом приготовления пищи.

Ты и здешним слугам не доверяешь.

Ханна попыталась вежливо уйти.

Кайдзен посмотрел на Ханну и импульсивно сказал:

— Подожди минутку.

Ханна остановилась и подняла голову.

Кайдзен на мгновение заколебался.

Неужели Астель больше ничего не сказала?

Кайдзен хотел спросить, не хочет ли она что-нибудь ему сказать.

Или она искала его?

...

Кайдзен понял, что с нетерпением ждал визита Астель.

Он думал, что если он приведёт Теора, она придёт к нему хотя бы один раз, используя Теора в качестве предлога.

Но она этого не сделала.

После того как он долгое время хранил молчание, служанка Астель вежливо поклонилась.

— Ваше Величество, пожалуйста, отдайте приказ.

— Неважно. Иди отсюда.

* * *

На следующее утро Веллиан приступил к работе в смятенной атмосфере.

Вчера произошел инцидент из-за семьи Кройхен, поэтому был некий хаос.

Прошлой ночью появились новости о том, что Его Величество Император сильно поссорился с Императрицей.

— Это правда?..

Ещё до того, как он приступил к работе, министр внутренних дел бросил на Веллиана любопытный взгляд.

— О чём ты?

Несмотря на то, что он знал всё, о чём говорил, Веллиан притворился, что не знает.

— Я слышал, что Его Величество Император спорил с Её Величеством Императрицей.

— Это невозможно.

Веллиан также мельком видел, как они вчера спорили в приёмной.

Он задавался вопросом, было ли это потому, что у них двоих были разногласия во мнениях.

В ту же ночь Император отправился во Дворец Императрицы и вернулся в Императорский Дворец.

Он даже привел маленького Принца.

Зачем ты взял с собой Принца?

Веллиан тихо покачал головой.

Его Величество всегда совершал непредсказуемые поступки в вопросах, связанных с Астель.

— Я не знаю, что ты слышал, но это неправда.

— Что значит «это неправда»? Они сказали, что это было довольно громко. Они не так давно женаты...

Министр внутренних дел средних лет печально вздохнул.

— Всё верно. Как, должно быть, убит горем Его Величество.

Другой министр рядом с ним сказал это и взглянул на Веллиана.

— Твоя племянница Виконта вернулась в столицу? Я слышал, что всё это время она была в сельской местности.

— Она только вернулась.

— Должно быть, она уже достигла совершеннолетия. Она ведь ещё не помолвлена, да?

Веллиан прищёлкнул языком, прислушиваясь к разговорам министров.

Эти люди несут бред.

Вчера они пытались хорошо выглядеть перед Императрицей, но уже через день кто-то с сияющими глазами говорил о чужой племяннице.

— Не думаю, что это сработает.

Все взгляды были прикованы к Веллиану.

Он медленно произнёс:

— Его Величество очень сильно любит Императрицу. Его Величество не простит всех вас, если вы продолжите зацикливаться на таких бесполезных вещах.

Министры были смущены этими словами, но так легко не сдались.

— Но никогда не знаешь, что произойдёт. Отношения мужа и жены могут стать отдалёнными в любое время. Разве мы не должны готовиться к этому с этого момента?

— Что ты имеешь в виду?

Министр внутренних дел подошёл к нему с серьёзным лицом.

— У Императрицы слишком много власти.

— Её Величество Императрица находится в Императорском Дворце всего около месяца.

— Но она была с Его Величеством и долгое время участвовала в делах Императорского Дворца.

Министр внутренних дел продолжил более тихим голосом:

— Императрица уничтожила семью Кройхен примерно за месяц. Как ты думаешь, что произойдёт, если она придёт к власти?

Конечно, Герцог Рестон тоже вновь придёт к власти.

— Я думаю, нам также нужен кто-то, кто будет держать Императрицу в узде.

— ...

Как только Астель стала Императрицей, она снова работала со своим отцом, Герцогом, чтобы уничтожить своих врагов.

Если так будет продолжаться и дальше, Герцог Рестон снова придёт к власти.

Веллиан тоже этого не хотел.

— Так ты имеешь в виду, что собираешься найти Его Величеству любовницу?

На откровенный вопрос Веллиана министр внутренних дел нахмурился.

— В прошлом были наложницы.

Дворянам и простолюдинам официально не разрешалось иметь любовниц, но Императору по закону разрешалось многожёнство.

Говорят, что это было потому, что потомки Императорской семьи были очень дороги.

Как сказали министры, похоже, что не было бы никаких шансов, если бы это не было сделано сейчас.

Если ты подтолкнёшь другую женщину, когда Императорская чета поссорится, Император может повернуться спиной к Императрице.

Неужели это тоже невозможно?

Но есть ли какая-нибудь женщина, которая интересует Его Величество, кроме Императрицы?

Веллиан вдруг вспомнил Астель, которая вчера подвела черту под ним, разозлившись на него за грубость.

— Хм-м, есть ли какие-нибудь хорошие кандидаты?