Ее глаза, дрожавшие от шока, постепенно затуманились печалью.

Ханна покачала головой, прикрывая рот руками, чтобы не издать ни звука.

Слезы падали на пол.

— Ханна, не плачь.

Астелла обняла Ханну за плечи.

Слезы продолжали течь по щекам Ханны, пока не коснулись плеч Астеллы.

-Леди Астель… тот факт, что меня не было рядом с вами, когда вы нуждались во мне больше всего… Мне очень жаль……

Они обнимали друг друга и делились теплом в тихой спальне, куда проникал утренний свет.

Ханна не спросила, кто отец.

Ханна видела вблизи Астель, страстно любившую Кайдзена.

Она также видела, как ее свергли, и ушла после того, как вышла замуж и провела свою первую ночь.

После этого что с ней случилось?

Она не спросила, кто отец ребенка и где он сейчас.

Астель решила просто сказать правду.

Ей больше не нужно было лгать Ханне.

Нет, она больше не хотела лгать Ханне.

— Он сын императора.

Она тихо прошептала на ухо Ханне.

— Теор — сын Его Величества. Я изменил его цвет глаз с помощью зелья. Вы должны скрыть его личность. Если выяснится, что он принц, Теор окажется в опасности. Мы должны скрывать эту тайну, пока не вернемся домой, пока не будем в безопасности.

Не было необходимости уточнять дальше.

Благодаря краткому объяснению Астеллы Ханна сможет понять, что произошло до и после.

Ханна перестала плакать и подняла голову.

Она выругалась перед Астель, вытирая влажные щеки.

— Я помогу тебе, даже ценой своей жизни.

***

К счастью, утром Теор отдохнул.

-Блин!

Когда Теор встал, к мальчику подбежала собака, лежащая под кроватью, и лизнула его в щеку.

Теор ухмыльнулся и обнял Блина.

— Теор, ты в порядке?

-Да!

Теор погладил Блина по шерсти и посмотрел на Астель.

-Я голоден.

Астель облегченно улыбнулась.

Ханна, которая смотрела, тоже улыбнулась.

Цвет лица Теора улучшился, и он восстановил свои жизненные силы.

Врач, пришедший рано утром, тоже осмотрел Теора и дал определенный ответ.

— Ты быстро поправился. Молодой господин, по-видимому, родился с очень здоровым телосложением.

Ханна принесла Теору тонко прожаренные картофельные оладьи и горячий суп.

После того, как Теор полностью выздоровел, он опустошил тарелку, которую принесла Ханна.

Астелла вышла из спальни, увидев, как Теор завтракает.

Астелла вошла в кабинет с дедушкой и сказала: «Мы должны уйти, как только Теор поправится».

После того, как ее дедушка по материнской линии пришел в спальню, чтобы увидеть маленького Теора, он вошел в кабинет с Астеллой.

— С ним все в порядке?

-Мы должны будем увидеть, как он выздоровеет, но я не думаю, что при таких темпах возникнут какие-либо проблемы.

Теор изначально был здоров, так что если особых проблем нет, то он выздоровеет гладко.

К счастью, Теор остался невредим, но Астель все еще беспокоилась.

-Мы должны уходить быстро, прежде чем снова произойдет что-то неожиданное.

До вчерашнего дня она думала, что покинет столицу и вернется в восточную сельскую местность.

Но однажды ночью Теор заболел, и расписание было отложено.

К счастью, сейчас ему лучше.

Мы должны уйти быстро, когда представится возможность. Астелла задумалась.

На этот раз она собиралась уйти, не предупредив Кайдзена заранее.

— Я уже получила разрешение, так что могу просто уйти.

Я не хотела попасть в еще одну неожиданную аварию.

Астель провела утро за этими расчетами.

Но ближе к полудню из входной двери послышался громкий шум.

Она спустилась вниз и увидела, что служитель входит с большой коробкой.

После этого мужчина и женщина, похожие на простолюдинов, шли с другим ящиком.

Астелла позвала Ханну, которая стояла у входной двери.

— Ханна, что это?

-Леди Астель……

Прежде чем Ханна успела объяснить, горничная, несущая коробку, поприветствовала Астеллу.

-Леди Астель, Его Величество Император прислал подарок.

Мужчина и женщина, стоящие позади него, также низко поклонились Астелле.

-Кто эти люди?

-Это пара, которая раньше играла в кукольный спектакль на рынке.

-Кукольный спектакль?

Астель вдруг вспомнила кукольный спектакль, который она видела вчера вечером на ярмарке.

Это была пьеса, в которой кукла была подвешена на веревке, которая двигалась в коробке.

Теор не мог оторвать глаз от этого кукольного представления.

Мужчина и женщина, на которых смотрела Астелла, подошли с коробкой и быстро заговорили.

— Мне было приказано развлекать молодого господина.

Слуга отвел их в спальню, где находился Теор.

Коробка, которую принес с собой слуга, была полна игрушек.

Хлопковые куклы и мячики, маленькие человеческие куклы, а также искусно сделанные замки, кареты и пушки.

Как и ожидалось, Теору это очень понравилось.

— Они действительно устраивают здесь кукольный спектакль? (Теория)

— Да, Его Величество приказал,— ответила Астелла, подавляя свои слегка сложные чувства.

Теор ярко улыбнулся, держа в руке шар, сплетенный из золотой нити из коробки.

— Его Величество очень добр.

-……

Тем временем кукловоды, мужчина и женщина, разложили игровую коробку перед кроватью и начали кукольный спектакль.

Теор смотрел на сцену как одержимый.

Астелла посмотрела на Теора, который выглядел счастливым, с горьким взглядом.

***

Флорин пошла в спальню своей матери, маркизы.

Будуар, примыкающий к спальне, использовался маркизой как личное пространство.

В комнате были ее мать и Наен, младшая из ее сестер.

В то время как Флорин была хорошенькой, как кукла, на пухлом круглом лице Наена было не так много красивых уголков.

На Наен было тускло-серое шерстяное платье, а ее темно-каштановые волосы были грубо связаны.

Из-за своего наряда она больше походила на монахиню, чем на даму из знатного рода.

На столе лежал набор фреймов.

— Если подумать, пора вышивать.

Дворянки болтали днем, когда нечего было делать.

Однако маркиза даже не подумала об этом, потому что была занята жалобами на младшую дочь.

Она сказала: «Я так зла……»

— Она говорила это миллион раз.

Флорин села, чувствуя себя сытой этим по горло.

-Мама, не плачь.

Бедняжка Наен была занята, пытаясь утешить свою мать.

Особых талантов у нее не было. При ее уродливой внешности ее главная роль заключалась в том, чтобы быть кукловодом и утешением для своей матери, маркизы.

-Я злюсь, когда думаю о том, что она сделала со мной, и я не могу спать.

Маркиза, одетая в зеленое дамасское платье, накручивала свои прекрасные светлые волосы.

У нее было три дочери, но она всегда выглядела моложе своего возраста.

-Его величество даже не заботится ни о каких женщинах, но он привез эту женщину в столицу, подарил ей особняк и часто навещал ее.

— Она была женой Его Величества, мам,— прямо сказал Флорин, вставляя иглу для вышивания,-Его Величество часто посещает ее. Она помогла ему закончить работу над южным поместьем.

Маркиза открыла глаза.

Она выглядела так, будто хотела накричать на Флорин, но просто держала рот на замке.

-Мама... не сердись. Леди Астель скоро уедет. (Наен)

-Говорили, что она должна была уйти раньше, но она этого не сделала. Когда придет день отъезда, я уверена, что она больше не уйдет по другим причинам. (Маркиза)

-На этот раз выбора не было. Ее племянник был болен. (Наен)

— Он был болен? (Флорин)

При этих словах Флорин подняла голову.

Маркиза, не обращая внимания на вторую дочь, снова сердито закричала.

-Я имею в виду, что этот маленький мальчик заболел от того, что съел какой-то фрукт. Это фрукт корицы? Почему он заболел от того, что съел обычную вещь.

Она щелкнула языком.

-Должно быть, потому что этот сопляк такой слабый, он точно не проживет долго, — продолжала маркиза.

Флорин потеряла дар речи при виде матери, изливающей проклятия на пятилетку, потом снова вставила вышивку в раму.

Флорин, погруженная в свои мысли во время вышивания, остановилась и спросила у матери: «Что он ел?»

— Это называется корица. Это обычный плод, — с насмешкой ответила маркиза.

Она подкупила горничную, чтобы та шпионила за особняком Астеллы.

Так что она прекрасно знала, что происходит внутри.

Опять плохие слова об Астелле продолжились.

Но у Флорина были другие идеи.

Она видела, как Астелла отделяла плод корицы от торта на чаепитии, которое она ранее посещала со своей матерью.

***

Два дня прошли гладко.

Казалось, Теор полностью выздоровел.

Он перевернулся на одеяле кровати, играя с плюшевым мишкой, и как только увидел Астель, бросился в ее объятия.

Теор вцепился в руки Астель, пока она гладила его по лицу.

-Я хочу выйти и поиграть!

Астелла нежно обняла его и похлопала по спине.

-Еще нет. Доктор сказал тебе оставаться в спальне пять дней.

-Угх……