Это был странный ответ.

Не рыба или овощи со странной текстурой, а свежие фрукты.

Сам Кайдзен в то время ненавидел есть некоторые овощи, но слова Астель о том, что ей не нравятся некоторые фрукты, звучали жалко.

В конце концов, ты просто придирчивая Принцесса.

— Съешь это. Это вкусно, – настаивал Кайдзен.

Астель не нравился один из фруктов в этом торте, поэтому он хотел заставить её съесть его.

— Да, да, Ваше Высочество.

Астель подумала, что он рассердился, и поспешно подняла вилку.

И она съела больше половины торта в одно мгновение.

Кайдзен потерял интерес и выглянул в окно.

В саду свежие голубые листья раскинулись, как густой лес.

Он пил чай со льдом, наблюдая за этим прохладным зрелищем.

В этот момент сбоку послышался задыхающийся голос:

— Ваше Высочество...

— Что?

Это было, когда Кайдзен равнодушно оглянулся назад.

Астель, сидевшая на стуле, упала на пол.

Затем вошли горничные, вызвали врача, и начался беспорядок.

Астель потеряла сознание из-за внезапной высокой температуры.

Через некоторое время Герцог послал слугу и карету, чтобы забрать Астель.

Кайдзен не мог понять, почему у Астель внезапно поднялась температура и она упала в обморок.

На следующий день Герцог Рестон объяснил причину обеспокоенным Императору и вдовствующей Императрице.

Он сказал:

— Это была внезапная лихорадка, Ваше Величество.

Так он сказал.

Астель внезапно заболела лихорадкой.

Император и вдовствующая Императрица не сомневались в его словах.

Кайдзену это показалось немного странным, но он не обратил на это особого внимания.

В конце концов, примерно через неделю Астель снова вернулась в Императорский Дворец, как ни в чём не бывало.

И после этого температура у Астель больше никогда не поднималась.

* * *

Теперь Кайдзен, ставший Императором, размышлял о событиях того дня.

В то время он не придал этому значения.

Если бы это не случилось в тот день, он бы не запомнил этого до конца своей жизни.

Вид Теора, пьющего фруктовый сок и падающего в обморок от лихорадки, вызвал воспоминания о прошлом.

Кайдзен вспомнил воспоминания того дня и осознал.

Торт, который в то время ела Астель.

У этого торта тоже был фрукт Линтейл.

Его голова опустела.

Кайдзен повернулся к Веллиану и приказал:

— Мне нужно кое-что быстро выяснить.

Что-то, что не давало ему покоя с ночи ярмарки некоторое время назад.

— Тайно расследуй рождение Теора.

* * *

Астель провела ночь с Теором.

Ухаживая за Теором, она должна была следить, не поднимется ли температура.

Доктор сказал, что Теор принял жаропонижающие и что хуже не станет, но Теору было всего пять лет.

В любом случае, была большая вероятность, что что-то пойдёт не так.

Позаботившись о Теоре всю ночь, Астель ненадолго заснула, а потом проснулась.

Белый рассветный свет просачивался сквозь занавески.

Когда Астель открыла глаза и обернулась, она почувствовала что-то незнакомое.

Когда она пришла в себя, то увидела тёплое одеяло, накрывающее её плечи.

— Леди Астель.

Ханна была с ней.

— Ханна, ты уже встала?

Ещё не рассвело, но Ханна уже была одета в униформу горничной.

Астель поняла, что Ханна провела всю ночь, наблюдая за ними обоими.

— Леди Астель, я приготовила горячий чай и суп. Пожалуйста, съешьте немного.

Ханна поставила поднос с чайником и супом на стол у окна.

— Спасибо.

Астель встала со своего места.

Когда она подошла к столу, Ханна и её глаза встретились.

Глаза Ханны, смотревшие на Астель, были глубокими и тёмными.

Она вдруг вспомнила Ханну, которая со вчерашнего вечера молчала.

Астель вскоре поняла.

Было четыре человека, которые знали особенности тела Астель.

Её отец, старший брат, дед по материнской линии – Маркиз, и...

...Ханна, которая была её подружкой невесты с детства.

Ханна спокойно поклонилась Астель с глазами, подобными морю неизведанной глубины.

— Я не буду задавать никаких вопросов, пока Леди Астель не скажет мне.

— Ханна...

Астель потеряла дар речи.

Могу я рассказать Ханне?

Астель сама знала ответ на свой вопрос.

Для неё Ханна была самым надёжным человеком в мире.

Как и её дед по материнской линии, она была для Астель как родная.

— Я больше не могу это скрывать. Ханна, это похоже на то, что ты думаешь.

Как она, возможно, уже догадалась, Астель дала ей ответ, и спокойные карие глаза Ханны дрогнули.