С едва сдерживаемым гневом она заставила Лансье вернуть все в исходное состояние.

Лансье отменил магию промывки мозгов, которую применил к невинным молодым девушкам, сжег поддельное приглашение и вернулся к своей первоначальной внешности.

- Скайла, мне грустно....

Лансье с жалким видом забился в угол комнаты, обхватив руками колени.

Подобная сцена вызывала много сочувствия и жалости.

И это не просто пустые слова.

Только посмотрите на эти сверкающие голубые глаза, из которых вот-вот прольются слезы.

А эти длинные, дрожащие ресницы, загнутые в форме полумесяца?

Если бы обычный человек увидел мокрые от слез глаза Лансье, он бы тут же попытался утешить его.

Однако Скайла не была "обычным" человеком. С самого детства Лансье периодически пытался манипулировать ей.

Ее никогда не впечатлял несчастный вид Лансье.

Вот почему.

- Да? Тогда не грусти.

Его тело резко дернулось.

- Но...

Лансье уставился на нее влажными глазами.

- Я... убит горем из-за того, что Скайла отругала меня...

- Не надо было делать глупостей.

- И мне одиноко, потому что Скайла проводит в последние дни так мало времени со мной...

- Если тебе одиноко, представь, что это я, и играй с этим.

Она грубо скомкала бумагу, на которой что-то нацарапала, и бросила ее Лансье.

- Это Скайла......? - пробормотал Лансье, схватив смятый бумажный шарик.

- Да, думай о нем, как обо мне, и возвращайся к себе домой.

- Хорошо...

Лансье уставился на бумажный шарик и, кажется, медленно впадал в прострацию.

Теперь, когда все немного успокоилось.

У Скайлы вырвался вздох облегчения.

Поскольку помеха теперь исчезла, давайте сосредоточимся на скопившейся работе.

Взглянув на свой стол, она увидела толстую кипу бумаг прямо перед собой.

Это выглядело ужасно, но, как ни удивительно, со всеми этими вопросами нужно было разобраться сегодня.

Если вы спросите, почему такая леди, как она, выполняет так много официальных обязанностей, то это все из-за ее родителей.

Ее отец - герцог Каэрун и глава семьи Каэрун. Они известны как одна из самых престижных семей империи.

И она - Скайла Каэрун, единственная дочь герцога и его жены.

Герцог и герцогиня Каэрун были известны как неразлучники (голубки) империи, они были чрезвычайно счастливы вместе, их отношения похожи на прочную золотую нить*.

(*Выражение «золотая нить» означает, что они были предназначены друг другу судьбой, их отношения долговечны/прочны и т.д.)

Конечно, может возникнуть вопрос, чем плохо то, что их отношения похожи на золотую нить?

Проблема заключалась в том, что ее родители были слишком близки.

Обычно, если пара прожила в браке 20 лет, они теряют искру в своих отношениях и устают друг от друга. Их утомляет отсутствие чего-то нового, спонтанного.

Но с ее родителями такого никогда не случалось.

[ - О, моя милая леди! Какой сегодня прекрасный день! Ангел, укравший мое сердце!

- Что же делать! Как же быть! Герцог пленил меня! Я заключена в его объятиях на всю оставшуюся жизнь! ]

Герцог и герцогиня Каэрун проводили свою повседневную жизнь в окружении разлетающихся вокруг них лепестков роз и произносили друг другу эти глупые фразочки.

Они были неразлучны, как два конца магнита.

Слухи о близких отношениях герцога и герцогини часто были предметом обсуждения всей империи. Эти двое проводили так много времени друг с другом, что люди искренне верили, что они прикованы друг к другу физически.

Когда она достигла совершеннолетия, ее родители немедленно передали ей управление семьей.

[ - Скайла, ты теперь взрослая! Сможешь ли ты править герцогством в одиночку? Папа верит в тебя!

- Кроме того, с этого момента у мамы и папы будет второй медовый месяц. Поддержишь ли ты нашу любовь? ]

С этими словами родители бросили ее и оставили ей всю свою работу.

Вот так она и оказалась в роли герцога Каэруна.

Каково это - быть самым могущественным членом семьи?

Несомненно, это захватывающе! Всегда происходит что-то новое! Это самое лучшее!

Конечно, бывали времена, когда нагрузка была настолько непосильной, что она едва успевала дышать. Но Скайла считала, что приобрела больше, чем потеряла.

Каждый раз, когда она проходила по коридорам дома в качестве исполняющего обязанности герцога Каэруна, дворецкий и горничные всегда кланялись ей.

У нее было особое разрешение входить в императорский дворец, не связываясь с ними заранее, если она того пожелает.

Власть сказать "нет" всем, кто жаждет жениться на ней!

«Я, Скайла Каэрун, нахожусь на пике своих возможностей».

И она не хотела разрушать все это только из-за своего друга детства Лансье.

Кстати, если подумать об этом.

«Лансье… Почему ты такой тихий?»

Он дуется из-за того, что она бросила в него бумажный шарик?

«Неужели ты расстроился и ушел домой?»

- …

Она медленно подняла голову и отложила перьевую ручку.

Лансье, сидевший в том же углу, что и раньше, попал в поле ее зрения.

Бумажный шарик, смятый ею раннее, парил перед ним.

Нет, это был не совсем бумажный шарик. Оно когда-то было им.

Смятая в шарик бумага теперь была размером с рисовое зернышко.

«Что это такое?»

Похоже, что Лансье сжал бумажный шарик до такого размера, используя свою ману.

- Лансье, что ты делаешь?

Она встала со своего места и подошла к нему.

- Смотри.

Лансье схватил его и отдал ей.

На своей ладони она увидела множество мелких шариков, похожих на зернышки.

- Что, черт возьми, ты сделал с бумагой?

- Я превратил ее в бриллианты.

- Хах?

- Я использовал магию, чтобы превратить бумажный шарик в бриллианты.

«О боже мой…»

Она потеряла дар речи и посмотрела на бриллианты (которые раньше были бумажным шариком) на своей ладони.

Это действительно были прозрачные драгоценности.

Она знала, что такие люди, как Лансье, появляются только раз в тысячу лет, но она никогда не думала, что он превратит сделанный ею бумажный шарик в драгоценные камни прямо у нее на глазах…

Она не должна удивляться его способностям, учитывая их историю как друзей детства.

- Разве они не прекрасны? - спросил ее Лансье, спокойно улыбаясь.

- Ага.

- Они похожи на Скайлу.

- В твоих глазах я выгляжу как неодушевленный и маленький, словно рисовое зернышко, камушек?

- Дело не в этом, они просто очень похожи на тебя своей красотой.

Лансье улыбнулся, широко распахнув глаза.

- Скайла, ты прекрасна.

Когда она увидела улыбку Лансье, расплывающуюся, словно акварель в капельке воды, то на мгновение была тронута.

«Я прекрасна…»

Конечно, ей много раз в жизни говорили, что она красивая.

Люди, с которыми она встречалась на чаепитиях или светских мероприятиях, где ей иногда приходилось показываться, чтобы напомнить о своем существовании, всегда хвалили ее внешность.

Однако это был обычный обмен любезностями; другими словами, просто жест вежливости.

Никто это не говорил так честно, как Лансье, его слова были подобны проносящемуся мимо весеннему ветерку.

Ей нравилось это.

Лансье всегда был искренен с ней.

- ...Мне понравилось твое импровизированное магическое представление, но я думаю, что тебе пора возвращаться домой. Мне нужно ехать на чаепитие.

Она вернула бриллианты Лансье с резким ворчанием.

Скайла не хотела, чтобы он заметил, что она немного тронута.

Никогда.

Знал ли он, что она чувствует, или нет, но на лице Лансье была нежная улыбка.

- Посмотри.

Лансье крепко схватил бриллиант, как только получил его обратно.

Затем его руку окутала волна маны.

И в следующий момент.

- Вот.

У Лансье в руке появилось серебряное кольцо с бриллиантом.

В одно мгновение он создал кольцо с помощью своей магии.

- Скайла, руку.

Оставшись на том же месте, Лансье опустился на одно колено и протянул к ней левую руку.

Как фея, очарованная лунным светом, она бессознательно потянулась к нему.

Она не знала, зачем это сделала, но, когда увидела его лицо, то подумала, что просто должна.

- Скайла.

Лансье с улыбкой смотрел на нее, нежно держа за левую руку.

Она поймала его пристальный взгляд.

Внезапно у нее по спине побежали мурашки.

- ...Что с тобой вдруг случилось?

- Не так уж и вдруг.

Лансье слегка улыбнулся.

- Ты мне нравишься. А теперь, тебе нужно только ответить мне взаимностью.

- Что происходит?

- Скайла, если ты не слишком занята работой, не могла бы ты вернуться со мной?

Лансье осторожно протянул ей кольцо с бриллиантом, которое когда-то было бумажным шариком.

Обычно, нормальная женщина десять раз кивнула бы головой и исполнила брачный танец, если бы такой хороший мужчина, как Лансье, признался ей.

Но, как она уже указывала ранее, она не была "нормальным" человеком.

По этой причине.

- Я не хочу.

С таким решительным ответом она резко потянула за веревку звонка.

*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*

- Ты отказалась? От моего предложения?

- Да.

- Ух ты, уже в 316 раз ты отвергаешь меня....

- Ты ведешь счет? Возвращайся к себе домой!

*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*

Она без всякой причины активнее задергала веревку. Вскоре в комнату вошла горничная по имени Фебрейз.

- Вы звали, мисс?

Она повернулась к Фебрейз и указала на Лансье, сидевшего в углу комнаты.

- Архимаг Лансье на грани жизни и смерти. Пожалуйста, проводи его.

- Следуйте за мной, архимаг Лансье.

Горничная попыталась вывести Лансье наружу.

Но тот холодно уставился на нее, когда та подошла ближе.

- Не подходи ко мне.

- Он говорит, что не хочет уходить.

Фебрейз перевела взгляд на Скайлу. И тут же до нее донеслись ее мысли.

«Этот сукин сын из семьи Соли снова приставал к моей юной леди! Если бы он не был ее другом детства, я бы уже давно побила его».

«Нет, не нужно бить, Фебрейз!»

Удивленная сокровенными мыслями Фебрейз, Скайла поспешно замахала руками.

- Фебрейз, тебе не обязательно провожать его. Просто вышвырни отсюда.

Та кивнула и направилась к Лансье.

Фебрейз была ее самой доверенной горничной еще с тех пор, как Скайла встретила милого и очаровательного Лансье.

Лансье же, увидев, что горничная невозмутимо приближается к нему, заныл:

- Скайла! Не бросай меня!

- Бросить тебя? Ты никогда не был моей собственностью, так что я не могу тебя выбросить.

- Ты такая злая! Я твой друг детства!

- Ты знаешь, кто такой друг детства?

- Друг детства - это партнер по браку!

- Кто это твой брачный партнер? И вообще, то, что ты понимаешь под другом детства, просто нелепо, - скрестив руки, фыркнула она, не моргнув и глазом.

Таким образом, Лансье в конце концов был выставлен вон ее служанкой Фебрейз.