К большому облегчению Калиана ни один рыцарь с той самой ночи больше не пытался вытянуть из него ответов о том, что так взволновало их. Они сразу же покинули лес по его поручению и отправились на разведку в соседние города. Рыцарям пришлось облачиться в простые одежды и высматривать всё, что могло бы вызвать у них подозрение на улицах двух городов. Они так и не встречались с самим Калианом, ведь тому было совершенно незачем лично принимать участие в поисках.

Первыми мыслями Калиана, когда Гера изложил ему, как обстояло дело, было то, что эльфы могли попасть в руки работорговцев.

Старейшина сказал, что это были молодые и пылкие эльфы, которым приходилось уже сражаться, но они не были в этом так уж хороши, а потому подходили на роль жертв.

Если бы прошла молва, что там объявился сам принц, такие люди бы тут же залегли на дно или бежали, – особенно если стало бы известно, что идут поиски каких-то эльфов. Так что лишь рыцари в гражданской одежде могли свободно заняться делом.

— Похоже, в этих землях не слышно, чтобы кого-то забирали в рабство. Кажется, временами тут появляются всякие наёмники, но по ним не скажешь, что они заняты чем-то незаконным.

Таков был отчёт вернувшейся в лес Уран по завершению её наблюдений.

Следующим днём пришлось выдвигаться и Калиану. Его сопровождал только Кирие, до сих пор не занимавшийся поисками, а рыцари остались, потому что их уже знали в лицо после их разнюхиваний.

— Ваше Величество, куда отправимся первым делом? — спросил он.

Из деревни эльфов у них было две дороги, к городку Стинг или к Нерике в двух противоположных направлениях. Калиан вспомнил, что говорил ему Ян о том и о другом. Оба города были примерно одного размера, и два господина каждого из них были примерно одних лет, а потому между ними шло ожесточённое противостояние.

Теперь было сложно выбрать, какой из них был предпочтительнее, потому что они почти ничем не отличались.

— Давай просто выберем тот, у которого название покороче.

Ни к чему было раздумывать. Начнёшь с города поближе и с названием попроще, точно что-нибудь найдёшь, рассудил Калиан.

В молчании проскакав пару часов на лошадях по дороге из леса, они оказались в городе Стинг. Калиан тут же натянул капюшон своей накидки. Городок не шёл в сравнение с Латраном по своим размерам даже на таком расстоянии, однако он был весьма аккуратным и куда более оживлённым, чем Калиан ожидал. С виду он казался вполне процветающим городом.

У Кирие не было собственных предложений, так что Калиан предложил набить их пустые желудки.

— Мясо. Я хочу мяса, — бросил он быстрый взгляд на капитана.

Тот улыбнулся ему куда шире, чем обычно. Он ехал с такой серьёзной миной, весь погруженный в раздумья, и первым с его губ теперь сорвалось слово «мясо».

Калиан не подал виду, что видит улыбку, и продолжил:

— Как поедим, хочу зайти в оружейную лавку и купить себе какой-нибудь меч. Потом давай займёмся как следует поисками.

— Почему бы вам не купить меч получше?

— А мне нужен хороший меч?

— Обычный клинок не прослужит долго Вашему Величеству, верно? Вы не сможете наполнить его Аурой.

Кирие учился обращению с мечом у Калиана, так что принц, который всегда неважно хранил тайны, всё же поделился частью своих секретов с Кирие, когда обучал его наполнять клинок Аурой. Конечно, о том, как Кирие Бёрн встретил смерть, он промолчал.

— Мне всё равно он будет без надобности во дворце.

Калиан указал пальцем в небо и сказал отрешённо:

— Скоро оттуда упадут неплохие ресурсы.

Кирие поднял глаза к небесам, но ему нелегко было из одних только загадочных слов понять, что тот имел в виду. Ничего больше не сказав, Калиан направил Ворона дальше.

Потому что говорить Кирие, что в начале следующего года с неба упадёт метеорит, ему как-то не хотелось.

В общем, заехав в ресторан и как следует наевшись мяса, они зашли в оружейную лавку и оба в недоумении склонили головы, когда хозяин сказал им:

— Мечей нет в наличии.

— То есть как? Они все распроданы?

— Ты чего это, наёмник? На вид ещё молоденький, — спросил вместо ответа хозяин, оценивающим взглядом смерив Калиана.

Тот кивнул и, указав на себя и Кирие, дал несколько размытый ответ:

— Он мечник, я маг. В общем, нужны мечи. Их сейчас трудно достать?

Хозяин скрестил руки на груди, как бы задумавшись. Он явно не знал, стоит ему говорить или лучше промолчать. Калиан понимал, что нужно делать в таком случае, – достал пару серебряных монет и выложил их на прилавок.

Хозяин лавки снова как бы призадумался, и, только получив ещё монету сверху, он воровато оглянулся и тихо заговорил:

— Кажется, наёмники стекаются сюда затемно, и уже давненько.

— И ничего не говорят? Не объявляют, и не понятно для чего, зачем?

Хозяин лавки кивнул и ещё больше понизил голос:

— А как-то днём ко мне зашли двое солдат и сказали собрать моё оружие, чтобы они пришли ночью и его забрали.

Калиан нахмурился. Ему нравилось это всё меньше и меньше.

— Так что, если вы наёмники, вам туда.

С этими словами хозяин лавки подбородком указал в сторону двери и на замок местного феодала.

Глаза Калиана тихонько блеснули.

Два феода примерно одного размера, граничащие друг с другом. Один из них, как они выяснили, тайно собирал наёмников, а всё оружие свезли в замок, – сомнений теперь не было.

— …Будет война.

Перекусив да сходив утрясти обед, Калиан сумел разузнать то, что Уран со своими рыцарями не разведали за три дня под прикрытием. Принц поскрёб щеку и приопустил голову.

— Приплыли.

Кажется, он знал, где могут быть готовые сражаться эльфы, которым хотелось разжиться деньгами. Он снова вляпался в историю…

Эльфийская деревня посреди Хирисканского леса разделяла два феода, так что война между этими землями никак не могла обойти её стороной.

Теперь-то ему было ясно, зачем Гера так добивался от него помощи.

— Он просит принца Кириса, оказавшегося в деревне эльфов, остановить междоусобную войну.

Лицо Килиана под капюшоном сделалось мрачным, как туча перед грозой.