Из трех женщин она была самой младшей, поэтому даже не могла вспомнить свое имя.

- Конечно! Проходите.

- Прошу прощения.

Я развернулась и направилась к замку. Мое сердце колотилось, потому что я была напугана. С тех пор, как мне приснился тот долгий кошмар, я думала, что мне не везло. Если бы я в панике проглотила хоть крошку хлеба, я бы не смогла спать всю ночь, потому что мое тело бы зудело. Но я сумела не проглотить.

- Леди Катрина всегда привлекательная. Иногда мне кажется, что она это делает специально...

Это было, когда я бегала по саду, и мой желудок скрутило от тошноты. Возможно, я не сразу сообразила, что вышла за пределы кустов, как вдруг раздался пронзительный голос из-за клумбы хризантем.

- На самом деле, я иногда думаю об этом. Сэр Локхерд Эгелот вернется героем войны, а Рик Эгелот был назначен самым молодым профессором Королевской академии в этом году… Как Катрина не может не чувствовать себя немного глупой?

- По сравнения с возрастом, ее мысли и действия иногда похожи на поведение более взрослого человека? Хм, но иногда сторона ее характера кажется милой.

- Охо-хо. Леди Мария, так вот какой у вас вкус.

- Боже мой, это же шутка. Это вкус Незара, а не мой.

Я стиснула зубы. У меня болела голова, поэтому я развернулась и снова пошла в сторону сада.

Аллергия на морковь? Неважно, о чем сплетничают люди, проблема была в том, что я их слышала.

Благодаря этому, мое смущенно колотившееся сердце постепенно успокоилось. Я встретилась с людьми, с которыми у меня не было никаких отношений, но, кажется, я выглядела как та, кто ничего не знает о себе.

Любое невежество имеет свою цену. Я подумала о том, чтобы перевернуть стол, поэтому направилась в том направлении, где они собирались сидеть.

Вы сейчас обсуждаете меня и улыбаетесь, должно быть вам нравится это? Карен, должно быть, кусает губы, не зная, что делать!

Однако атмосфера за столом, к которому я второпях вернулась, немного отличалась от того, что я ожидала увидеть.

- Вы вернулись? Как ваше здоровье? Лицо немного покраснело, неужто аллергия уже начала проявляться….?

Когда я подошла, Карен поспешно встала и подошла ко мне. Выражение ее лица было схоже с выражением матери-птицы, обеспокоенной своим плачущим птенцом.

Прошло 5 лет с тех пор, как я решила стать леди. Я почти полностью овладела инстинктами этого тела, но путь до полного совершенства еще долог.

Тем не менее, присутствие Карен рядом помогло мне играть роль Эгелот даже за пределами дома.

- Не переживайте. Я не успела проглотить, так что проблем быть не должно.

Под прохладным солнечным светом развевались серебристые волосы Карен. Когда мы впервые встретились, мне показалось, что Карен была похожа на юную фею. Но теперь я могу с уверенностью сказать, что Карен не была феей в свои 20 лет, она была богиней.

Просто дыша рядом с ней, я чувствовала, как моя самооценка падает. Но это все было в прошлом. Теперь, когда я вижу ярко улыбающуюся Карон рядом со мной, я чувствую, что мое зрение прояснилось.

- Я же не опоздала? О чем вы говорили? Я даже вдалеке слышала смех.

Я хотела посмотреть на них более пристальным и холодным взглядом, но не смогла привыкнуть к холодной атмосфере стола и первой открыла рот.

Что произошло за это короткое время? Вы, очевидно, ругали меня около 3 минут назад, верно?

- Мы, мы так делали? Хм… Не помню такого...

- Я думаю было весело потому, что здесь присутствует леди Катрина. Пр, правда же?

- Д, да! Я думаю, это правда то, что ты сказала... Пр…Правда ведь?

Спрашивая меня об этом, что мне нужно ответить, не знаю.

В это время Карен, сидя рядом со мной, тихонько пила холодный чай. Это было просто тихое движение без единого знака, но занятые болтовней женщины взволнованно посмотрели на Карен. Если бы в ее взгляде был звук, рядом с Карен гремел бы гром и сверкали молнии.

Я в растерянности медленно оглядела стол. Не похоже, чтобы что-то изменилось за время отсутствия.

- Что-то случилось, пока меня не было?

- Нет, ничего. – ответила Карен.

Она гордо вздернула подбородок, разрезая чизкейк и мягко улыбнулась девушкам, сидевшим рядом с ней.

- Абсолютно ничего. Правда??

При этих словах все трое, сидящие рядом друг с другом, захлопали в ладоши, как будто чего-то ждали.

- Да, правда!

- Ох-хо-хо, ничего не произошло, правда. Мы только разговаривали о том, что хотим побыстрее встретиться с мистером Грейдом.

Вряд ли мне показалось, что они смеялись, но, когда я так серьезно посмотрела им в глаза, я ничего не смогла ответить.

Когда они начали одна за другой замолкать, за столом внезапно воцарилась тишина.

Хаа… Мне не стоило есть этот кекс в то время... Мне все же не повезло съесть именно кекс с той дальней тарелки. К тому же этот морковный кекс, так хорошо имитировал яблочный!

- Пр, простите дамы? К сожалению, я думаю, что мне придется вернуться в Геванз. Я вспомнила, что у меня назначена встреча за ужином…

Как ни посмотри, сразу понятно, что это - ложь.

- Я тоже чувствую себя не очень хорошо….

Неловкий смех эхом прокатился по саду хризантем. Когда две дамы показали белый флаг, третья и последняя женщина также попрощалась.

- Кажется наступила неловкая атмосфера, так что я тоже откланяюсь сегодня.

- Вы все уходите? Не прошло и нескольких часов…Очень жаль.

С последними словами Карен, четвертое в этом году чаепитие внезапно подошло к концу.

Сколько раз это уже так заканчивалось?

Всякий раз, когда я пытаюсь собраться с мыслями и найти подходящую девушку, происходит что-то неудачное. Поскольку все пошло не так, как планировалось, мои ожидания не оправдались.

Грейд прибыл в сад хризантем, когда за пустым столом осталась только Карен.

В конце концов, я должна была вернуться в Эгелот после проведенного времени с Карен.

*****

Мне приснился сон.

Во сне я была невысокой девушкой, которой только что исполнилось 17 лет, и я проводила счастливые каникулы, радуясь тому, что, наконец-то, стала ученицей старшей школы.

Я немного беспокоилась из-за подготовки к вступительным экзаменам в колледж, но мне нравилось каждый день наслаждаться своей школьной жизнью.

Я точно не помню, но последней сценой, которая была в воспоминаниях, это - облачное небо, которое я видела в начале февраля, когда свирепствовали холода.

Я погибла в результате неожиданного несчастного случая.

В поле моего зрения были: твердая асфальтированная дорога и окружающие взгляды.

Снег, падавший мне на щеки, был не холодным, а горячим, как огонь.

Это было последнее ощущение, которое я помню.