Герцог приближался, не поздоровавшись, не подмигнув и вообще без всякого выражения на лице. Он был таким большим, что даже просто приблизиться к нему казалось угрожающим. Я понятия не имела, что имел в виду приближающийся герцог, не сказав ни слова

В суматохе я отдала ему Карла. Зелеными глазами Мэрилин Карл увидел своего отца, который подарил ему свои черные волосы. Герцог, который приближался, остановился, когда я дала ребенка ему

Обнимите его!

Герцог рассеянно держал Карла на руках, как будто тот не был дураком. Наряд герцога, облаченного в прочные доспехи и плащ, казалось, озадачил Карла, как обычно, напряженной грудью. Солоноватая рука Карла нащупала холодные доспехи герцога, и мех, обернутый вокруг Карла, свободно сполз вниз, потому что герцог неуклюже обнял его

О, нет, несмотря ни на что, люди, которые смотрят, знают, как это сделать. Я быстро подошла и поплотнее укутала Карла в мех. Почувствовав мое прикосновение, Карл раскрыл мне навстречу свои объятия и без всяких колебаний обнял меня. Герцог неловко опустил руку и взглянул на нас с Карлом

- Почему ты немного не обнял своего отца, когда он уезжал далеко? А? Ты должен попрощаться со своим отцом

Карл только лучезарно улыбнулся. Действительно, я не знаю, приходило ли Карлу в голову, что герцог был его отцом. Может быть, он незнакомец. Мне пришлось поднять голову, чтобы увидеть лицо герцога вблизи. Герцог, который какое-то время казался мне немного пугающим, что я даже не могла как следует разглядеть его лицо из-за своего статуса

Хм…

Он был гораздо красивее, чем я думала. Были видны его худая, длинная шея и твердая, четкая линия подбородка. У статного красивого мужчины, у которого не было смущающих черт лица с головы до ног, также был высокий нос

- Что ж, тогда, герцог...

Герцог опустил верхнюю часть туловища и внезапно приблизил ко мне свое красивое лицо. Я отступила на полшага, сама того не осознавая, но холодная, твердая рука в перчатке обхватила мое плечо

Ах

Я вернусь, мадам

Лицо герцога приблизилось совсем близко к моему лицу. Я установила зрительный контакт с его лицом достаточно близко, чтобы понять, какого цвета у него глаза. Глаза герцога были похожи на фиалки, довольно фиолетовые. Зеленые глаза Мэрилин тоже очень красивые, но это был такой красивый цвет, что было жаль, что Карл их не унаследовал

- Ты можешь называть меня Геллерхард в присутствии других

На самом деле для жены не так уж много значило называть своего мужа по имени, но между мной и герцогом это имело большое значение. Все в герцогстве знали, что мы были всего лишь парой на бумаге и что я была здесь, чтобы растить Карла. Тот факт, что я могла называть герцога по имени, что я могла ласково называть герцога по имени в присутствии других, был знаком того, что он заботится обо мне и уважает меня

Да

Может быть, это совет помощника, который шепнул герцогу перед тем, как я подошла к нему. Пока герцог не услышал моего ответа, он не поднимал лица, и дыхание, которое он выдохнул, коснулось меня. Он медленно оторвал от меня голову, я перестала дышать, опасаясь, что мое дыхание достигнет его, и он оставил меня замершей рядом с ним.

Вздох

Я испустила последний вздох и обняла Карла. Герцог повернулся обратно к лошади и ловко вскочил на нее, а я медленно отошла от него и направилась в замок

Мое сердце громко колотилось, а щеки вспыхнули без всякой причины

О боже, у меня сжимается сердце

Сердито войдя в замок, я была удивлена, услышав, что мы с герцогом выглядели так, будто целуемся. Может быть, именно это он и имел в виду. Хотя на самом деле его губы даже не коснулись моей щеки, то, что другие считали поцелуем, было для меня лучше

***

Перед отъездом на границу герцог лично установил мой престиж, и благодаря горничной и двум няням, которые видели, как я была предана Мэрилин в течение зимы, и как хорошо я следила за Карлом, замок, куда уехал герцог, был выстроен вокруг меня, новой герцогини

Однако те, кто плохо думал обо мне, не одобрили то, что я появилась на церемонии в одежде Мэрилин и тут же продемонстрировала свою привязанность к герцогу. Они обвинили меня в том, что я коварная женщина, которая ждала смерти Мэрилин, чтобы занять ее место

Вторая герцогиня, мачеха Карлоса, занимала положение, проклятое во многих отношениях. Не имеет значения, хороший ты или плохой. Если вы справитесь хорошо, они будут придираться, а если у вас не получится… Ваша позиция будет подвергнута критике

Но у меня не было выбора, кроме как попробовать. Для Карла, который лучезарно улыбается в моих объятиях, ищет моих объятий больше, чем няни или других людей, и улыбается мне. Для Мэрилин, у которой не было другого выбора, кроме как оставить этого прелестного ребенка позади

Как только я стала герцогиней, граф Петрика порекомендовал графиню в качестве моей фрейлины с письмом утешения для меня, которую проклинали со всех сторон. Говорят, что ее мужем был покойный граф Блоне, знатная дама из графства на границе. Она была пожилой женщиной, обладавшей большими знаниями в области подготовки и организации войн, которые вспыхивали на приграничной стороне, и все еще находилась в приграничной зоне, помогая своим невестке и сыну. Граф Петрика сказал, что некому будет учить герцогиню и помогать ей, а также выполнять работу в военное время и обустраивать замок

У молодой девушки, которая родилась дочерью виконта и научилась вести домашнее хозяйство только на том уровне, на котором воспитала ее мать, у меня не было таланта вести хозяйство герцога. Кроме того, герцог де Демансье выставлялся на всеобщее обозрение каждый год. Поэтому я с радостью приняла рекомендацию графа Петрики и попросила леди Блон обучать меня, а затем привезла ее в замок герцога. Леди Блон, которую было трудно взять с собой по рекомендации графа Петрики, иногда выражала неодобрение по поводу моей неосведомленности как герцогини, но она активно помогала мне. Потому что она также понимала ситуацию, в которой оказались мы с герцогом