Если раньше крик был похож на плач, когда я узнавала его, потому что он был здесь, то теперь это был печальный крик, чтобы утешить его, спрашивая, почему я пришла только сейчас. Я заставила горничных разнять Агату и виконтессу, взяла Карла на руки и вышла в коридор, чтобы спастись от шума. Несколько служанок вбежали в детскую.

- О, молодой господин, должно быть, был по-настоящему удивлен. Вы, должно быть, были удивлены. Да, да. Ты боялся взрослых, верно? Все в порядке, Даа. Теперь все в порядке.

Успокаивая малыша, я столкнулась с графом Петрикой, который направлялся в детскую, очевидно, услышав новость. Медленно он перестал двигаться и увидел своего внука у меня на руках, трогающего мои волосы.

Он отговорил меня от легкого поклона, обнимая Карла. Да, так трудно здороваться с ребенком на руках.

- Я слышал, Агата подняла шум. Кажется, вы все хорошо организовали.

- Нет, во-первых, Карл, я всего лишь вывела Молодого хозяина. Может быть, они все еще сражаются внутри. Давайте войдем.

О, я не ожидала, что она поссорится с виконтессой Десмонд.

Граф Петрика сокрушался передо мной, не входя в детскую, где он мог слышать грохот битвы, все еще находившейся в самом разгаре. Я подобрала несколько слов, обнимая тяжело нагруженного Карла.

...Есть ли другие кандидаты?

Ты единственная, кто стоит передо мной.

По словам графа Петрики я поняла, что он собирается поиграть со мной в курицу. Интересно, моя семья и семья Агаты - единственные семьи виконтов, которые могут управлять делами так, как нравится графу Петрике? Я просто происходила из семьи виконта, и он мог найти столько девушек, сколько смог, с хорошим характером и хорошо заботиться об этом ребенке. Просто он казался таким уверенным в том, что я была лучшим выбором, и он не двинулся с места.

Возможно, у Мэрилин еще есть какое-то время, но если я продержусь до конца, граф Петрика отправит женщину или Агату, которые не подтвердили свою квалификацию, в спешке, чтобы спасти свою гордость. И, честно говоря, я не чувствую себя виноватым из-за этого.

- Вам придется найти кого-нибудь другого, не Агату.

Сказав это, я слегка согнула колени в знак вежливости и направилась в спальню Мэрилин с Карлом на руках. Лучший способ для Карла, Мэрилин и для меня - это чтобы его мать, Мэрилин, проснулась и была здорова, но…

Лицо Мэрилин, когда она приветствовала нас в спальне, выглядело более бледным, чем вчера. Ее выздоровление было бы неожиданным чудом.

***

Агату не выселили и не наказали, несмотря на ее злодеяния. Это сделало ее еще более гордой, и служанки герцогства начали перешептываться и поглядывать на Агату, которая, скорее всего, стала бы герцогиней. Дисциплина слуг сильно пошатнулась даже для меня, постороннего человека.

Весна была не за горами, и состояние Мэрилин стало критическим. Мэрилин, предсказавшая смерть, стала более решительной перед лицом смерти. Доктор сказал, что сегодняшняя ночь будет ее последней, и в ее спальне были Карл и граф Петрика, я и две няни Карла и даже герцог, которого было трудно разглядеть.

Герцог де Демансье сидел на диване перед камином и молчал, даже когда умирала его жена. И Мэрилин тоже не смотрела на своего мужа. Сначала я была несколько смущена и занервничала из-за появления высокого человека, но быстро забыла о существовании герцога, сидящего там, как мебель.

Мэрилин тяжело дышала, лицо ее пылало. Я осторожно подняла ее руку, чтобы помочь Карлу схватить ее за палец. Малыш крепко схватил свою хрипящую мать за руку, повернулся и заерзал на кровати, где она лежала. Иногда мои руки похлопывали Карла по животу и щекотали его под ребрами, вызывая пронзительный смех. Невинный смех ребенка, рядом с которым умирала мать, заставлял взрослых улыбаться, но также и заставлял их плакать. Я наблюдала, как умирает моя старая подруга, стоя у ее постели и тайком вытирая слезы.

Манда, Карл...

Возможно, он уже понял, как меня зовут. Карл моргнул своими зелеными глазами, которые с невинным выражением лица напоминали его мать. О, Мэрилин. Я не смогла заставить себя дать ей тот ответ, которого она хотела, и оставила расплывчатые слова о том, что буду присматривать за ним, как за своим ребенком.

Затем дверь спальни распахнулась. Все взгляды были устремлены на вход, и Агата, незваная гостья, гордо вошла внутрь.

Эта сумасшедшая женщина...

С моих губ сорвалось новое ругательство. Боже, Агата, эта сумасшедшая девчонка была одета в цветастое зимнее платье и кричащие украшения. Ее взгляд был слегка опущен, а выражение лица выглядело мрачным, так что сам ее наряд был действительно странным.

- Мэрилин, как ты могла стать такой слабой?

Агата, которая никогда не навещала Мэрилин, сидела у ног Мэрилин с очень взволнованным голосом. Место было очень близко к герцогу, сидевшему на диване перед камином, и я увидела, как Агата, скупая девушка, подняла глаза и украдкой посмотрела на герцога.

Герцог тоже поднял голову, чтобы посмотреть, кто эта новая женщина, и щеки Агаты, обращенной к нему, вспыхнули. Он никогда не навещал свою жену, которая умирала после рождения ребенка, но пришел, когда она была на смертном одре, и хотя он был подозрительным человеком, он был так же красив, как и его внешность. Он был впечатляющим человеком, обладавшим силой и решимостью рыцаря, который всегда путешествует по полю боя, и подавляющей атмосферой северного правителя. Кроме того, он был молод. Для Агаты, которая хочет стать женой могущественного человека, герцог де Демансье - очень желанный жених.

О, здесь что, жарко?

Агата слегка пожала плечами и сбросила шаль. К моему удивлению, на ней было платье, открывавшее ее плечи и ключицы. В комнате Мэрилин, где всегда горит камин, было жарко, но этого было недостаточно, чтобы надеть такое открытое платье. Кроме того, то, что на ней было надето, было не домашним платьем, а платьем для вечеринки. Агата, которая демонстрировала свои худые и мягкие плечи, не стала этого скрывать и бросила на герцога откровенный взгляд.