Агата, въехавшая в замок герцога в карете графа Бетрики, казалась смущенной атмосферой, в которой никто не приветствовал ее после того, как она приехала в замок с поднятым носом. То, что делал герцог, я никогда не видела со времени родов Мэрилин, и я притворилась, что не замечаю, что граф Бетрика предложить её на должность новой герцогини.

Он не пришел повидаться с Агатой, новой кандидаткой в герцогини, и Агата, казалось, очень обиделась, когда ее помощник, даже не граф Петрика, поприветствовал ее. Выйдя из кареты в сопровождении помощника, я рассмеялась, увидев, как она толкнула его под руку. Я наблюдала за ней через окно, прислушиваясь к кашлю Мэрилин. Агата не сразу сделала вид, что забыла, что это место было герцогским замком. Потому что она не ударила горничных, которые поздоровались с ней.

Вскоре Агата узнала, что Мэрилин все еще жива, что герцогиня жива и что я тоже была гостем в герцогстве.

Почему ты здесь?

Агата пожаловалась мне с сердитым выражением лица. Отнеся Карлоса в детскую и направляясь с нянями в спальню Мэрилин, я остановилась из-за Агаты, которая преградила мне путь.

- Я здесь, потому что это дом Мэрилин. Уйди с моей дороги. Я направляюсь к Мэрилине.

Агата бросила на меня свирепый взгляд и повернулась к Карлу в моих объятиях. Ее глаза сверкнули едва уловимым блеском.

Этот малыш - "он"?

- Это молодой мастер Карлос. Следи за своими манерами.

Агата фыркнула на мои слова.

- Разве он теперь не мой сын?

Она потянулась к Карлосу, и я отступила на полшага, крепко обнимая ребенка.

- Это сын Мэрилин. Ну же, не будь невежливая с молодым мастером Карлосом!

Ха!

Агата была ошеломлена, но, когда я не отступила с суровым выражением лица, она стиснула зубы и опустила голову. Карлос был маленьким ребенком, которому не исполнилось и года, но он был единственным сыном герцога. Если Карл вырастет, он станет преемником герцога и следующим герцогом после его смерти.

- Это Агата Бланш де Белл, дочь виконта Белла. - сказала я Карлосу.

Я почувствовала, как Агата заскрежетала зубами. Первоначально аристократу высокого класса, которого приветствовали, нужно было поздороваться, чтобы встать, но Карлос был недостаточно большим ребенком, чтобы сделать это, поэтому Агата подняла голову и некоторое время молчала.

Подняв голову, она пристально посмотрела на меня.

- Ты все еще веришь в Мэрилин, не так ли?

В ее голосе звучал сарказм, но это совсем не причиняло боли или зуда.

- Это герцогиня фон Демансье. Как ты смеешь произносить имя герцогини?

Агата фыркнула с яростным видом и тихо пробормотала

Пень с герцогиней, которая скоро умрет. Затем она повернулась и ушла.

Наблюдая, как она медленно отступает, я, кажется, не забыла о своей руке и схватила ее за волосы, говоря:

Что ты хочешь этим сказать? Подумав о ребенке, плачущем у меня на руках, я стиснула зубы и отвела Карла в спальню Мэрилин.

С тех пор Агата какое-то время оставалась спокойной, возможно, осознавая мое существование. Когда она увидела меня, оказавшуюся в такой же ситуации, как и она, сидящую рядом с Мэрилин, ухаживающую за Карлом в герцогстве, она подумала обо мне как о сопернице за пост следующей герцогини. Пытаясь как-то придраться ко мне, она пыталась подобраться к Карлу всякий раз, когда меня не было дома, но ей это неоднократно не удавалось. Однако она смотрела на меня, не сердясь.

Потом она узнала, что у меня есть жених по имени Оскар. Я никогда не думала, что услышу, как Агата поздравляет меня с помолвкой, но я уверена, что она начинает показывать свое истинное лицо. Когда Мэрилин только медленно слабела, а граф Бетрика не предлагал нового кандидата, она начала вести себя так, как будто уже стала герцогиней. Сначала она давала пощечины или наказывала молодых служанок по той или иной причине, а когда ее никто не останавливал, она постепенно становилась смелее.

- Леди! Леди Белл сейчас в детской!

Ко мне подбежала задумавшаяся горничная, которая вытирала тело Мерилин полотенцем, смоченным в теплой воде. Мы с Мэрилин встретились взглядами. Перед герцогиней я заметила, как Мэрилин посмотрела на горничную, которая суетилась вокруг меня в замке, но она просто удивилась и уговорила меня уйти. В конце концов, я передала полотенце другой горничной и направилась с ней в детскую.

Леди Белл бьет няню, а Молодой хозяин плачет!

Что? Нет, за что она её бьёт?

- Няня сказала, что ожерелье и брошь, которые были на мисс Белл, большие, так почему бы ей не снять их и не подержать Молодого хозяина?

Когда я бросилась в детскую, горничная сообщила мне о происшедшем инциденте. Она так торопилась, что ее слова смешивались с хриплым дыханием. В тот момент, когда я услышала горничную, я смогла догадаться о ситуации. Я не ожидала, что она подумает о том, чтобы прикоснуться к няне.

В этом обществе няни высокопоставленных дворян отличались от обычных нянек, которые заботились об Агате, когда она росла. Все они были женами вассалов герцога! Итак, одна из них была баронессой, а другая - виконтессой. Жены его подчиненных, которым герцог достаточно доверял, были назначены няньками его сына!

- Что ты делаешь?! Ты с ума сошла, Агата?!

Няней, спутавшейся с Агатой, была виконтесса Десмонд. И Агата не избивала ее в одностороннем порядке. Они оба забыли о своем достоинстве и обо всем остальном, путались, вырывая друг у друга волосы и время от времени ударяя друг друга ладонями по щекам. Другой няни, баронессы, нигде не было видно, как будто она ушла. Пока няня и его мачеха дрались друг с другом, Карл плакал навзрыд в колыбели. Я поспешно обняла Карла. Карл, который громко плакал, закричал во весь голос, когда обнял меня.