Глава 987: Агнцы на заклание

Нахмурившись, управляющий сказал:

— Цянь Фань? Почему я никогда не слышал, чтобы в клане Цянь был кто-то вроде вас?

— Ха-ха-ха, я всегда работал на выезде и лишь недавно вернулся по приказу Главы Клана из-за нынешней напряжённой обстановки. Управляющий Цао, естественно, что вы меня не знаете.

Чжо Фань говорил без малейшего изменения в голосе, в то же время намекая, что руки управляющего связаны, каким бы подозрительным он ни был.

— Это моя дочь. Мне было неспокойно оставлять её одну дома, поэтому я взял её с собой. Надеюсь, управляющий не возражает, что её нет в списке.

Чжо Фань подозвал Цяо'эр, используя её как прикрытие, что помогло развеять подозрения Цао. Какой шпион приведёт на работу свою дочь? Она бы только мешала.

Жаль, что он и не подозревал, что эта милая и очаровательная девочка была далеко не безобидна.

Управляющий Цао кивнул:

— Я вам верю, но бизнес есть бизнес, и мы должны следовать протоколу, удостоверяя личность каждого члена, ха-ха-ха…

Управляющий Цао сделал жест, и один из его людей принёс жетон Чжо Фаня, что-то прошептал ему на ухо и отослал его.

Цао перевёл взгляд со своего человека на Чжо Фаня и сказал:

— Раз уж вы вернулись с выезда, господин знает о том, что пять сект ужесточили охрану с тех пор, как центральная область начала операции на нашей родине? Имена и ауры главных фигур из крупных кланов были включены в списки для проверки. Через несколько минут у нас будет подтверждение, господин. Прошу лишь немного вашего времени…

Управляющий Цао сканировал Чжо Фаня в поисках малейшего подёргивания, чтобы найти что-то, что могло бы его выдать. Чжо Фань с самого начала знал о его попытке, а Торговый Союз Безмятежных Берегов позаботился о том, чтобы всё сошлось, когда они создавали его жетон. Он не сомневался, что никаких проблем не возникнет.

— Я знал об этом, когда вернулся. Спасибо за вашу заботу, управляющий Цао, — улыбнулся Чжо Фань.

Управляющий Цао моргнул и сухо улыбнулся. Поскольку все его попытки вывести другого из себя провалились, он теперь был почти уверен, что Чжо Фань тот, за кого себя выдаёт.

Вскоре его человек вернулся с ответом и жетоном:

— Управляющий, в списке клана Цянь действительно есть такой управляющий, и аура тоже совпадает.

— О, тогда почему я об этом не знал? — спросил управляющий Цао.

Мужчина продолжил:

— В северных землях много редких предметов, которые многие кланы продают в самые разные регионы для большей прибыли, посылая туда своих людей. Учитывая, какие тёмные времена настали, все они отозвали своих людей, и каждый клан обновил свой состав. За последние несколько дней многие кланы присылали свои новые списки каждые пару дней, а клан Цянь прислал свой обновлённый список всего пять дней назад.

— Понятно, это было просто недоразумение, ха-ха-ха…

Управляющий Цао уверенно кивнул, удостоверившись в личности Чжо Фаня, и улыбнулся:

— Управляющий Цянь, пожалуйста, не обращайте внимания. Это лишь мера предосторожности.

У Чжо Фаня не было причин для паники, не тогда, когда всё было продумано до мелочей:

— Всё ради безопасности северных земель, ха-ха-ха. О, теперь управляющий Цао может осмотреть товары? Нам ещё предстоит много поставок.

— Конечно, конечно, не проблема.

Управляющий Цао взял нефритовую табличку, оставил на ней свой след в качестве квитанции, затем взял жетон Чжо Фаня и отметил его в той же нефритовой табличке, чтобы пометить Цянь Фаня как получателя.

Это укрепило новую личность Чжо Фаня: за него поручился не только клан Цянь, но и Секта Солнечного Моря.

Взяв это доказательство с собой, остальная часть пути пройдёт гладко, и каждая остановка будет добавлять своё поручительство за его личность, закрепляя его статус в северных землях и значительно облегчая путь к берегу Северного Моря.

Северные земли каждый раз проходили через такую волокиту, чтобы выявить любого шпиона из центральной области, у которого могли бы появиться какие-либо идеи. Конечно, немного удачи могло помочь пройти один контрольно-пропускной пункт, но что насчёт многих других, которые следовали за ним?

Как только вы пройдёте все эти тщательные проверки без единой ошибки, больше не будет почти никакого сопротивления ни для кого, даже для тех, кто из Империи Звёздного Меча.

Однако все они не подозревали, что Империя Звёздного Меча никогда не смогла бы воспользоваться этим подходом, в то время как «мёртвый» Торговый Союз Безмятежных Берегов мог бы легко это сделать благодаря своим связям по всем землям.

Эта фракция находилась под контролем Чжо Фаня. Ей было суждено стать пятой фракцией, присоединившейся к этому конфликту между землями, незаметно для всех, скрываясь и разрастаясь в тени…

Получив одобрение, Чжо Фань велел людям выгрузить товары для Секты Солнечного Моря, а затем уехал с повозками.

— Стоять! — внезапный громкий голос прервал их отъезд.

— Управляющий Цянь, с-с товарами что-то не так, — у управляющего Цао был странный вид. — Почему здесь только половина обычного количества?

Чжо Фань изобразил на лице страдание, вздохнул и подтащил управляющего к себе:

— Управляющий Цао, прошу вас, помогите брату и сохраните это в тайне. Я обязательно доставлю остальное на обратном пути.

— Что же случилось? — заинтересовался управляющий Цао.

На этот раз Чжо Фань вздохнул ещё глубже:

— По правде говоря, повозку с другой половиной товаров вашей великой секты сбил агент из центральной области!

— Вы встретили агента из центральной области?

Вскрикнул управляющий Цао, но Чжо Фань быстро прикрыл ему рот с паническим видом:

— Управляющий Цао, брат Цао, потише! Глава Клана может узнать, что я не смог уберечь товары, и сдерёт с меня шкуру!

— Что же мне делать? Из обещанных товаров прибыла лишь половина…

— Не так громко!

Сделав жест «тсс», Чжо Фань быстро заговорил:

— Я же сказал, я отдам остальное, когда вернусь. Вашей секте они всё равно сейчас не нужны, и вы можете их пока убрать на хранение. А потом я вернусь с остальным, и с небольшой добавкой в качестве благодарности.

Управляющий Цао тяжело нахмурился и покачал головой:

— Нет, это слишком важно. Количество слишком велико, и меня накажут, как только это проверят. У меня нет причин брать на себя такой неоправданный риск!

— Ладно, я сделаю вам лучшее предложение, но вы должны меня прикрыть!

Чжо Фань заскрежетал зубами, поколебался, а затем со страдальческим видом произнёс:

— Этот агент прямо за нами, он нацелился на наши товары. Сначала он уничтожил половину ваших товаров, и, вкусив разрушения, он всё ещё следует за нами, выжидая идеального момента, чтобы уничтожить ещё. Поэтому я планирую его схватить. Вы и сами знаете, какой великой заслугой будет пойманный вражеский шпион в вашем послужном списке, особенно в эти тёмные времена. Так что я поделюсь с вами заслугой. Мы оба его схватим, и меня не только простят за потерю товаров, но и даже наградят за такой подвиг. Клан будет считать меня героем…

Управляющий Цао покрутил ус, прикидывая:

— Так ли легко будет его поймать?

— Когда он уничтожил нашу повозку, даже моя дюжина людей не смогла его окружить, так быстро он двигался! — нахмурившись, покачал головой Чжо Фань.

Управляющий Цао глубоко вздохнул и выругался:

— Раз уж вы не можете его поймать, тогда не тратьте на него больше людей. Ладно, просто уезжайте, но имейте в виду, что вы должны вернуться с остальными припасами, иначе я разберусь с кланом Цянь!

— Эй, вы не собираетесь его ловить?

— Конечно, нет, наша работа — охранять секту, а не ловить для вас шпионов!

Управляющий Цао нетерпеливо махнул рукой:

— Уезжайте уже. Другая секта ждёт ваши товары. В такие напряжённые времена мы не можем ни на мгновение расслабляться. Будьте осторожны в пути! Откройте барьер и дайте им уехать!

— Да, господин!

Чжо Фань долго смотрел на него и покачал головой. Он вошёл в повозку со своими людьми, ворча:

— Я смотрю, раздражать кого-то проще, чем ходить. Эта гнилая секта, конечно, расслабилась, раз даже не хочет такой огромной заслуги…

Хмф!

Управляющий Цао фыркнул и сделал непроницаемое лицо, будто его это не касалось. Как только караван Чжо Фаня уехал, управляющий Цао сделал жест и позвал пятьдесят экспертов Сферы Гармонии Души:

— Вы, ребята, будете следовать за караваном. Схватите любого, кто будет красться за ним, и обязательно верните их живыми! Поняли?

— Да, управляющий Цао! — кивнули мужчины, несмотря на своё замешательство.

Чжо Фань усмехнулся про себя в повозке:

— Расслабьтесь. Агнцы вышли из загона и прямиком в пасть волку. Как только ведьма насытится, она оставит нас в покое. Нас ждут спокойные деньки, парни, ха-ха-ха…

Остальные с любопытством посмотрели на Чжо Фаня, когда тот растянулся на своём месте, выглядя весьма комфортно…