Глава 964: Отравленный лебедь

Чжо Фань усмехнулся и с покорностью покачал головой:

— Старший молодой господин упрекает городского лорда Байли Цзинъюя? Но любой захочет стремиться выше своего положения, ведь все хотят каждый день есть лебединое мясо, чтобы в конце концов понять, что они переоценили свои способности. Старший молодой господин, разве вы тоже не хотели стать жабой?

— Ха-ха-ха, пожалуйста, не шутите, господин, моя попытка стать жабой закончилась неудачей. Она — принцесса южных земель, и она ни за что не посмотрит на кого-то из простого торгового клана. На самом деле, бизнес похож на ухаживание: процесс даёт результаты, когда у обеих сторон схожие ценности, а переговоры проваливаются, если баланс нарушен. С тех пор я ни разу не пытался заниматься такими делами, — с самоиронией улыбнулся У Жаньцзэ.

Глаза Чжо Фаня сверкнули:

— Так вы преследовали Мужун Сюэ с деловыми намерениями. Понимаю, почему вы потерпели неудачу. Но то поражение, кажется, не научило вас ничему; ваши жабьи порывы всё ещё здесь. Только вот, если вам случайно удастся отведать этого прекрасного лебединого мяса, не пострадаете ли вы в конце, обнаружив, что оно отравлено?

— Что? — У Жаньцзэ был ошеломлён.

Чжо Фань ухмыльнулся:

— Скоро узнаете. В любом случае, большое вам спасибо. С нетерпением буду ждать нашего следующего сотрудничества.

— Всегда пожалуйста. Для моей компании — честь иметь такие дела с таким ценным гостем, как вы. Надеюсь, в следующий раз, когда мы будем сотрудничать, мы станем ближе!

— Обязательно, хотя я не могу с уверенностью сказать, встретимся ли мы снова, ха-ха-ха… — с странной ухмылкой Чжо Фань долго смотрел на него и, неся малыша Саньцзы, направился к коммерческой линии. — Старший молодой господин, до следующего раза, ха-ха, надеюсь, мы увидимся в следующий раз, хотя это может оказаться трудным…

Вжух!

Угольно-чёрный портал поглотил его, когда он в последний раз неопределённо улыбнулся У Жаньцзэ, оставив того стоять в сомнениях.

[Что он имел в виду?]

К нему подбежал взволнованный старейшина:

— Старший молодой господин, карета госпожи Мужун Сюэ скоро прибудет. Я знаю, что ваше предложение в прошлый раз провалилось, но дела всё ещё возможны. Нашему филиалу в южных землях нужно имя Мужун для работы.

— Я знаю. Теперь, когда дела с одним ценным клиентом завершены, пора браться за следующего, — вздохнул У Жаньцзэ, и вся группа полетела к городским воротам.

У ворот собралась огромная толпа, во главе которой с важным видом стоял Байли Цзинъюй, а рядом с ним — председатель Торгового Союза Безмятежных Берегов У Цзянтао, не проявляя ни высокомерия, ни раболепия.

Грохот~

Громкий шум становился всё сильнее, и к городу на бешеной скорости неслась карета, запряжённая тремя Духовными Зверями 3-го уровня.

Чжо Фань наверняка бы вздрогнул при таком виде, ведь это была та самая карета, что спасла его сына.

Кхм-кхм…

Байли Цзинъюй кашлянул, когда карета замедлила ход. Он лучезарно улыбнулся, готовый приветствовать новых гостей вместе с остальными, стоящими позади.

Тпру!

С натяжением поводьев карета замедлилась и остановилась, и из неё выпрыгнула семнадцатилетняя девушка.

Глядя на море людей, Чжуй'эр усмехнулась и оглянулась:

— Юная госпожа, судя по всему, у вас здесь ещё один преследователь.

— Простолюдины, Чжуй'эр. Проезжай.

— Не могу, люди перегородили дорогу. Если только вы не хотите их растоптать, — покачала головой Чжуй'эр.

Байли Цзинъюй подбежал, заискивающе улыбаясь Чжуй'эр, а затем сказал:

— Добро пожаловать, добро пожаловать, Бессмертная Целительница Мужун! Я — Байли Цзинъюй, лорд этого скромного города. Я так много о вас слышал, что, узнав о вашем проезде здесь, я так разволновался, что едва мог спать в надежде встретить вас. Теперь, когда мы наконец можем поговорить, не могли бы вы позволить мне взглянуть на ваше прекрасное лицо, моя госпожа?

[Непристойно!]

[Безнравственно!]

[Свинья!]

Таковы были красочные мысли окружающих, знавших, что он подкатывает к ней из-за своей жадности. Однако никто не осмеливался высказать это вслух.

Хотя этому парню было наплевать на состояние города, он был его лордом и обладал неким достоинством, которое нельзя было так просто оспаривать.

С другой стороны, была ли Мужун Сюэ никем? Неужели она просто проглотит его слова? Конечно…

— Председатель Торгового Союза Безмятежных Берегов, господин У, здесь? — полностью игнорируя его, из кареты донёсся мелодичный голос.

Развратник тут же разгорячился и разволновался, как только этот успокаивающий голос пронзил его уши.

У Цзянтао шагнул вперёд и с достоинством сложил руки:

— Госпожа всё ещё помнит меня? Для меня это большая честь. Чем могу быть полезен? Я сделаю всё возможное для госпожи Сюэ!

— Ничего особенного, просто я хочу поскорее вернуться в северные земли, я устала с дороги и желаю воспользоваться коммерческой линией вашей компании. Это возможно?

— Конечно, никаких проблем. Я от всего сердца одобряю просьбу госпожи! — говорил не У Цзянтао, а Байли Цзинъюй, создавая идеальный образ местного хулигана. — Если этот старик не сможет предоставить вам коммерческую линию, я вместо этого предоставлю вам официальную. Это должно быть гораздо удобнее!

Лицо Чжуй'эр дёрнулось, когда она услышала возмутительное поведение городского лорда, похожее на поведение выскочки.

[Как, чёрт возьми, он вообще стал городским лордом? Он же просто хулиган.]

[С такими, как он, в каждом городе нет смысла в союзе четырёх земель, ведь Империя Звёздного Меча сама себя изнутри съест.]

У Цзянтао взглянул на него.

[Этот дурак — как капризный ребёнок, который хочет внимания, так что я ему его дам.]

— Раз уж Городской Лорд так сказал, я, конечно, разрешаю. Она будет в распоряжении госпожи, когда она захочет, ха-ха-ха…

Взглянув на У Цзянтао, Байли Цзинъюй взволнованно кивнул.

[Старый хрыч знает, когда подыграть.]

— Тогда благодарю господина У и… Городского Лорда, — Мужун Сюэ пришлось на секунду запнуться.

Байли Цзинъюй сиял, как полуденное солнце:

— Пустяки, хе-хе-хе…

Вжух~

Именно в этот момент перед каретой спустилось несколько человек.

У Жаньцзэ подал знак отцу, что Чжо Фань ушёл, и поклонился карете:

— Госпожа Мужун, давно не виделись. Приветствую вас в Городе Золотой Ветви!

— Молодой господин У, здравствуйте, как вы поживали в последнее время?

— Благодарю, госпожа, за вашу заботу, — У Жаньцзэ показал свою фирменную мёртвую улыбку.

После долгой многозначительной паузы из кареты донёсся голос:

— Молодой господин У всё такой же. Надеюсь, ваша компания в южных землях станет ещё больше.

— Благодарю, госпожа, за вашу заботу, — улыбнулся У Жаньцзэ.

Мужун Сюэ покачала головой.

[Старший молодой господин У всё так же заботится только о деньгах, это единственное, что он видит. В нём нет никаких эмоций, как и раньше.]

Мужун Сюэ почувствовала разочарование, испытав к нему что-то в прошлый раз. Но, узнав его характер, её постигло разочарование. Спустя все эти годы этот человек не изменился ни на йоту, не проявил ни капли роста, став для неё таким разочарованием.

Байли Цзинъюй, видя, как У Жаньцзэ дружелюбно общается с ней, почувствовал зависть. Он, конечно же, вмешался:

— Госпожа Мужун, вы проделали такой долгий путь в Город Золотой Ветви, позвольте мне преподнести вам подарок.

— В этом нет необходимости, благодарю, Городской Лорд! — резко оборвала его Мужун Сюэ.

Байли Цзинъюй не знал, когда остановиться, и настаивал:

— Госпожа, вы должны принять мой подарок. Как Городской Лорд, я клянусь не разочаровать госпожу!

— Вы все знаете, кто моя юная госпожа, верно? Думаете, что-нибудь просто так привлечёт её внимание? — усмехнулась Чжуй'эр.

Байли Цзинъюй глупо и развратно хихикнул, открыв коробку и показав чёрный камень:

— Госпожа, это очень редкий предмет, которого вы за всю свою жизнь никогда не…

Его слова оборвались, когда из пор его застывшего тела начал выходить чёрный туман.

Бам!

Затем у него начались сильные судороги, он рухнул и забился на земле с пеной у рта, в то время как из его тела сочился чёрный дым. В мгновение ока всё его тело стало угольно-чёрным и затвердело.

Казалось, он превращался в тот самый чёрный камень, который пытался подарить, — тот самый камень, который теперь откатился рядом с его застывшим телом.

Все в панике закричали, а Чжуй'эр крикнула:

— Госпожа, о-он…

Вжух~

Внезапно появилась фигура в белом, вышедшая из кареты и вставшая перед Байли Цзинъюем…