Глава 947: Появление Патриарха Меча

Насколько хватало глаз, небо сыпало крупными хлопьями снега, окрашивая мир в белые тона.

Прошёл месяц с битвы Чжо Фаня, и осень в Городе Парящих Облаков уступила место зиме с её холодным снегом.

Даньцин Шэнь наблюдал за тяжёлыми серыми тучами, мирно наполнявшими воздух снежинками и закрывавшими каждый тёплый луч солнца. Несмотря на уныние снаружи, он уютно сидел у живого огня в роскошной комнате, попивая восхитительный чай с весьма заметной ухмылкой.

«Старина Дань, когда у меня, старика, будут проблемы, пожалуйста, присмотри за мной».

«Мальчик, я сделал это не для тебя».

«Я не буду усложнять жизнь вашим старым костям. Всё, о чём я прошу, — это чтобы вы ударили сильно, и я обрету жизнь в смерти».

«А?»

[Ха-ха-ха, мальчик, где же ты сейчас, интересно? Пришла зима, и я уверен, что даже то, что я направил меч в сторону от тебя, всё равно не оставило тебя без лёгких ранений. Силу Искусства, Рассекающего Драконов, так просто не излечить. Береги себя в эти зимние дни.]

Вспоминая их обещание, Даньцин Шэнь отпил вина, но в его глазах плясала радость.

[Мальчик до самого конца относился ко мне с подозрением, даже дошёл до того, что послал кого-то напомнить мне в тайной комнате Шангуань Фэйюня. Ха-ха, как бессмысленно.]

— Король Меча, Рассекающий Драконов, вы в хорошем настроении. Не поделитесь со мной, чтобы и я мог насладиться им? Я редко видел улыбку Короля Меча, Рассекающего Драконов, ха-ха-ха…

Ряды стражников вошли, поклонились и уступили дорогу Байли Цзинвэю в меховой одежде. Он расположился как дома, с улыбкой сев рядом с Даньцин Шэнем.

Следом вошёл Шангуань Фэйюнь, сел рядом, закинув ногу на ногу, и со смертельной скукой произнёс:

— Брат Дань, поделись с нами этим прекрасным настроением. Последний месяц был если не скучным, то унылым.

— Ха-ха-ха, когда твой рай разрушен, а божественный меч украден, такое случается.

Даньцин Шэнь достал нефритовую табличку:

— Вот мой отчёт по моему домену. Были замечены следы клана Шангуань, и я пришёл спросить о дальнейших действиях.

[Что?!]

Шангуань Фэйюнь выхватил нефритовую табличку и вскрикнул:

— Эти старые дураки сбежали на твою сторону империи? Но это же ведёт в северные земли. Что они там делают?

— Должно быть, они пошли длинным путём, через северные земли, — глаза Байли Цзинвэя вспыхнули, и он продолжил попивать чай у уютного тепла огня.

Шангуань Фэйюнь последовал его примеру:

— Премьер-министр, что нам делать?

— Ничего.

Байли Цзинвэй вздохнул:

— Центральная область слишком велика и даёт клану Шангуань слишком много мест для укрытия. Я уведомил Девять Королей Меча, чтобы они следили за ними в своих доменах, но без конкретных признаков, на которые можно ориентироваться, они ничего не найдут. Более того, с расслабленным отношением некоторых Королей Меча, а некоторые даже не присутствуют в своих доменах, всё станет только сложнее.

— Премьер-министр Байли, я ведь здесь…

— Король Меча, Рассекающий Драконов, я говорил не о вас, а о том Бессмертном Винном Мече, который любит приложиться к бутылке, — глаза Байли Цзинвэя вспыхнули, и он заскрежетал зубами. — Он Король Меча, но всё, что он делает, — это при каждом удобном случае дегустирует местные напитки вместо того, чтобы управлять своим доменом. Какая чертовская поверхностность! Он даже совершает поездки в другие земли, хмф. Какой вообще был смысл отдавать ему этот домен? По крайней

мере, с едва заметными следами клана Шангуань, даже если бы он был здесь, от него было бы мало пользы.

Даньцин Шэнь ухмыльнулся:

— Должен сказать, я восхищаюсь этим стариком, такой свободный и непринуждённый. Брат Фэйюнь, он вернётся через несколько дней. Хочешь пригласить его выпить? Может, он привёз что-нибудь хорошее оттуда, где был.

— Иди ты, я не в настроении.

Шангуань Фэйюнь нетерпеливо махнул рукой:

— Как тебе вообще удалось это сделать?

Даньцин Шэнь поднял бровь:

— А как ещё? Когда меня спросили, что делать, я сказал им притвориться дураками. Клан Шангуань пришёл сюда в полном составе, с тремя старыми хрычами, достаточно сильными, чтобы противостоять Королю Меча, так что, пока меня не было, они бы наверняка погибли, если бы полезли на рожон. Поэтому они просто дали им уйти.

— Ах ты…

Лицо Шангуань Фэйюня дёрнулось, и он повернулся к другому:

— Премьер-министр, видите? Он ленится на своей работе. Когда появится Непобедимый Меч, я обязательно ему расскажу!

Взглянув на него, Байли Цзинвэй усмехнулся:

— Я советую Королю Меча не быть мелочным, ибо в этом я согласен с Королём Меча, Рассекающим Драконов.

— Что?!

— Делать что-то бессмысленное — совершенно идиотское занятие!

Взяв свою чашку, Байли Цзинвэй сделал глоток и протянул:

— Поиски клана Шангуань были лишь для вида, мы и не собирались доводить дело до конца. Какой смысл отдавать им жизни сотен людей? Мы проиграли, просто и ясно. В этом нет ничего постыдного. Теперь нам нужно готовиться к порицанию Патриарха…

— Донесение!

Ворвался стражник и протянул нефритовую табличку:

— Премьер-министр, вас вызывают в имперскую столицу!

— Вызов?

Байли Цзинвэй улыбнулся и взял нефритовую табличку:

— Я отсутствовал три месяца, и Его Величество хочет, чтобы я вернулся? Ха-ха-ха, я редко получаю такой отпуск. Есть так много мест, которые я ещё не видел. Эх, нет покоя грешникам. Что же такого случилось в имперской столице, что им понадобилось моё вмешательство…

[Насколько же ты можешь быть претенциозным? Империя и дня без тебя прожить не может!]

Рот Шангуань Фэйюня дёрнулся, и он криво улыбнулся:

— Премьер-министр, политика, конечно, держит вас в напряжении. Без господина в империи солнце теряет свой блеск, ха-ха-ха…

Байли Цзинвэй уловил его укол, но решил проигнорировать, читая вызов с невыразимым спокойствием. Однако через несколько минут он поморщился и вскрикнул:

— Что?

— Что случилось? — вздрогнул Шангуань Фэйюнь.

Байли Цзинвэй сказал:

— Патриарх вышел из уединения и созывает совет с Девятью Королями Меча и всеми чиновниками. Он хочет двинуться на северные земли!

— Непобедимый Меч вышел?

Шангуань Фэйюнь и Даньцин Шэнь вскрикнули одновременно:

— Скоро мир погрузится в хаос.

— Что вы имеете в виду?

— Э-э, я имею в виду, за которым последует процветание, ха-ха-ха… — под долгим взглядом Байли Цзинвэя Шангуань Фэйюнь и Даньцин Шэнь сухо рассмеялись.

Байли Цзинвэй покачал головой:

— На этот раз я это проигнорирую, но, пожалуйста, следите за своими словами, Короли Меча. Вы — почитаемые Девять Королей Меча центральной области, краеугольные камни Империи Звёздного Меча. Если империя процветает, то и вы процветаете. Если Патриарх могуществен, то и вы могущественны. Превыше всего, никогда не относитесь к Патриарху как к своему противнику. Хотя я и понимаю стремление практиков найти достойных соперников, чтобы проверить свои силы, дом, разделённый сам в себе, не устоит. Понятно?

Двое кивнули.

Видя, как малое влияние он имеет на этих сильных Королей Меча, Байли Цзинвэй не стал настаивать, а вместо этого крикнул:

— Стража, готовиться к возвращению в имперскую столицу! Я и Короли Меча собираемся приветствовать Патриарха!

— Да, господин!

Человек поклонился и поспешил выполнять приказ. Байли Цзинвэй снова заговорил:

— Кроме того, я просил вас найти надёжного человека из западных земель. Вы нашли кого-нибудь?

— Премьер-министр, нашёл.

— Тогда отправьте его в западные земли и держите ухо востро на предмет чего-либо примечательного, — вздохнул Байли Цзинвэй.

Шангуань Фэйюнь спросил:

— Премьер-министр, зачем вы посылаете кого-то в западные земли? Разве один случайный человек сможет проскользнуть через оборону и массивы земель, чтобы шпионить?

— Мне не нужно, чтобы он добывал мне секреты, а лишь информацию о человеке.

— О ком?

— О Гу Ифане!

Глаза Байли Цзинвэя вспыхнули:

— Гу Ифань был достойным противником. Хоть он и умер, я всё равно хочу знать о нём всё, чтобы почтить его память. Как манипулятор, у него было очень мало фигур в руках, и кто знает, может, будь он хоть немного сильнее, он бы победил, ха-ха…

Байли Цзинвэй не закончил свою мысль. Кто мог сказать, кто выйдет победителем, когда столкнутся два равных противника?

Шангуань Фэйюнь сказал:

— Гу Ифань был исключительно хитёр. Он пришёл, чтобы действовать против моего поместья, так что он ни за что не оставил бы улик о своей истинной личности.

— Величайшая ложь основана не просто на обмане, а на смешении лжи и правды.

Байли Цзинвэй сказал:

— Гу Ифань — умный парень, и я уверен, что он не кормил меня одной лишь ложью, иначе это вызвало бы слишком много подозрений. Особенно легко быть разоблачённым, когда лжёшь о местных обычаях и продуктах. Хотя его имя, возможно, и вымышлено, его происхождение — нет. А с его умом он не мог быть неизвестным в западных землях. Поэтому я хочу узнать, кем он был, что за человек мог противостоять мне.