Глава 77. Раунд второй, начало!

— Госпожа покидает дом!

У ворот семьи Сюэ раздался зычный крик дородной толстухи, и Сюэ Нинсян в сопровождении двух служанок вышла за порог. Все знатные и влиятельные люди города Цинмин собрались снаружи, чтобы поглазеть.

Ю Гуй Ци и Ю Мин с легкими улыбками на лицах окинули взглядом толпу.

Все понимали, что это прекрасная возможность выказать свою преданность Долине Преисподней, а потому на их лицах сияли радостные улыбки. У некоторых даже блестели слезы, словно они выдавали замуж собственную дочь.

Шаг!

Сюэ Нинсян сделала шаг вперед и предстала перед всеми. Толпа замерла, взгляды приковались к ней. Если до этого момента их радость была притворной, вызванной страхом перед могуществом Долины Преисподней, то теперь они были искренне очарованы представшей перед ними нефритовой красавицей.

Сегодня на Сюэ Нинсян было простое свадебное платье, но, в отличие от других невест, она не стала накладывать густой макияж, лишь слегка подкрасила брови. И этого оказалось достаточно: на фоне ее изящного лица это создавало ощущение яркой, но не вульгарной красоты. Она была подобна благоухающей орхидее – хрупкой и нежной, вызывающей желание оберегать, а не осквернять.

Только такая красавица достойна войти в одну из Семи Благородных Семей!

На лицах зевак появились довольные улыбки – они радовались возможности лицезреть такую красоту и желали невесте счастья.

Видя их реакцию, Сюэ Нинсян поняла, о чем они думают, и лишь горько усмехнулась.

Все завидуют второсортной семье, которой выпала честь породниться с одной из Семи Благородных Семей. Для них это все равно что фениксу взлететь на высокую ветку. Но кто из них знает, что на самом деле там ее ждет настоящий ад.

Сюэ Нинсян искоса взглянула на стоящего рядом Ю Гуй Ци и холодно усмехнулась:

— Седьмой Старейшина тоже отправится со мной?

— Хе-хе-хе… Разумеется. Госпожа Нин'эр выходит замуж за ученика моей Долины Преисподней, и я, само собой, должен постоянно оберегать вас и в целости и сохранности доставить в Долину.

Услышав это, присутствующие вновь преисполнились уважением.

Кто осмелится тронуть невесту, породнившуюся с Долиной Преисподней? Но даже так, Долина отправила целого старейшину для сопровождения. Это ли не доказывает, как высоко они ценят свои вассальные семьи!

Лишь Сюэ Нинсян презрительно скривила губы. Какое еще сопровождение? Это обыкновенный надзор.

Впрочем, так даже лучше. Раз Ю Гуй Ци покинет город Цинмин, у старшего брата Чжо и остальных появится шанс сбежать.

Однако не успела она вздохнуть с облегчением, как Ю Гуй Ци, словно прочитав ее мысли, усмехнулся:

— Кстати, госпожа Нин'эр, перед отъездом из города Цинмин я приказал заблокировать горный хребет Десяти Тысяч Зверей. Даже к вашему тайному проходу я приставил людей. Они будут караулить его до самого моего возвращения. Этим двум маленьким мышкам не уйти из моих рук.

— Ты…

Сюэ Нинсян вспыхнула от гнева, ее лицо мгновенно побледнело. Этот проход всегда был тайным. Должно быть, Ю Гуй Ци выпытал его местонахождение у ее брата и отца.

Теперь Чжо Фаню и остальным будет неимоверно трудно сбежать.

— Седьмой Старейшина, у меня есть еще одно условие…

— Не нужно! — едва Сюэ Нинсян начала говорить, Ю Гуй Ци остановил ее взмахом руки и холодно усмехнулся. — Вы уже обменяли свою жизнь на жизнь отца и брата. На кого-то еще ее не хватит.

— Госпожа Нин'эр, прошу! — Ю Гуй Ци взмахнул рукавом, указывая Сюэ Нинсян путь.

Перед ней уже стоял паланкин, который несли восемь носильщиков, а вокруг плотным кольцом выстроились более пятидесяти мастеров стадии Закалки Костей.

Сюэ Нинсян нахмурилась. Уже занесенная нога опустилась обратно на землю. Она не знала, что делать. Она хотела спасти Чжо Фаня и остальных, но Ю Гуй Ци держал в заложниках всю ее семью, и у нее больше не было козырей для переговоров.

Вззз! Вззз!

Внезапно Кольцо Громового Духа на ее руке вспыхнуло ослепительным светом молний. Зрачки Сюэ Нинсян резко сузились, сердце сжалось от ужаса. Она побледнела.

Неужели старший брат Чжо и остальные…

— Не выходите! — ни с того ни с сего крикнула Сюэ Нинсян в пустоту. Зеваки озадаченно переглянулись. Что это нашло на госпожу Сюэ?

Лишь Ю Гуй Ци, кажется, о чем-то догадался. Он слегка нахмурился, а в его глазах замерцал едва заметный призрачный свет, словно у шакала, ждущего, когда добыча сама попадет в ловушку.

— Нин'эр, я пришел спасти тебя!

Внезапно, как только Сюэ Нинсян замолчала, раздался громкий крик. Се Тяньян, держа в руке Меч Сияющей Звезды, взмыл в воздух и с мечом наперевес устремился к Ю Гуй Ци.

Мощная аура меча заставила всех вокруг затаить дыхание и в панике броситься врассыпную.

Ю Гуй Ци холодно усмехнулся и презрительно скривил губы:

— Хм, так ты тоже не умер. Впрочем, раз ты, какой-то мастер сферы Закалки Костей, посмел бросить мне вызов, значит, смерть твоя уже близка!

Сказав это, Ю Гуй Ци, ничуть не страшась угрозы духовного оружия 4-го ранга, ударил ладонью навстречу клинку.

В тот же миг поднялся ледяной ветер. Острие меча Се Тяньяна задрожало, и его несокрушимая аура бесследно исчезла.

Он побледнел от ужаса, но не стал отводить меч для защиты. Вместо этого он развернул клинок, используя инерцию вращения, и, схватив его обеими руками, с силой ударил вниз.

В тот же миг с острия меча сорвался золотой луч, который пронзил непреодолимый порыв ветра от удара ладони и устремился прямо к Ю Гуй Ци.

— Стиль Рассечения Пустоты!

Зрачки Ю Гуй Ци слегка сузились. Он мысленно вскрикнул и в тот же миг исчез, уклоняясь от атаки. Несокрушимая аура меча пронзила паланкин, разнеся его в щепки.

— Уникальная боевая техника тайного ранга Поместья Лорда Меча, Девять Форм Пустоты и Духа?

Ю Гуй Ци появился за спиной Се Тяньяна и, прищурившись, холодно спросил:

— Кто ты такой из Поместья Лорда Меча? Почему в столь юном возрасте владеешь секретной техникой? Неужели…

— Хм, не твое дело!

Се Тяньян холодно фыркнул и резко развернулся, нанося удар мечом.

На этот раз в его ударе не было прежней несокрушимой мощи. Но стоило ему взмахнуть мечом, как все вокруг, казалось, замерло. Даже движения Ю Гуй Ци замедлились.

Лишь сияние клинка без малейшего промедления неслось к нему.

— Стиль Очищения Пустоты!

— Хм, не знаешь своих сил! Даже если ты используешь боевую технику тайного ранга, ты должен понимать, что разрыв между сферой Закалки Костей и стадией Небесной Глубины непреодолим.

Гневно фыркнув, Ю Гуй Ци снова исчез, а когда появился, то оказался уже лицом к лицу с Се Тяньяном.

Се Тяньян был потрясен. Он хотел отвести меч для защиты, но было уже слишком поздно. Легким ударом ладони Ю Гуй Ци отправил его в полет. Как только он приземлился, пятеро или шестеро мастеров сферы Закалки Костей тут же набросились и прижали его к земле.

Самый слабый из них был на том же уровне, что и он – восьмой ступени стадии Закалки Костей.

— Хм, сопляк, сам напросился на унижение. Если бы не Поместье Лорда Меча, я бы только что одним ударом прикончил тебя! — Ю Гуй Ци медленно подошел к Се Тяньяну, не переставая холодно усмехаться.

— Тьфу!

Се Тяньян с силой плюнул Ю Гуй Ци в лицо и, свирепо глядя на него, взревел:

— Хватит духу – убей молодого господина! Только тогда между Долиной Преисподней и Поместьем Лорда Меча непременно начнется война. Сможешь ли ты взять на себя такую ответственность? Ха-ха-ха…

Медленно вытирая слюну с лица, Ю Гуй Ци помрачнел, в его глазах мелькнуло убийственное намерение.

— Вонючий сопляк, ты действительно думаешь, что я боюсь вашего Поместья Лорда Меча? Сегодня ты первым устроил беспорядки на моей территории. Даже если я убью тебя, Поместью Лорда Меча нечего будет сказать.

С этими словами Ю Гуй Ци резко занес ладонь, чтобы обрушить ее на голову Се Тяньяна.

Сюэ Нинсян в панике закричала:

— Не надо!

Но Ю Гуй Ци уже принял решение. Его яростный удар ни на мгновение не замедлился.

— Стой!

Внезапно раздался старческий окрик, и с неба обрушился золотой луч меча!

Брови Ю Гуй Ци дрогнули. Он не осмелился принять удар в лоб. Это был не тот удар, что у мальчишки Се Тяньяна. Это была несравненная аура меча, выпущенная настоящим мастером стадии Небесной Глубины. Принять такой удар плотью и кровью означало получить тяжелое ранение.

Поэтому в то же мгновение Ю Гуй Ци резко отдернул занесенную руку и одним движением отскочил на пять-шесть метров назад.

Бум!

Раздался оглушительный грохот. На том месте, где только что стоял Ю Гуй Ци, теперь зияла огромная дыра в метр шириной и бездонной глубины.

Седовласый старик медленно опустился рядом с Се Тяньяном и одним взмахом руки отбросил прочь всех мастеров стадии Закалки Костей.

— Восьмой старейшина!

Это был иссохший старик с мутными глазами, в которых не было и намека на божественный свет, присущий мастерам. К тому же на его правой руке не хватало трех пальцев. Но вены на тыльной стороне его ладони вздулись, а кости выпирали – было очевидно, что он искусный мечник.

Увидев его, Се Тяньян просиял и радостно воскликнул. Ю Гуй Ци тоже холодно усмехнулся:

— Цзянь Суйфэн, не виделись пятьдесят лет. Как поживаешь?

— Все было хорошо. Но как только я тебя увидел, все тело заломило! — яростно стиснув зубы, Цзянь Суйфэн повернулся к Ю Гуй Ци. В его мутных старческих глазах внезапно вспыхнула глубокая, незабываемая ненависть.

— Восьмой старейшина, вы как раз вовремя! Скорее помогите мне спасти Нин'эр! — Се Тяньян торопливо потянул Цзянь Суйфэна за рукав, указывая на Сюэ Нинсян.

Взглянув на девушку, Цзянь Суйфэн покачал головой:

— Тяньян, это их внутренние дела Долины Преисподней, нам не стоит вмешиваться.

— Верно, юноша. За излишнее любопытство приходится платить высокую цену, — Ю Гуй Ци злобно усмехнулся и посмотрел на Цзянь Суйфэна. — Рядом с тобой прекрасный тому пример. Если бы не его любопытство, с чего бы ему лишаться трех пальцев ни за что ни про что?

Услышав это, Цзянь Суйфэн невольно вздрогнул. Его глаза налились кровью, и он впился взглядом в Ю Гуй Ци:

— Если бы я тогда не был молод и неопытен, разве я попался бы на твою уловку?

— Ха-ха-ха… Нельзя так говорить!

В этот момент Ю Мин громко рассмеялся и шагнул вперед:

— Я слышал о вашей истории от учителя, старший. Как говорится, кто в молодости не был ветреным, тот зря прожил жизнь. Если бы вы тогда не позарились на красотку из одной из вассальных семей нашей Долины Преисподней, разве потерпели бы вы поражение в Нежном Краю? В итоге вашему главе поместья пришлось выкупать вас за три города. Вот только три пальца так и не приросли обратно.

Яростно стиснув зубы, Цзянь Суйфэн весь напрягся, его глаза постепенно налились кровью. Он гневно посмотрел на них и прорычал:

— Ю Гуй Ци, не переходите черту!

— И что ты сделаешь? Хочешь драться?

Прищурившись, Ю Гуй Ци злобно усмехнулся:

— Пятьдесят лет назад ты не был мне ровней. Сейчас ты лишь на второй ступени стадии Небесной Глубины, а я – на третьей. Ты мне тем более не противник. Если уж так хочешь драться, зови лучше своего седьмого старейшину меча.

— Тринадцать старейшин меча Поместья Лорда Меча известны на всю империю Тяньюй, и я, Ю Гуй Ци, весьма их уважаю. Но вот тех, кто идет после тебя, восьмого старейшины, я ни в грош не ставлю!

— Ты…

Яростно стиснув зубы, Цзянь Суйфэн сжал кулаки, но в итоге лишь глубоко выдохнул и громко крикнул:

— Тяньян, уходим!

— Но, восьмой старейшина, даже если вы не спасете Нин'эр, вы должны сразиться за честь нашего Поместья Лорда Меча! Как можно вот так уйти…

— Замолчи! Ты еще не понял? Он специально нас провоцирует! Это территория Долины Преисподней. Если начнется бой, то независимо от исхода, Поместье Лорда Меча окажется в проигрыше.

Повернувшись, Цзянь Суйфэн свирепо посмотрел на Ю Гуй Ци и сквозь зубы сказал:

— Тяньян, запомни: этот Ю Гуй Ци коварен и хитер. Встретив его в будущем, будь начеку.

Глубоко вздохнув, Се Тяньян посмотрел на Цзянь Суйфэна, затем на Сюэ Нинсян в отдалении. Его взгляд посуровел, и он твердо сказал:

— Я понимаю. Но если я сегодня не спасу Нин'эр, то буду жалеть об этом всю жизнь.

— Ха-ха-ха… Верно, вот она, юношеская горячность! Не знает, как опасен мир! Раз уж этот молодой господин из Поместья Лорда Меча так любит спасать красавиц, то я дам тебе еще один шанс. Позволю спасти всю ее семью, тогда она будет тебе еще больше благодарна.

С этими словами Ю Гуй Ци хлопнул в ладоши. Тут же четверо мастеров стадии Закалки Костей выкатили четыре деревянных креста, на которых были распяты все старшие и младшие члены семьи Сюэ.

— Дедушка, отец, брат!

Увидев это, Сюэ Нинсян вскрикнула и свирепо посмотрела на Ю Гуй Ци:

— Седьмой Старейшина, что вы творите?

— Играю роль плохого парня.

Ю Гуй Ци усмехнулся и посмотрел на Се Тяньяна:

— А иначе как этот молодой господин будет спасать красавицу?

Сказав это, Ю Гуй Ци внезапно изменился в лице и громко крикнул:

— Начинайте!

Хруст! Хруст!

Раздались глухие звуки. Четверо мастеров стадии Закалки Костей внезапно достали железные крюки и с силой вонзили их в тела Сюэ Динтяня и остальных. Они начали с лодыжек, втыкая крюк за крюком все выше и выше. Вскоре они добрались до их животов.

Кровь стекала по краям крюков. Невыносимая боль заставила всех четверых закричать. Особенно когда их мучители дергали крюки наружу – казалось, будто их разрывают на части. Даже Сюэ Динтянь, мастер сферы Небесной Тайны, выл от боли.

Сюэ Нинсян, видя мучения своих родных, залилась слезами и закричала на Ю Гуй Ци:

— Ю Гуй Ци, немедленно прекрати, иначе я умру у тебя на глазах!

— Если посмеешь умереть, я убью их всех, — холодно бросил Ю Гуй Ци с мрачным лицом.

Услышав это, Сюэ Нинсян замерла. До ее ушей доносились мучительные стоны родных, но она ничего не могла сделать. Ноги подкосились, тело задрожало, и она рухнула на землю с пустым, отсутствующим взглядом.

Ю Мин усмехнулся, покачал головой, подошел к Сюэ Нинсян и презрительно скривил губы:

— Девчонка, ты слишком себя переоцениваешь, раз посмела ставить условия моему учителю. Да ты знаешь, кто он? Его называют Демоном с Семью Изощрёнными Отверстиями, он – первый мудрец Долины Преисподней! Сколько людей из Семи Благородных Семей пали от его руки! И ты возомнила, что сможешь его переиграть?

— Ха-ха-ха… Скажу тебе по-честному, ты получила такой финал именно потому, что разозлила его. Ты ухватилась за его слабое место, но, к сожалению, ты слишком наивна. Не забывай, твое слабое место тоже крепко зажато в его руке.

Услышав это, Сюэ Нинсян резко подняла голову и с недоверием посмотрела на Ю Мина. В ее глазах, кроме слез, не было ничего.

Отчаяние, глубокое отчаяние!

Она думала, что сможет в одиночку спасти свою семью, но в итоге так и не смогла перехитрить эту старую лису. Наоборот, она лишь разозлила его, и теперь ее родные страдают еще больше.

— Во всем… виновата я!

— Кто-нибудь… спасите меня!

Словно в бреду, шептала Сюэ Нинсян, глядя в небо невидящими глазами. Слезы, как жемчужины, катились по ее щекам.

— Кто… кто-нибудь, спасите нас!

— Хм, с ума сошла! — Ю Мин усмехнулся и равнодушно пожал плечами. — Впрочем, даже сумасшедшая сгодится в качестве сосуда-печи.

Се Тяньян увидел, что Сюэ Нинсян вдруг стала такой отрешенной, и его сердце сжалось от боли. Он хотел было броситься к ней, но Цзянь Суйфэн схватил его за руку и покачал головой.

— Держись подальше от этого Ю Гуй Ци!

— Но, восьмой старейшина… — Се Тяньян хотел было возразить, но Цзянь Суйфэн твердо покачал головой. Его железная хватка стала еще крепче, словно он боялся, что тот в порыве чувств действительно бросится вперед.

Бум!

Се Тяньян бессильно упал на колени. Впервые в жизни этот гордый юноша пролил унизительные слезы. Женщина, которую он любил, страдала, а он не мог ее спасти. Ничто не могло ранить его сильнее.

В этот момент в его ушах снова прозвучали слова Чжо Фаня.

«Даже если ты туда пойдешь, то сможешь лишь смотреть, ничего не в силах сделать!»

Все, что сказал Чжо Фань, сбылось. Раньше он думал, что ему все по плечу, но теперь понял, насколько он беспомощен. Его охватило глубокое чувство бессилия.

«Оказывается, настоящий трус – это я!»

«Чжо Фань, ублюдок, где ты сейчас?!» – Се Тяньян яростно стиснул зубы и со слезами на глазах ударил кулаком по твердой земле, разбив его в кровь.

Цзянь Суйфэн видел все это, понимал боль юноши, но ничем не мог помочь.

Вззз! Вззз!

Внезапно Кольца Громового Духа на руках Се Тяньяна и Сюэ Нинсян одновременно вспыхнули ослепительным светом молний. Но на этот раз сияние было намного ярче, чем прежде. Такое свечение могло возникнуть только при сближении трех колец.

— Он пришел! — Се Тяньян резко поднял голову и с надеждой стал оглядываться по сторонам.

Сюэ Нинсян тоже вздрогнула. Потухший свет в ее глазах постепенно стал собираться воедино. Она посмотрела на Кольцо Громового Духа на своей руке и прошептала:

— Старший… старший брат Чжо…

Гром!

Внезапно в ясном, безоблачном небе прогремел оглушительный раскат грома. Вслед за ним ударила молния. Раздался оглушительный грохот – удар пришелся прямо между четырьмя деревянными крестами, на которых висели члены семьи Сюэ. Мощная волна отбросила четырех палачей-мастеров стадии Закалки Костей на десятки метров.

Поднялась пыль, засверкали молнии. Все повернулись к месту, окутанному дымом, потрясенные этим странным явлением.

Когда пыль постепенно рассеялась, взорам предстала зловещая улыбка Чжо Фаня.

— Ю Гуй Ци, в прошлом раунде я проиграл. Раунд второй, начинай!