Глава 76. Алмазное тело, прошедшее перерождение

Город Цинмин, у ворот семьи Сюэ.

Сюэ Динтянь опустился с неба. Он взглянул на опустевшие ворота, где не было даже стражников, которые обычно несли караул, и почувствовал, как в сердце зарождается тревога. Он поспешил внутрь.

Вскоре он оказался перед главным залом. Но в самом его центре уже сидела знакомая фигура. Приглядевшись, он узнал Седьмого Старейшину Долины Преисподней, Ю Гуй Ци.

Тот как раз держал в руках чашку и неторопливо наслаждался ароматным чаем.

— Я и не знал о визите Седьмого Старейшины. Простите старика за то, что не встретил вас как подобает, простите!

Увидев, что Ю Гуй Ци уже в его доме, Сюэ Динтянь испугался до глубины души, но все же заставил себя успокоиться. Сложив руки в приветствии, он подошел, делая вид, будто ничего не произошло.

Не удостоив его взглядом, Ю Гуй Ци лишь сделал еще один глоток, а затем с силой грохнул чашкой об стол.

Бум!

Звук ударил Сюэ Динтяня прямо в сердце, и оно невольно дрогнуло.

Ю Гуй Ци искоса взглянул на него, и в уголках его губ появилась зловещая усмешка.

— Сюэ Динтянь, ваша семья Сюэ находится под покровительством нашей Долины Преисподней уже сотню лет. Мы ведь вас не обижали?

— Что вы, что вы! Если бы не поддержка Долины Преисподней и Седьмого Старейшины, разве достигла бы наша семья Сюэ сегодняшнего величия? — Сюэ Динтянь глубоко вздохнул, чтобы унять дрожь, и поспешил ответить с заискивающей улыбкой.

Ю Гуй Ци медленно кивнул, поднялся на ноги и, подойдя к Сюэ Динтяню, по-дружески похлопал его по плечу. На его лице играла добрая улыбка.

— Хорошо, что ты так думаешь. Однако…

Внезапно лицо Ю Гуй Ци изменилось. Рука, лежавшая на плече Сюэ Динтяня, резко сжалась.

— Так почему же вы вступили в сговор с чужаками, чтобы похитить алмазный текучий песок моей Долины Преисподней?! — яростно прорычал он.

Услышав это, Сюэ Динтянь задрожал от страха. Он тут же рухнул на колени и принялся бить поклоны.

— Седьмой Старейшина, вы, должно быть, ошиблись! Наша семья Сюэ всегда была безгранично предана Долине Преисподней и никогда бы не совершила подобного. Да и откуда у нас такая смелость?

— Хе-хе-хе… Раньше я бы не поверил, что вы осмелитесь бунтовать и предавать своих покровителей. Но теперь мне придется поверить!

Холодно фыркнув, Ю Гуй Ци развернулся и ударил по столу, разнеся его в щепки. Чашка тоже разбилась вдребезги.

— Где твоя внучка, Сюэ Нинсян? — проревел он.

Сюэ Динтянь что-то мямлил, не зная, что ответить. Лоб его покрылся холодным потом.

— Хмф, дай-ка я сам тебе расскажу. Она вместе с двумя вонючими сопляками украла мой алмазный текучий песок и погибла в горном хребте Десяти Тысяч Зверей, — гневно прошипел Ю Гуй Ци. Его веки дрогнули, словно он снова вспомнил тот ужасающий рев. Если бы он тогда замешкался, то и ему пришел бы конец.

Хотя он и не покончил с той троицей собственными руками, он был уверен, что, будучи тяжело раненными, они не смогли бы спастись от того чудовища.

Однако при этой мысли Ю Гуй Ци не мог не ощутить сожаления. Эта Сюэ Нинсян была для него весьма полезна, но теперь все пропало. Он лишился не только алмазного текучего песка, но и сосуда-печи.

Тяжело вздохнув, Ю Гуй Ци выместил всю свою ярость на семье Сюэ.

— Эй, вы! Введите их! — хлопнув в ладоши, крикнул он.

Вслед за этим трое мастеров стадии Закалки Костей втащили в зал три железные цепи. А на концах этих цепей волочились трое человек.

Сюэ Динтянь пригляделся, и его зрачки сузились. В старческих глазах заблестели слезы.

Этими тремя были не кто иные, как его сын, глава семьи Сюэ Ваньлун, и двое его внуков, Сюэ Ган и Сюэ Линь. Грудь каждого из них пронзали тяжелые, весом в десятки цзиней, железные крюки – им пронзили ключицы, лишив возможности использовать свою силу. Их тела были покрыты ранами, свидетельствующими о жестоких пытках, и они едва дышали.

— Седьмой Старейшина!

Сюэ Динтянь стиснул зубы и, прорычав, медленно поднялся на ноги. Его налитые кровью глаза впились в лицо злобно ухмыляющегося Ю Гуй Ци.

— Наша семья Сюэ сто лет проливала кровь за Долину Преисподней, верой и правдой охраняя город Цинмин! Пусть у нас нет великих заслуг, но мы трудились не покладая рук. Неужели Долина Преисподней так обращается со своими вассалами?

— Цзе-цзе-цзе… Не смотрите, что вы семья второго ранга. Такого отребья, как вы, мы в Долине Преисподней можем вырастить сколько угодно, было бы желание. В моих глазах ваша семья Сюэ – вовсе не вассалы, а всего лишь свора сторожевых псов, от которых есть хоть какая-то польза.

— Мы бросаем вам кость в награду, а вы должны быть благодарны до гроба. Но теперь старый пес осмелился кичиться перед хозяином своими заслугами и торговаться. Что ж, от такого пса можно и избавиться! — презрительно бросил Ю Гуй Ци со злой усмешкой.

Глаза Сюэ Динтяня наливались кровью все сильнее. Он сжал кулаки, и его аура вырвалась наружу.

Мощь эксперта сферы Небесного Просветления заставила троих мастеров стадии Закалки Костей, только что вошедших в зал, попятиться. Лишь Ю Гуй Ци сощурился, и в его глазах вспыхнуло неприкрытое намерение убить.

— Сторожевой пес наконец-то решил укусить хозяина? Хе-хе-хе… Пора завести нового!

— Ю Гуй Ци!

Впервые в жизни Сюэ Динтянь осмелился назвать Седьмого Старейшину по имени. Его голос был полон неукротимого гнева.

— Ответь мне! Этот брак Нин'эр… был ли он лишь прикрытием, чтобы сделать ее сосудом-печью для ваших практик?

Ю Гуй Ци удивленно вскинул брови и, взглянув на него, расхохотался.

— Ха-ха-ха… А я и не замечал, что ты, старик, такой сообразительный. Мы так долго готовили эту операцию, и ни одна из семей-вассалов ничего не заподозрила, а ты догадался. Неудивительно, что вы взбунтовались. Оказывается, все ради этой паршивой девчонки!

— Ублюдок!

Услышав это, Сюэ Динтянь больше не мог сдерживать ярость. С громким ревом он высвободил всю свою духовную силу и бросился вперед.

— Я с тобой покончу!

Ю Гуй Ци холодно усмехнулся и сощурился. Когда ладонь Сюэ Динтяня уже почти достигла цели, он мгновенно сместился в сторону, уклоняясь от удара, а затем резко нанес свой.

Бам!

Ладонь Ю Гуй Ци врезалась ему в грудь. Дыхание Сюэ Динтяня прервалось, к горлу подступила кровь, и он, сплюнув алый сгусток, отлетел назад.

Воспользовавшись моментом, Ю Гуй Ци оттолкнулся ногой и в мгновение ока оказался перед ним, нанеся еще два удара в грудь.

В тот же миг грудь Сюэ Динтяня обожгло огнем, и алая кровь хлынула из его рта фонтаном.

— Ха-ха-ха… Сюэ Динтянь, ты возомнил, что можешь со мной драться? Пусть мы оба на стадии Небесной Глубины, но ты всего лишь новичок, едва прорвавшийся на этот уровень, а я уже на третьем слое! Разница между нами – как между небом и землей. Ты мне и на один удар не ровня!

Громко рассмеявшись, Ю Гуй Ци занес руку для последнего, решающего удара в голову. Его глаза горели жаждой крови.

— Сдохни, старик! Не волнуйся, твой сын и внуки скоро к тебе присоединятся!

Видя, что удар вот-вот настигнет его, Сюэ Динтянь со скорбным вздохом медленно закрыл глаза. Он и подумать не мог, что семью Сюэ ждет такой конец. Но, к счастью, его любимая внучка избежала этой участи.

Ю Гуй Ци считал ее мертвой, а значит, больше не станет преследовать…

— Стой!

Внезапно раздался звонкий женский голос. Ладонь Ю Гуй Ци замерла в воздухе. Он поднял голову и увидел Сюэ Нинсян, стоявшую в дверях. В руке она держала кинжал, приставленный к собственному горлу.

— Ты не умерла? — Ю Гуй Ци застыл, одновременно удивленный и обрадованный. Раз Сюэ Нинсян жива, значит, он сможет отправить ее в семью, чтобы она стала сосудом-печью.

Сюэ Нинсян огляделась. Увидев своего отца и братьев, искалеченных пытками, и тяжело раненного деда, она не смогла сдержать слез.

Когда же ее взгляд упал на Ю Гуй Ци, в глазах вспыхнула лютая ненависть. Она сильнее прижала кинжал к шее и холодно произнесла:

— Вам ведь нужен мой сосуд-печь? Немедленно отпустите мою семью, иначе я покончу с собой прямо у вас на глазах!

Ю Гуй Ци слегка прищурился и презрительно усмехнулся.

— Цзе-цзе-цзе… Нин'эр, ты слишком высокого о себе мнения. Хоть мы и собираемся использовать тебя как сосуд-печь, ты не незаменима. У тебя нет права торговаться со мной.

Сюэ Нинсян вздрогнула, и ее сердце сжалось от страха. Но тут же она вспомнила слова Чжо Фаня и, гордо вскинув подбородок, насмешливо ответила:

— Седьмой Старейшина, не пытайтесь меня обмануть. Я знаю, что в вашей Долине Преисподней не хватает сосудов-печей, так что я очень ценна. Если вам на меня наплевать, тогда я умру вместе со своей семьей.

С этими словами Сюэ Нинсян резко провела кинжалом по шее. В тот же миг по лезвию потекла струйка крови.

— Нин'эр, не надо!

— Стой!

Сюэ Динтянь и Ю Гуй Ци закричали одновременно. Сюэ Нинсян остановилась и, холодно улыбнувшись, посмотрела на Ю Гуй Ци.

— Похоже, Седьмой Старейшина все-таки не хочет моей смерти!

Ю Гуй Ци прищурился. В его ледяных глазах мелькнул острый блеск.

— Тот парень… он ведь тоже не умер?

Сюэ Нинсян вздрогнула. Ее глаза забегали. Она, конечно, поняла, что Ю Гуй Ци говорит о Чжо Фане, и тут же ответила:

— Он погиб в горном хребте Десяти Тысяч Зверей. Если хотите его найти, можете поискать там его труп. Хотя, скорее всего, его уже сожрали духовные звери.

— Хмф, не пытайся меня обмануть!

Ю Гуй Ци холодно усмехнулся и покачал головой. С мрачным лицом он продолжил:

— За всю свою жизнь я редко встречал достойных противников. И самое крупное поражение я потерпел именно от этого сопляка. Не только алмазный текучий песок не вернул, так еще и был тяжело ранен.

— Хе-хе-хе… — криво усмехнувшись, Ю Гуй Ци спокойно добавил:

— Девчонка, я не хочу тебя недооценивать, но твоим умом ты бы не догадалась о моих тайных планах. Это наверняка тот парень тебя научил.

Сюэ Нинсян молча смотрела ему в глаза. Ю Гуй Ци лишь беспомощно покачал головой.

— Ладно, считай, на этот раз я сдался. Ты, девчонка, поймала меня на крючок. Я не трону твою семью.

— Правда? — обрадовалась Сюэ Нинсян и уже было шагнула вперед, чтобы помочь деду подняться, но в глазах Ю Гуй Ци мелькнул острый блеск. В его руке внезапно появился огромный железный крюк весом в несколько десятков цзиней, и он резко вонзил его вниз.

А-а-а!

Раздался душераздирающий крик. Сюэ Динтянь, с искаженным от боли лицом, потерял сознание. Его грудь, как и у его сына и внуков, была залита кровью – ему тоже пронзили ключицы.

— Ю Гуй Ци, ты…

— Я обещал не отнимать у них жизнь. Но твой дед, как-никак, эксперт сферы Небесного Просветления, и я должен был ограничить его силу. Когда ты прибудешь в Долину Преисподней, я, разумеется, их отпущу.

— Вы должны сдержать слово! — стиснув зубы, Сюэ Нинсян впилась взглядом в лицо Ю Гуй Ци.

Ю Гуй Ци кивнул и злобно ухмыльнулся:

— Ты так важна, как я могу тебя обмануть!

— Эй, вы! Проводите госпожу Нин'эр в ее покои отдохнуть. Завтра мы отправляемся в Долину Преисподней!

По крику Ю Гуй Ци к Сюэ Нинсян подошел изящно одетый молодой господин с двумя слугами. Будь здесь Чжо Фань, он бы сразу узнал в нем того самого Ю Мина, который под именем Ян Мин был шпионом на Горе Черного Ветра, а затем сбежал из Города Ветреного Склона.

Ю Мин подошел к Сюэ Нинсян и со злой ухмылкой сказал:

— Так вот он, сосуд-печь для тренировок старшего брата? А она довольно миловидна.

Сюэ Нинсян холодно фыркнула и, не глядя на него, еще раз окинула взглядом родных, после чего в сопровождении двух слуг молча удалилась.

Безразлично пожав плечами, Ю Мин подошел к Ю Гуй Ци и почтительно поклонился.

— Учитель, вы уже придумали, как поступить с семьей Ло? Их управляющий, Чжо Фань, в будущем станет для нас серьезной угрозой!

Услышав имя «Чжо Фань», Сюэ Нинсян замедлила шаг.

— Ты ведь никому не говорил, что он убил двух наших старейшин?

— Нет! — Ю Мин покачал головой с осторожным видом. — Все равно, если рассказать, даже глава Долины не поверит.

— Хе-хе-хе… По правде говоря, я и сам поначалу не верил. Как какой-то мальчишка на стадии Сбора Ци, каким бы способным он ни был, мог убить двух экспертов сферы Небесного Просветления? — Ю Гуй Ци покачал головой и усмехнулся. — Но несколько месяцев назад я сам столкнулся с таким же чудовищем и немало от него натерпелся. Похоже, мир велик, и каких только талантов в нем не встретишь.

— Учитель, так вы… — осторожно начал Ю Мин.

Ю Гуй Ци махнул рукой, и в его глазах вспыхнуло намерение убить.

— Сначала разберемся с этим сопляком, а потом я придумаю, как покончить с тем Чжо Фанем. В любом случае, оба этих мальчишки в будущем станут для нашей Долины Преисподней серьезной угрозой.

Услышав это, Сюэ Нинсян встревожилась и, резко ускорив шаг, поспешила прочь.

Теперь она очень беспокоилась за Чжо Фаня. Из-за нее он попал в поле зрения Ю Гуй Ци, хотя они пока и не знали, что оба этих человека – на самом деле один и тот же…

Бессонная ночь тянулась бесконечно. Сюэ Нинсян ворочалась с боку на бок, не находя себе места.

На следующее утро, как только первые лучи солнца озарили опустевший двор семьи Сюэ, с десяток слуг уже стояли у дверей, торопя Сюэ Нинсян умыться и собираться в дорогу.

Тем временем у небольшой горы в первой зоне горного хребта Десяти Тысяч Зверей в воздухе прошла рябь, и показался вход в темную пещеру.

Из нее, пошатываясь, вышел совершенно нагой мужчина. Мягкий солнечный свет омывал его крепкое тело, пробегая по нему золотистыми отблесками.

С каждым его шагом в земле оставался глубокий след. Даже самый твердый камень под его ногами превращался в пыль.

Вероятно, от сильной усталости мужчина прикрыл глаза рукой от яркого солнца и шел, шатаясь из стороны в сторону. Споткнувшись, он качнулся и инстинктивно оперся рукой о стену пещеры.

Хруст!

Словно он ударил ладонью по творогу, вся пещера от этого легкого прикосновения мгновенно начала трескаться, а через мгновение с грохотом обрушилась.

Мужчина резко выпрямился посреди обвала, и огромные валуны, упавшие на него, тут же рассыпались в порошок. Казалось, будто камни были сделаны из муки – они не причиняли ему ни боли, ни малейшего неудобства.

Через некоторое время мужчина, видимо, пришел в себя. Он опустил руку, прикрывавшую его от солнца, и открыл волевое лицо. Приглядевшись, можно было без сомнения узнать в нем Чжо Фаня.

Однако сейчас черты его лица были словно высечены из камня, каждая линия дышала силой и остротой. Он медленно открыл глаза, и в его зрачках сверкнула молния.

Чжо Фань оглядел свое новое тело, и в уголках его губ появилась зловещая усмешка. Он небрежно похлопал себя, и раздался звук удара металла о металл.

Удовлетворенно кивнув, Чжо Фань понял, что его нынешнее тело, выкованное из алмазного текучего песка, по прочности не уступало духовному оружию пятого класса.

Затем он коснулся своего лба.

В тот же миг там вспыхнуло лазурное пламя.

Чжо Фань знал, что это пламя было даром того таинственного мастера. Раньше он не мог им управлять по своему желанию. Но после закалки в той странной формации пламя слилось с его изначальным духом, став огнем души. Теперь он не только мог его контролировать, но и обеспечил своему изначальному духу еще большую защиту.

При этой мысли он едва сдержал смех.

Закалка тела и духа была опасной, но выгода превзошла все его ожидания. Он понимал, что теперь по-настоящему переродился, обретя несокрушимое алмазное тело. Даже эксперт сферы Небесного Просветления не смог бы причинить ему ни малейшего вреда.

Подумав об этом, Чжо Фань сосредоточился, и за его спиной внезапно распахнулись два крыла, каждое длиной в три чжана, на которых потрескивали молнии.

Это были Крылья Грозовой Тучи, которые Чжо Фань содрал с Громового Облачного Воробья. В бою с экспертом сферы Небесного Просветления скорость была решающим фактором, поэтому он вплавил их в свое тело.

Теперь он был крылатым чудовищем, настоящим монстром!

Взмахом руки Чжо Фань достал новую одежду и, облачившись, оттолкнулся от земли. Превратившись во вспышку молнии, он устремился в сторону города Цинмин и в мгновение ока исчез из вида…