Глава 74. Закалка Тела Текучим Золотом

Тишина. Мертвая тишина.

После слов Чжо Фаня все умолкли. В ушах звенело лишь стрекотание насекомых и щебет птиц. Обычно столь приятные звуки сейчас казались невыносимо громкими и лишь раздражали.

— Нин'эр!

После долгого молчания Сюэ Динтянь вдруг заговорил, его лицо было предельно серьезным:

— Если то, что сказал этот молодой господин, — правда, тебе лучше уйти.

— Дедушка… — встревожилась Сюэ Нинсян, глядя на него полными слез глазами.

Ухмыльнувшись, Сюэ Динтянь беззаботно покачал головой:

— Не волнуйся, я вернусь и все выясню. Если окажется, что молодой господин ошибается, я обязательно приду за тобой. И тогда не обижайся, если мне снова придется силой заставлять тебя выходить замуж.

С этими словами Сюэ Динтянь нежно погладил Сюэ Нинсян по голове и, мелькнув, улетел прочь.

Глядя на удаляющуюся согбенную фигуру, Сюэ Нинсян шмыгнула носом, и две слезинки невольно скатились по ее щекам.

— Старший брат Чжо, с дедушкой ведь не случится ничего опасного?

За время их пути анализ Чжо Фаня всегда бил точно в цель, поэтому, как только дед ушел, Сюэ Нинсян тут же обратилась к нему с надеждой в глазах.

Как же ей хотелось, чтобы Чжо Фань сказал, что ее дедушка будет в порядке, что вся ее семья будет в порядке. Но, к сожалению, Чжо Фань лишь с сожалением покачал головой.

— Прости. Если бы старик не вернулся, остальные члены твоей семьи, возможно, прожили бы еще какое-то время. Но раз он вернулся, в живых не останется никого.

Услышав это, Сюэ Нинсян застыла, ее тело задрожало, словно от удара молнии, и она невольно отступила на два шага.

Се Тяньян, не в силах смотреть на это, не выдержал и выругался:

— Эй, ты что, червь в животе у этого Ю Гуй Ци? С чего ты взял, что, когда ее дед вернется, вся семья погибнет? Я бы сказал, что возвращение мастера стадии Небесной Глубины, наоборот, заставит Ю Гуй Ци поостеречься!

— Хм, а вот тут ты ошибаешься, — усмехнулся Чжо Фань. — Я, конечно, не червь в его животе, но мы с ним одного поля ягоды, и я примерно представляю, о чем он думает. Во-первых, мы его оскорбили, и он уже решил, что семья Сюэ предала Долину Преисподней, так что он непременно вернется, чтобы вырвать сорняк с корнем. Но в тот момент господин Сюэ отправился на поиски Нин'эр, и в таком случае…

Чжо Фань сделал паузу, посмотрел на Сюэ Нинсян и вздохнул:

— Не зная местонахождения этого мастера стадии Небесной Глубины, он оставил бы остальных в живых, чтобы выманить твоего деда. Но как только дед вернется сам, у него больше не будет никаких сдерживающих факторов.

— Чушь собачья! Мастера стадии Небесной Глубины даже в Семи Благородных Семьях занимают положение старейшин. Не верю, что у Ю Гуй Ци хватит смелости уничтожить семью, во главе которой стоит такой мастер! — видя, как мрачнеет лицо Сюэ Нинсян, взревел Се Тяньян.

Чжо Фань лишь усмехнулся и покачал головой:

— Именно потому, что в семье Сюэ есть мастер стадии Небесной Глубины, он и дождется возвращения Сюэ Динтяня, чтобы вырезать всех под корень. Кроме того, ты кое-что упускаешь. Мастер стадии Небесной Глубины не так уж и силен. По-настоящему страшен лишь тот мастер, у которого нет никаких привязанностей.

— Иначе с чего бы Сюэ Динтянь падал перед нами на колени? Он преклонил колени не передо мной и не перед тобой, а перед Поместьем Лорда Меча, что стоит за твоей спиной. И он сделал это не ради себя, а ради семьи Сюэ, что стоит за его спиной. Будь он вольным практиком без всяких привязанностей, он бы, не моргнув глазом, прирезал нас на месте.

— Но… — Се Тяньян хотел возразить, но, промямлив что-то, вдруг обнаружил, что ему нечего сказать. Разве он не понимал всего, о чем говорил Чжо Фань? Просто, видя скорбное лицо Сюэ Нинсян, он хотел хоть как-то ее утешить.

А Чжо Фань говорил так прямо, и каждое его слово, словно нож, вонзалось в сердце девушки.

Стиснув зубы, Се Тяньян готов был врезать этому Чжо Фаню пару раз. Неужели, черт возьми, нельзя было проявить хоть каплю сочувствия к Нин'эр и сказать что-нибудь ободряющее?

— Хватит, прекратите оба!

Внезапно Сюэ Нинсян громко крикнула, а затем, повернувшись к Чжо Фаню, растерянно спросила:

— Старший брат Чжо, я знаю, твои выводы всегда очень разумны. Скажи мне честно, если я вернусь и предложу Седьмому Старейшине себя в качестве сосуда-печи, смогу ли я спасти свою семью?

Зрачки Се Тяньяна сузились, и он в ужасе воскликнул:

— Нин'эр, нельзя!

Веки Чжо Фаня тоже дрогнули. Он пристально посмотрел ей в глаза и, увидев в них непоколебимую решимость, вздохнул и кивнул:

— Если уж сам Ю Гуй Ци, будучи старейшиной, не смог овладеть той техникой, значит, сосуды-печи в Долине Преисподней — большая редкость. Твой план может сработать, вот только…

— Никаких «только»! Главное, что это возможно!

Сюэ Нинсян махнула рукой и с облегчением выдохнула, словно с ее плеч свалился тяжелый груз. Она даже радостно улыбнулась. Только Чжо Фань и Се Тяньян, глядя на ее смеющееся, но заплаканное лицо, чувствовали, как тяжело у них на сердце.

— Старший брат Чжо, старший брат Тяньян, спасибо вам за заботу в эти месяцы. На этом мы и расстанемся. Вот только… — Сюэ Нинсян шмыгнула носом и улыбнулась. — Я с самого детства ни разу не выезжала из города. Так жаль, что мне не удалось побывать в Поместье Лорда Меча.

Сказав это, Сюэ Нинсян с улыбкой помахала им рукой, развернулась и пошла прочь.

Глядя на ее изящную спину, Се Тяньян почувствовал, как глаза наливаются кровью. Они оба знали, на что решилась эта девушка: она шла отдать свою жизнь в обмен на жизни родных.

— Нин'эр!

Се Тяньян резко шагнул вперед, в его глазах мелькнула решимость. Но не успел он сделать и второго шага, как в ушах у них раздался озорной голос Сюэ Нинсян:

— Только не вздумайте применять силу. Я знаю, что мне вас не одолеть. Но тогда я буду ненавидеть вас всю жизнь и больше никогда с вами не заговорю.

Се Тяньян замер на месте. Стиснув зубы, он в бессилии опустился на колени, глядя, как чистый, невинный силуэт постепенно исчезает из виду.

— Эй, Чжо Фань, Нин'эр ушла. Семья Сюэ и вправду будет в безопасности? — глухо спросил Се Тяньян.

— Лишь на время, — Чжо Фань покачал головой, его лицо оставалось совершенно спокойным. — Когда Нин'эр умрет как сосуд-печь, всю семью Сюэ, от мала до велика, уничтожат в тот же миг.

— Тогда почему ты позволил ей уйти? — Се Тяньян так сильно стиснул зубы, что из губ выступила кровь, но он продолжал кусать их, и в голосе его слышался сдерживаемый гнев.

Чжо Фань пристально посмотрел на него и равнодушно ответил:

— По крайней мере… умирая, Нин'эр будет верить, что спасла свою семью, и сможет уйти со спокойной душой.

— Ублюдок!

Бум!

Се Тяньян резко вскочил, развернулся и с размаху ударил Чжо Фаня по лицу. Удар отбросил его на десять метров.

— Ты снова продал Нин'эр!

Громко крикнув, Се Тяньян развернулся и бросился в ту сторону, где исчезла Сюэ Нинсян.

— Ты куда? — Чжо Фань утер кровь с уголка губ, медленно поднялся и холодно спросил.

— Я иду спасать ее! — на лице Се Тяньяна застыла решимость.

— Ты? — Чжо Фань презрительно усмехнулся и покачал головой. — Ты на восьмом уровне сферы Закалки Костей, чем ты собрался драться с мастером стадии Небесной Глубины? Ты же сам только что видел разницу между этими сферами. Дело не только в том, что мастера стадии Небесной Глубины могут летать, их скорость просто несопоставима со скоростью практиков сферы Закалки Костей.

— И что с того? — Се Тяньян сжал кулаки и процедил сквозь зубы. — Это всяко лучше, чем не делать ничего, как ты! В прошлый раз у нас был шанс одолеть этого Ю Гуй Ци…

— В прошлый раз мы устроили засаду и заранее подготовили формацию. Внутри формации неважно, насколько быстр мастер стадии Небесной Глубины, мы все равно можем за ним угнаться. А сейчас как мне установить формацию? Прямо у него под носом? А потом любезно пригласить его войти?

Чжо Фань крепко сжал кулаки. Се Тяньян прекрасно понимал его слова, но он не мог смириться с таким бездействием. Нин'эр, которая прошла с ними через огонь и воду, вот-вот пожертвует собой ради семьи, а он ведет себя так, будто ничего не произошло. Се Тяньян не мог этого вынести.

— Чжо Фань, я всегда знал, что ты — парень, которому нельзя доверять. Но мужчина, будь он хорошим или плохим, должен держать свое слово! Ты ведь обещал вывести Нин'эр из города. Если ты этого не сделаешь, ты просто трус!

Крикнув это, Се Тяньян развернулся и побежал вперед.

— Даже если ты доберешься туда, ты сможешь лишь беспомощно наблюдать!

— А мне плевать! Уж лучше я умру, чем буду трусом!

Глядя, как Се Тяньян уносится вдаль, преследуя Нин'эр, Чжо Фань сжал кулаки. В его глазах мелькнул огонек, и он пробормотал:

— Кто сказал, что я ничего не делаю…

С этими словами Чжо Фань повернулся и направился в густой лес.

Четверть часа спустя, в одной из пещер, Чжо Фань сначала установил Небесную Скрывающую Формацию, чтобы его никто не потревожил. Затем он начертил на полу пещеры странный узор, разместил духовные камни в каждом его узле и засыпал все изображение полученным ранее алмазным текучим песком.

Наконец, в его руке вспыхнул свет, и в центре узора появилась пара сверкающих молниями крыльев.

Это была тайная техника укрепления тела из Тайных Записей Девяти Земель. Она позволяла с помощью Великого Искусства Превращения Небесного Демона вплавлять материалы для ковки оружия прямо в тело, создавая несокрушимое алмазное туловище.

Эта техника была гораздо бесчеловечнее, чем Искусство Демонической Ша, которое Чжо Фань когда-то дал Командиру Пану. То искусство, по крайней мере, предназначалось для людей, а эта тайная техника и вовсе не считала человека человеком, обращаясь с ним как с демоническим сокровищем или духовным оружием, которое нужно выковать.

После завершения этого процесса тело, естественно, становилось крепким, как сталь, и непобедимым. Но сам процесс был невероятно мучительным, в сотни и тысячи раз больнее, чем практика Искусства Демонической Ша.

Можно представить, что вплавление в тело материалов для ковки демонических сокровищ было подобно тому, как если бы тысячи мечей и клинков врезались в каждый дюйм кожи. Такая боль была в десятки тысяч раз хуже, чем смерть от тысячи порезов.

Одна ошибка — и тело с душой будут уничтожены, без всякой надежды на возрождение. Опасность была куда выше, чем у Искусства Демонической Ша.

Вспоминая прошлое, Чжо Фань подумал, что даже до получения Тайных Записей Девяти Земель, имея на руках Искусство Демонической Ша, он так и не решился его практиковать. Все потому, что эта техника была слишком жестокой и бесчеловечной. Да, она давала силу, но была слишком саморазрушительной и опасной.

А теперь он собирался практиковать еще более саморазрушительную и опасную тайную технику. При мысли об этом он лишь горько усмехнулся.

Но сейчас это был единственный способ быстро увеличить свою силу за короткое время. В битве с таким коварным и хитрым старым демоном, как Ю Гуй Ци, без абсолютного превосходства в силе не было и стопроцентной гарантии на победу!

Подумав об этом, Чжо Фань вдруг сузил глаза, словно приняв окончательное решение, и сложил ручную печать.

В тот же миг зловещий узор начал испускать ослепительное сияние и вращаться. Алмазный текучий песок тоже пришел в движение, постепенно образуя небольшой вихрь, который медленно начал окутывать тело Чжо Фаня, сидящего в позе лотоса в самом центре…