Глава 71. Получил яйцо

Ху… ху… ху…

Крошечное зеленое пламя, похожее на огонек свечи, мерцало на лбу Чжо Фаня. Казалось, его мог погасить малейший порыв ветра.

Но с каждым всполохом этого огонька зрачки Короля-Льва Алого Пламени сужались. Словно увидев нечто ужасающее, он смотрел на Чжо Фаня глазами, полными страха.

В следующее мгновение лев резко убрал когти и, превратившись в огненный шар, панически улетел прочь. Он летел так неуклюже, что один раз споткнулся и, качнувшись, едва не рухнул с неба.

В этот момент он совсем не походил на сильнейшего духовного зверя шестого уровня, короля горного хребта Десяти Тысяч Зверей. Скорее уж на перепуганного котенка. Даже когда он взмыл высоко в небо, все еще было видно, как дрожит его тело.

Чжо Фань нахмурился и коснулся своего лба. Но к этому времени зеленое пламя уже исчезло, скрывшись неведомо куда.

Лишь мимолетное тепло напомнило ему о том, как тот могущественный мастер, что вторгся в его сознание, коснулся его лба.

— Эй, Чжо Фань… — Се Тяньян медленно положил руку ему на плечо и развернул к себе. Пристально глядя на него, он произнес потрясенно:

— Ты… ты сейчас же скажи мне честно, ты вообще человек?

— Чушь собачья. Если я не человек, то призрак, что ли? — фыркнул Чжо Фань, сбрасывая его руку.

— Но я никогда не видел, чтобы кто-то мог одним взглядом обратить в бегство духовного зверя шестого уровня, — Се Тяньян облизнул губы и сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь успокоиться после пережитого потрясения. — Ты видел, как этот лев от тебя удирал? Будто боялся, что ты его съешь.

— Если мы братья, то признавайся, сколько еще секретов ты от нас скрываешь?

Чжо Фань холодно посмотрел на него, затем закатил глаза и повернулся к Сюэ Нинсян.

— Мы никогда не были братьями!

Се Тяньян застыл, его лицо невольно дернулось. Он чувствовал себя крайне неловко. Однако интерес к Чжо Фаню в нем лишь разгорался.

Подойдя к Сюэ Нинсян, Чжо Фань увидел, что она, вся в слезах, ухаживает за едва дышащим Громовым Облачным Воробьем. Хотя лев не нанес птице смертельного удара, ее раны были слишком тяжелы, и жить ей оставалось недолго.

В отличие от Се Тяньяна, Сюэ Нинсян после бегства Короля-Льва Алого Пламени не интересовало, почему он улетел. Ее заботили только раны маленькой птицы.

— Увы, не выживет! — Чжо Фань наклонился, проверил ее состояние своей изначальной силой, после чего беспомощно покачал головой и вздохнул.

Он хотел приручить этого Громового Облачного Воробья, но теперь все его планы пошли прахом.

— Старший брат Чжо Фань, может, ты сможешь что-нибудь придумать? — со слезами на глазах спросила Сюэ Нинсян, но Чжо Фань лишь покачал головой с печалью во взгляде.

С его знаниями Императора Демонов он знал множество способов возвращать к жизни, но сейчас у него не было для этого сил.

Услышав его слова, Сюэ Нинсян разрыдалась еще горше, и жемчужные слезы одна за другой падали на ослабевшую птицу.

Громовой Облачный Воробей слабо приоткрыл глаза и с тоской посмотрел вдаль.

Сюэ Нинсян проследила за его взглядом и увидела лежавшее там огромное яйцо. Но сейчас оно было обожжено дочерна, и, вероятно, из него уже никогда не вылупится птенец.

Несмотря на все усилия, Громовой Облачный Воробей не смог отразить все огненные шары, и часть пламени добралась до его яиц.

— Он хочет видеть своих детей, скорее принесите их! — сквозь рыдания крикнула Сюэ Нинсян.

Чжо Фань и Се Тяньян переглянулись и тут же разбежались в разные стороны на поиски. Вскоре они нашли четыре яйца, но все они были обуглены и не подавали признаков жизни.

— А где еще одно? — встревоженно спросила Сюэ Нинсян.

Чжо Фань и Се Тяньян покачали головами и вздохнули. Последнее яйцо они так и не нашли.

При виде этого лицо Сюэ Нинсян омрачилось печалью. Она опустилась на колени перед Громовым Облачным Воробьем, низко склонила голову, и слезы полились ручьем.

— Прости, это мы виноваты.

Громовой Облачный Воробей не смотрел на нее, его взгляд был прикован к четырем обугленным яйцам, и в глазах блестели слезы. В следующий миг в них сверкнула искра решимости, и он, собрав последние силы, сдвинул свое огромное тело.

Из-под него выкатилось пятое яйцо. В отличие от остальных, оно было почти целым, лишь с одной стороны виднелось темное пятно от ожога.

Чжо Фань прищурился и, посмотрев на Громового Облачного Воробья, молча кивнул.

Даже когда Король-Лев Алого Пламени гонял его по кругу, изматывая до предела, он не забывал о своей цели. Он понимал, что не сможет защитить все яйца, поэтому тайно сосредоточился на одном.

Казалось, он защищал все, но на самом деле все его внимание было приковано к этому единственному яйцу. Поэтому, когда он упал, то все равно укрыл его своим огромным телом.

Даже если бы лев его убил, это яйцо осталось бы незамеченным. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти своего птенца.

При этой мысли в глазах Чжо Фаня появилось глубокое уважение.

Чирик!

Издав тихий писк, Громовой Облачный Воробей устремил взгляд на Чжо Фаня. Точнее, на его лоб. Затем он перевел взгляд на яйцо под собой, и в его глазах затеплилась надежда.

— Ты хочешь отдать это яйцо мне? — догадался Чжо Фань.

Громовой Облачный Воробей кивнул, с нежностью глядя на яйцо.

Чжо Фань наклонился, поднял его и тихо вздохнул:

— Оно обожжено пламенем. Даже если птенец вылупится, он вряд ли долго проживет, если только…

Чжо Фань слегка нахмурился и, склонившись к уху Громового Облачного Воробья, что-то прошептал. Птица сперва вздрогнула, но затем с облегчением кивнула.

Бросив последний взгляд на своего птенца, Громовой Облачный Воробей медленно закрыл глаза. На его мордочке было умиротворение. Казалось, доверив свое дитя Чжо Фаню, он мог спокойно уйти.

Увидев, что птица умерла, Сюэ Нинсян расстроилась еще больше и в конце концов разрыдалась в голос.

Чжо Фань и Се Тяньян переглянулись, оба мысленно вздохнув. Они и представить не могли, что Сюэ Нинсян окажется такой сердобольной и будет так горевать из-за смерти совершенно чужого ей духовного зверя.

Сами они испытывали к Громовому Облачному Воробью лишь уважение, но до такого отчаяния им было далеко.

— Э-э, Нин'эр, мертвых не воскресить, не стоит так убиваться, — кашлянув, попытался утешить ее Чжо Фань.

— Да, не думал, что ты так привяжешься к этому Громовому Облачному Воробью после одной-единственной встречи! — Се Тяньян тоже криво усмехнулся и почесал затылок, не зная, как успокоить рыдающую девчонку.

Услышав это, Сюэ Нинсян вытерла слезы и, шмыгнув носом, сказала:

— Вы… вы не так поняли. Хотя эту птичку тоже жаль, я плачу не из-за нее. Я… я соскучилась по дому. Глядя на нее, я вспомнила своего папу. Он тоже раньше защищал и заботился обо мне, не жалея себя…

Уголки губ Се Тяньяна и Чжо Фаня невольно дернулись. Они переглянулись и лишь беспомощно улыбнулись.

«Оказывается, эта девчонка просто растрогалась от нахлынувших воспоминаний. А я-то думал, откуда в ней столько сочувствия».

— Э-э, раз ты плачешь не из-за птицы, тогда я заберу ее тушу, — неловко пробормотал Чжо Фань, потирая нос. Он взмахнул рукой и убрал тело Громового Облачного Воробья в кольцо. Сюэ Нинсян, всхлипывая, кивнула, не возражая.

Лишь Се Тяньян посмотрел на него с завистью.

— Эй, туша духовного зверя шестого уровня, почему ты забираешь ее себе?!

Тело духовного зверя — это сокровище, а туша зверя шестого уровня — и вовсе редчайший материал для создания артефактов и алхимии. Даже Семь Благородных Семей с трудом могли бы достать нечто подобное, поэтому Се Тяньян придавал этому большое значение.

— Ты же видел, как Громовой Облачный Воробей доверил мне свое яйцо? — бросил на него Чжо Фань холодный взгляд. — С его телом то же самое. Присмотри здесь за Нин'эр, я скоро вернусь.

С этими словами Чжо Фань развернулся и ушел. Се Тяньян хотел было пойти за ним, чтобы посмотреть, что тот собирается делать, но, взглянув на Нин'эр, передумал. Оставлять девчонку одну в таком месте было слишком опасно, хотя и от него самого, останься он, толку было немного.

Шух!

Найдя уединенное место, Чжо Фань сначала положил яйцо на землю, а затем взмахом руки выложил перед собой груду черных камней и тушу Громового Облачного Воробья.

Он пристально посмотрел на яйцо, затем его взгляд стал сосредоточенным. Собрав изначальную силу, он зажег в руке багровое пламя.

Это был самый обычный огонь изначальной силы, используемый практиками. Хотя он был слишком слаб для боя, для создания артефактов его вполне хватало. А груда черных камней была не чем иным, как горчичными камнями, из которых делают пространственные кольца.

Эти камни были очень редки, и основные месторождения находились под контролем Семи Благородных Семей и Императорской семьи. Однако благодаря поддержке Павильона Скрытого Дракона и Императорской семьи, оказанной семье Ло, он смог раздобыть немало камней высшего качества.

Сейчас он собирался создать пространственное кольцо, способное хранить живых существ.

Такое кольцо отличалось от обычного не только сложностью изготовления, секрет которого большинство сект держало в тайне, но и тем, что его нужно было наполнить духовной энергией. А для этого требовался источник этой энергии.

Тело духовного зверя, вскормленное энергией неба и земли, подходило для этой цели как нельзя лучше.

Особенно это яйцо — оно было рождено Громовым Облачным Воробьем, и потому его же духовная энергия лучше всего способствовала бы росту птенца. Иначе, учитывая серьезные повреждения яйца, Чжо Фань опасался, что птенец погибнет, так и не вылупившись.

Теперь, когда Громовой Облачный Воробей был мертв, Чжо Фань еще больше хотел, чтобы птенец вылупился и стал его демоническим питомцем, который поможет ему попасть в Ущелье Падающих Громов.

Именно об этом Чжо Фань и рассказал Громовому Облачному Воробью перед его смертью. Узнав, что его останки помогут выжить его дитя, тот с радостью согласился.

Впрочем, это был лишь жест уважения к матери. Согласилась бы она или нет, Чжо Фань все равно поступил бы так же.

Вспых!

Чжо Фань вытянул палец вперед, и тут же вспыхнуло бушующее пламя, поглотившее все материалы. Его руки начали быстро сплетать печати. Глядя на яркий огонь, Чжо Фань удовлетворенно улыбнулся.

Казалось, его цель вот-вот будет достигнута.

Глубокой ночью, под яркими звездами, Сюэ Нинсян и Се Тяньян от скуки разглядывали небо. Это была территория Громового Облачного Воробья. Если сюда не забредал другой духовный зверь шестого уровня, это было самое безопасное место — здесь не водилось даже кроликов.

Внезапно раздался звук Разрыва Пустоты, и рядом с ними появился Чжо Фань.

Сюэ Нинсян обрадовалась, увидев его, и тут же подбежала. Се Тяньян лениво подошел, оглядел Чжо Фаня с ног до головы и мрачно спросил:

— Ну что, разобрался с тушей Громового Облачного Воробья?

— Разделал на восемь частей, все готово, — пожав плечами, улыбнулся Чжо Фань.

Услышав это, Сюэ Нинсян вскрикнула и прикрыла рот рукой. Се Тяньян же безразлично махнул рукой.

— Нин'эр, все в порядке. С тушами духовных зверей обычно так и поступают. Интересно только, что за вещицу он из нее смастерил.

Се Тяньян знал, что Чжо Фань владеет искусством формаций и алхимии, так что не было ничего удивительного в том, что он умел и создавать артефакты. Видя, что его не было так долго, целый день, он догадался, что Чжо Фань создавал какое-то духовное или демоническое оружие.

— Эй, а ты знаешь, что сегодня у Нин'эр день рождения, шестнадцать лет? Потому она так по дому и тосковала, а когда увидела, как Громовой Облачный Воробей защищает яйцо, так и разрыдалась.

Услышав слова Се Тяньяна, Чжо Фань удивленно поднял бровь и пристально посмотрел на Сюэ Нинсян. Та покраснела и опустила голову, смущенная своим поведением днем.

— Хе-хе-хе… Раз у Нин'эр день рождения, то я, как старший брат, должен подарить ей достойный подарок, — усмехнулся Чжо Фань и, достав кольцо, мерцающее тусклым грозовым светом, надел ей на палец.

— Это Кольцо Громового Духа, я сделал его из туши Громового Облачного Воробья. Оно может хранить живых существ. Одно мне, одно тебе. Эти два кольца — единое целое, так что, если твое кольцо отреагирует, ты будешь знать, что я рядом.

Сказав это, Чжо Фань поднял другую руку, на которой было такое же кольцо, испускающее грозовое сияние.

Сердце Сюэ Нинсян радостно забилось. Покраснев, она опустила голову и вытянула кулак с надетым кольцом. Чжо Фань усмехнулся, тоже сжал кулак и выставил его вперед. Два кольца с треском соприкоснулись, издав звук, похожий на потрескивание молний.

Се Тяньян, наблюдавший за этим со стороны, кипел от ревности.

— Чжо Фань, ты… ты… дай мне тоже одно! — взревел он.

— Нету! — лицо Чжо Фаня мгновенно похолодело. Он бросил на него короткий взгляд. — Сегодня, черт возьми, не твой день рождения.

— Нет, ты должен дать мне одно! Иначе вы двое… с парными кольцами… — лицо Се Тяньяна побагровело, а сердце бешено заколотилось. Почему-то сейчас его волновала не ценность Кольца Громового Духа, а то, что Чжо Фань и Сюэ Нинсян носят единственную в мире пару колец, по одному на каждого…

Словно прочитав его мысли, Чжо Фань мысленно вздохнул и, улыбнувшись, кивнул.

— Мы втроем прошли через столько испытаний, как я мог не сделать кольцо и для тебя?

С этими словами Чжо Фань бросил ему такое же кольцо. Се Тяньян, надев его, несказанно обрадовался и тут же стукнулся кулаком с Сюэ Нинсян.

Так они втроем надели по Кольцу Громового Духа, которые теперь будут реагировать при их встрече.

Чжо Фань посмотрел на них, а затем многозначительно взглянул на Се Тяньяна.

— А ты что подаришь Нин'эр?

Се Тяньян замер, почесывая затылок. У него и вправду ничего не было с собой. Вдруг его взгляд упал на землеройную мышь, и он, указав на нее, сказал:

— Нин'эр же так весело с ней играла, я подарю ее Нин'эр.

— Катись, этот зверек давно уже не твой, — презрительно скривился Чжо Фань.

— А это не из-за тебя?! — в ярости взревел Се Тяньян.

Так они снова начали спорить, а Сюэ Нинсян, глядя на них, улыбалась во весь рот. В этот момент, глядя на сияющее на ее руке Кольцо Громового Духа, она мечтала, чтобы время остановилось, и они втроем могли бы так же беззаботно быть вместе!

Отдохнув ночь, на следующее утро они втроем отправились в обратный путь.

Но никто не заметил, что за тысячи ли от них странная гигантская птица наблюдала за каждым их движением. Ее тело было объято зеленым пламенем. Сверкнув глазами, она взмахнула крыльями и полетела вглубь горного хребта Десяти Тысяч Зверей…