Глава 53. Горный хребет Десяти Тысяч Зверей

В тенистом горном лесу на вершине пика неподвижно стояла фигура в черном плаще, вглядываясь вдаль. Перед ней виднелись высокие городские ворота, над которыми сияли три больших золотых иероглифа: «город Цинмин».

Уголки губ фигуры изогнулись в зловещей усмешке, после чего она развернулась и медленно пошла прочь. Позади остались две горстки черного праха, которые тут же развеялись по ветру.

Четверть часа спустя человек в черном плаще подошел к городским воротам.

— Постойте, где ваш пропуск?

С резким лязгом металла два стражника скрестили перед ним стальные копья. От них исходила аура культиваторов шестого уровня сферы Сбора Ци.

Человек в черном плаще медленно достал из-за пазухи металлический жетон с выгравированным иероглифом «Ю» и, кивнув, протянул его стражникам. Те взяли жетон, осмотрели его, переглянулись и убрали копья.

— Проходите!

Слегка кивнув, человек в черном плаще широкими шагами вошел в город. Однако, отойдя на сотню метров, он обернулся, посмотрел на стражников и презрительно усмехнулся.

— Пустая формальность!

Человек в черном плаще медленно поднял голову, и под капюшоном показалось знакомое лицо — это был Чжо Фань.

Прошел уже месяц с тех пор, как он покинул семью Ло, и первым местом, куда он решил отправиться, стал город Цинмин. Эта территория принадлежала Долине Преисподней, и, подобно тому, как Павильон Скрытого Дракона охранял Город Ветреного Склона, здесь также стояли стражи из Долины Преисподней.

Именно поэтому Чжо Фань скрыл свою внешность под черным плащом, чтобы его не узнали.

Он прибыл на вражескую территорию, рискуя жизнью, потому что у него не было другого выбора. Ведь именно рядом с городом Цинмин находился горный хребет Десяти Тысяч Зверей — место, где обитало больше всего духовных зверей.

И по этой же причине проверка на входе в город Цинмин была такой строгой.

Следует знать, что для повышения своей силы, будь то практик праведного пути или культиватор демонического пути, помимо упорных тренировок, крайне важны и внешние факторы: духовное оружие, демонические сокровища, духовные питомцы и демонические твари. В критический момент они могли спасти жизнь.

Например, Пожирающий Ворон-призрак, демоническая тварь старейшины Долины Преисподней, Стервятника Цзянь Фаня, благодаря Пурпурному Громовому Золотому Глазу стал настолько силен, что с ним с трудом справлялись даже трое старейшин Павильона Скрытого Дракона.

А Меч Гордого Дракона, духовное оружие третьего ранга в руках Лун Цзю, мог одним ударом отбросить двух старейшин Долины Преисподней.

Это показывало, насколько важны внешние факторы для силы культиватора.

Что до демонических тварей и духовных питомцев, то, за исключением рожденных небом и землей созданий вроде личного Кровавого Младенца Чжо Фаня, их главным источником были духовные звери. Практики праведного пути приручали их, делая своими духовными питомцами, а культиваторы демонического пути превращали в демонических тварей.

Однако город Цинмин, через который лежал единственный путь к горному хребту Десяти Тысяч Зверей, еще при основании Империи Тяньюй был отдан во владение Долине Преисподней. Из-за этого многие культиваторы, желавшие заполучить духовного питомца, должны были получать разрешение от Долины Преисподней.

Долина Преисподней, пользуясь своим положением, вела себя крайне высокомерно. За целую ли от города они установили пропускные пункты, и лишь после проверки личности выдавали специальный пропуск, по которому можно было войти в город.

Но мог ли Чжо Фань раскрыть свою настоящую личность? Это было бы равносильно самоубийству.

Поэтому за воротами он просто прикончил двух обладателей пропусков, забрал их и спокойно вошел в город.

— Хм, вся эта система Долины Преисподней годится лишь для того, чтобы контролировать трусов. Кто из по-настоящему смелых культиваторов или мастеров стадии Небесной Глубины станет с вами считаться? — презрительно хмыкнул Чжо Фань и, усмехнувшись, зашагал вперед.

Он направлялся в горный хребет Десяти Тысяч Зверей на поиски редкого духовного зверя шестого уровня — Громового Облачного Воробья!

По словам Лун Цзю, чтобы попасть в Ущелье Падающих Громов, нужно было пройти сквозь Пурпурный Гром. Судя по его описанию, Чжо Фань был уверен, что Пурпурный Гром в ущелье — это не тот, что Лун Цзю освоил до третьего небесного уровня, а нечто гораздо более мощное, возможно, достигающее шестого.

Даже мастеру уровня Просветления не осмелился бы так просто коснуться молнии такой силы.

Поэтому, прежде чем разобраться с защитными формациями Ущелья Падающих Громов, ему нужно было найти что-то, что могло бы принять удар молнии на себя. И Громовой Облачный Воробей, питающийся силой грозы, был для этого идеальным выбором.

Если превратить его в демоническую тварь и использовать вместе с Великим Искусством Превращения Небесного Демона, то можно будет без проблем войти внутрь.

Чжо Фань надеялся лишь на то, что Пурпурный Гром в ущелье действительно не превышает шестого небесного уровня. Если он окажется сильнее, то, боюсь, даже Громовой Облачный Воробей не выдержит и одного удара, обратившись в пепел.

А тогда и его самого ждет ужасная смерть.

Чжо Фань глубоко вздохнул и ускорил шаг. Если бы наследие Небесного Императора не было таким соблазнительным, он бы не пошел на такой риск.

Хлоп!

Внезапно, пока он шел широкими шагами, ему в грудь врезалось что-то темное. Чжо Фань опустил взгляд и увидел маленького попрошайку — грязного, в рваной одежде.

Чжо Фань опешил, и в душе у него закипел гнев. Но не успел он разразиться бранью, как услышал умоляющий голос попрошайки:

— Прошу вас, не издавайте ни звука!

Чжо Фань удивленно вскинул бровь. И в этот момент позади него внезапно появилась группа из тридцати с лишним человек, каждый из которых был на стадии Сбора Ци.

Так как попрошайка спрятался прямо перед Чжо Фанем, а его черный плащ был очень широким, преследователи совершенно его не заметили.

— Нашли?

— Нет!

— Если нет, чего стоите? Быстро разделились и искать! Не найдете — берегитесь, господин с вас головы снимет, — прокричал на всех мужчина, похожий на управляющего. Остальные не смели возразить, лишь кивнули и разбежались в разные стороны.

Когда все разошлись, попрошайка высунул голову, огляделся и, облегченно выдохнув, похлопал себя по груди.

— Уф, напугал до смерти. Я уж думал, не сбежать.

Чжо Фань, не взглянув на него, сделал шаг в сторону и продолжил свой путь.

— Эй, старший брат…

Попрошайка на миг замер, а затем поспешил догнать Чжо Фаня и встал у него на пути. Улыбнувшись и показав перепачканное сажей лицо, он сказал:

— Спасибо вам большое за то, что было. Иначе…

Чжо Фань молча обошел его и пошел дальше.

Попрошайка моргнул и снова последовал за ним.

— Старший брат, вы ведь пришли из-за города, да? Не могли бы вы вывести меня отсюда? Умоляю!

— Хочешь уйти — иди. Для выхода из города пропуск не нужен, — бросил Чжо Фань на ходу.

На лице попрошайки отразилось затруднение. Он прикусил губу, нос его вдруг зашмыгал, а в глазах заблестели слезы:

— Старший брат, если честно, я у них кое-что украл. Если они меня поймают, то точно не пощадят. Прошу вас, выведите меня отсюда.

Чжо Фань усмехнулся и внимательно посмотрел на него.

— Лет пятнадцать-шестнадцать, четвертый уровень сферы Сбора Ци. Для твоего возраста это неплохо, обычный бедняк такого уровня не достигнет. Ты точно попрошайка?

Услышав это, попрошайка перестал плакать, а его глаза забегали из стороны в сторону, словно он придумывал объяснение.

Чжо Фань улыбнулся и продолжил:

— Ладно, даже если ты говоришь правду, какая мне выгода тебе помогать? Я лишь наживу себе врагов среди местных. Так что я не вижу ни одной причины это делать!

С этими словами Чжо Фань с улыбкой покачал головой и пошел дальше. Попрошайка же застыл на месте, потеряв дар речи. Он никак не ожидал, что Чжо Фань окажется таким прагматичным человеком.

Сначала, когда тот помог ему спрятаться, он подумал, что встретил доброго и отзывчивого человека.

— Вы ведь идете в горный хребет Десяти Тысяч Зверей? — крикнул попрошайка ему в спину.

Чжо Фань, не останавливаясь, равнодушно ответил:

— Все, кто сюда приезжает, идут в горный хребет Десяти Тысяч Зверей. Не на могилу же Долине Преисподней они пришли?

При этих словах попрошайка снова замер, мысленно цокнув языком. Ну и дерзость у этого парня! Так проклинать Долину Преисподней — он что, жить устал?

Но чем больше так вел себя Чжо Фань, тем сильнее разгоралось любопытство в глазах попрошайки.

— Если вы хотите попасть в горный хребет Десяти Тысяч Зверей, вам придется подождать три месяца. В ближайшее время вы туда не попадете.

Чжо Фань остановился и слегка нахмурился:

— Почему?

Попрошайка вскинул брови и, подпрыгивая, подбежал к Чжо Фаню.

— Говорю вам, в горном хребте скоро должен появиться алмазный текучий песок, поэтому люди из Долины Преисподней на три месяца оцепили всю территорию и никого туда не пускают.

Алмазный текучий песок?

Чжо Фань был поражен, но в душе его охватила радость.

Этот алмазный текучий песок, называемый кровью земли, был чрезвычайно редким и ценным материалом для создания духовного оружия пятого ранга. Но самое главное, это была текучая сталь, которая идеально подходила его личному Кровавому Младенцу.

Его Кровавый Младенец вот-вот должен был прорваться на стадию Закалки Костей, и ему требовались материалы для создания физического тела. Тогда он сможет быть как бесплотным, так и материальным. В бесплотной форме он убивал бы незримо, а в материальной был бы прочен, как закаленная сталь, и его можно было бы использовать как демоническое сокровище, не боясь так легко ранить.

Если создать ему тело из алмазного текучего песка, то, вероятно, он сможет противостоять даже мастерам стадии Небесной Глубины.

При этой мысли в глазах Чжо Фаня промелькнуло волнение.

Словно угадав его мысли, попрошайка кашлянул и гордо вскинул голову:

— Давайте заключим сделку. Если вы согласитесь вывести меня из города, я проведу вас тайной тропой в горный хребет Десяти Тысяч Зверей. Когда появится алмазный текучий песок, мы сможем, пока они не смотрят, немного украсть.

Чжо Фань мысленно усмехнулся. Как Долина Преисподней могла не охранять столь важную вещь? Разве можно ее так просто украсть? Впрочем, если кто-то сможет провести его тайно, не поднимая шума, это тоже неплохо.

— Договорились, — кивнул Чжо Фань.

Попрошайка тут же протянул руку и подмигнул ему. Намерение было очевидным.

Чжо Фань со вздохом покачал головой и хлопнул ладонью по его ладони в знак клятвы.

— Ха-ха-ха… Отлично! Наконец-то кто-то поможет мне сбежать из этого проклятого места! — взволнованно рассмеялся попрошайка, его маленькое тело чуть ли не подпрыгивало от радости. — Кстати, старший брат, как вас зовут?

— Чжо Фань.

Он ответил без колебаний, зная, что даже если Долина Преисподней и слышала о семье Ло, имя простого управляющего им вряд ли известно. Что до убийства двух их старейшин, об этом знал лишь Ян Мин. Но даже если бы он вернулся и рассказал, кто бы ему поверил?

Поэтому Чжо Фань был уверен, что тот будет держать язык за зубами. Ведь если станет известно, что он сбежал, пока старейшину Цзяня убивал какой-то юнец со стадии Сбора Ци, разве ему оставят жизнь?

К тому же, даже если бы он и рассказал, стала бы Долина Преисподней трубить об этом на весь мир? Им что, мало позора?

Глаза попрошайки забегали, и он хихикнул.

— Старший брат Чжо, можете звать меня Сяо Нин.

— Пока буду звать тебя так, — кивнул Чжо Фань, не придав этому значения, так как знал, что имя вымышленное.

Сяо Нин надул губы и пристально посмотрел на него, полный удивления. Чжо Фань производил на него совершенно иное впечатление, чем все, кого он встречал раньше. Он был окутан тайной…