Глава 52. Уход

— Госпожа, пройдемте со мной.

Чжо Фань нашел Ло Юньшан и поманил ее рукой. Девушка не поняла, в чем дело, но, увидев, что ее зовет именно Чжо Фань, послушно пошла за ним. Все эти дни она была вне себя от радости, видя, сколько припасов доставляют в семью Ло.

Особенно ее воодушевляло присутствие двух старейшин, ведь семья Ло шаг за шагом становилась сильнее. Она была так взволнована, что даже не спрашивала, куда на целых три месяца пропал Чжо Фань.

— Управляющий Чжо, что-то случилось?

Улыбаясь, Ло Юньшан вошла вслед за Чжо Фанем в уединенную хижину. Он молча развернулся и закрыл за собой дверь и окна. Увидев это, Ло Юньшан сначала ничего не поняла, но потом, додумав что-то свое, тут же вспыхнула до кончиков ушей.

— Чжо Фань, ты… ты что собираешься делать? — смущенно пробормотала она.

Глубоко вздохнув, Чжо Фань ровным голосом произнес:

— Я ухожу!

— Что?

Ло Юньшан то ли не расслышала, то ли не поверила своим ушам и на мгновение застыла. Она пришла в себя, только когда Чжо Фань повторил свои слова.

— Почему? Семья Ло сейчас на подъеме, мы стали первой семьей в Городе Ветреного Склона. Почему ты уходишь?

— Чтобы сделать семью Ло еще сильнее!

— В ближайшее время семья Ло, без сомнения, будет в безопасности, — серьезно сказал Чжо Фань. — Ни одна семья в округе не сможет с нами сравниться. Но не забывай, какой ценой мы этого добились.

— Мы пообещали Императорской семье исполнить этот непонятный Тайный приказ о жемчужине и навлекли на себя гнев Долины Преисподней, одной из Семи Благородных Домов. Что до Павильона Скрытого Дракона, то они нас не оставят в покое, пока мы не станем семьей, равной Семи Благородным Семьям!

— Но тогда ты нам нужен еще больше! Если ты уйдешь, что нам делать? — В глазах Ло Юньшан заблестели слезы, сердце сжалось от нежелания его отпускать. Она моргнула, и хрустальная слезинка скатилась по щеке.

Чжо Фань осторожно стер ее слезы и спокойно сказал:

— Толстяк был прав в одном: основа любой семьи – это сильные воины. Я ухожу, чтобы найти для семьи Ло достаточно сильных людей и обеспечить ее безопасность в будущем.

— Вот инструкции к четырем великим формациям вокруг Горы Черного Ветра. Практиковать их можешь только ты, никому не показывай. Если в мое отсутствие у семьи Ло возникнут проблемы, ты сможешь их активировать. Эти четыре формации пятого уровня, вместе с ранее установленным в Туманном Лесу Строем Темной Ша, должны обеспечить вам безопасность на ближайшее время.

Чжо Фань протянул Ло Юньшан нефритовую табличку. Она со слезами на глазах взяла ее и, глядя на него, тихо спросила:

— Надолго ты уходишь?

Тяжело вздохнув, Чжо Фань с сожалением покачал головой:

— Не знаю. Постараюсь как можно скорее.

На этот раз он уходил не только для того, чтобы нанять мастеров для семьи Ло, но и чтобы отыскать наследие Небесного Императора, о котором говорил Лун Цзю, – Ущелье Падающих Громов! В любое время развитие собственной силы было главной гарантией выживания.

— А теперь иди и позови Командира Пана и Юньхая.

Кивнув, Ло Юньшан повернулась, чтобы уйти, но вдруг замерла на месте, резко развернулась и легонько поцеловала Чжо Фаня в губы. Он опешил и пристально посмотрел на нее.

Ло Юньшан, покраснев, не смела поднять на него взгляд и прошептала:

— Возвращайся скорее.

Договорив, она выбежала из хижины.

Вскоре Командир Пан привел Ло Юньхая. Узнав, что Чжо Фань уходит, они оба были потрясены, и в их глазах отразилось глубокое сожаление.

— Вонючий сопляк, ты единственный мужчина в семье Ло, теперь забота о сестре лежит на тебе. Ты должен, как подобает главе семьи, взвалить на себя это бремя, — сказал Чжо Фань, похлопав Ло Юньхая по плечу.

Ло Юньхай кивнул и, всхлипывая, утер слезы.

Затем Чжо Фань повернулся к Командиру Пану. В его руке вспыхнул свет, и появилась нефритовая табличка. Он протянул ее, но когда Командир Пан попытался взять, Чжо Фань крепко сжал ее, не отпуская.

Командир Пан ничего не понял и с недоумением посмотрел на него.

Чжо Фань же, не сводя с него взгляда, холодно произнес:

— Пан Юй, ты помнишь, что сказала Лун Куй? Она была права: с твоими способностями твой предел – стадия Сбора Ци.

При этих словах лицо Командира Пана помрачнело, протянутая рука дрогнула, и он медленно ее опустил.

— Однако, — внезапно сменил тон Чжо Фань, — в мире нет ничего невозможного. У меня есть способ полностью переродить тебя, дать тебе огромную силу. Но то, через что тебе придется пройти, будет хуже смерти, это боль на всю жизнь. Ты готов?

Командир Пан застыл, а затем его лицо озарила неописуемая радость.

— Правда?

Кивнув, Чжо Фань встряхнул нефритовой табличкой в руке:

— Это демоническая техника среднего уровня Сюань, Искусство Демонической Ша! В отличие от других техник, она закаляет тело и не требует от практикующего ни особых талантов, ни высокого уровня развития. Есть только одно условие: во время тренировок ты будешь испытывать муки хуже смерти, словно окажешься в аду для шура. И как только начнешь, остановиться будет нельзя, иначе твоя божественная душа непременно рассеется, и ты будешь проклят навеки!

Командир Пан облизнул пересохшие губы. В его глазах не было и тени страха, лишь нескрываемое волнение.

— Неважно. Лишь бы стать сильнее, я, старина Пан, вытерплю любые муки, — произнес он и, вырвав из рук Чжо Фаня табличку, взволнованно взревел.

Увидев его состояние, Чжо Фань еще раз напомнил:

— Боль от этой техники превосходит все, что ты можешь себе представить. Возможно, в процессе тренировок ты сойдешь с ума от мучений и погибнешь. Хоть это и техника уровня Сюань, ее мощь после освоения сравнима с техниками высокого уровня Сюань, но из-за невыносимой боли даже самые жестокие и безжалостные демонические мастера не осмеливаются к ней притрагиваться. Подумай хорошенько!

Командир Пан махнул рукой, и в его глазах заблестели слезы.

— Брат Чжо, единственная боль, которую я испытал в этой жизни, — это когда я беспомощно смотрел на мучительную смерть главы семьи. Теперь мое единственное желание – защитить молодого господина и госпожу.

Командир Пан поднял взгляд на Чжо Фаня и с благодарностью сказал:

— Брат Чжо, спасибо, что дал мне этот шанс, чтобы я, старина Пан, больше никогда не жалел о своей слабости.

Чжо Фань почувствовал, как у него сжалось сердце, и слегка кивнул. В его взгляде читалось глубокое уважение.

— Надеюсь, когда я вернусь, то увижу могучего старину Пана, а не твой труп!

— Ха-ха-ха… Не волнуйся, у старины Пана жизнь крепкая, так легко не помру! — Командир Пан громко рассмеялся, крепко по-медвежьи обнял Чжо Фаня, и его тигриные глаза уже намокли от слез.

— Брат, ты тоже возвращайся скорее. Семья Ло без тебя не сможет!

Еще раз похлопав Чжо Фаня по плечу, Командир Пан увел Ло Юньхая. По приказу Чжо Фаня он вскоре привел Лэй Юйтин.

— Девушка Лэй, как продвигаются дела, о которых я просил? — с улыбкой спросил Чжо Фань, как только она вошла в комнату.

Лэй Юйтин покраснела и кивнула:

— Старший брат Чжо, ты просил найти шестьсот детей около десяти лет, я уже почти всех собрала. Все они очень одаренные, ждут только твоих наставлений.

Чжо Фань пристально посмотрел на нее и одобрительно кивнул:

— Откуда ты знаешь, что я собираюсь их чему-то учить?

— Судя по тому, что я о тебе знаю, ты не настолько добр, чтобы спасать несчастных сирот, — уверенно улыбнулась Лэй Юйтин. — Поэтому я догадалась, что ты хочешь вырастить из них защитников для семьи Ло, и потому попросил меня их собрать.

Услышав это, Чжо Фань, казалось, снова погрузился в воспоминания и тихо вздохнул.

Добр? Когда-то он из великого милосердия усыновил сироту, но что из этого вышло? В итоге тот его предал.

При этой мысли в глазах Чжо Фаня мелькнул ледяной блеск, от которого Лэй Юйтин испуганно вздрогнула.

— Девушка Лэй, — в руке Чжо Фаня мелькнула нефритовая табличка, которую он ей протянул. — Это техника среднего духовного ранга, Искусство Скрытой Тени. Возьми ее, практикуй, а затем выбери тех, кому доверяешь, и создай Отряд Теней для тайной защиты семьи. Тех шестерых детей тоже начни тренировать по методу, которому я тебя научил.

— Самых слабых отправь в обычную стражу; тех, кто покажет средние результаты, зачисли в свой Отряд Теней; а самых лучших, с самой сильной волей, передай Командиру Пану для тайных тренировок. Передай ему мои слова, он поймет, что делать.

Ошеломленно приняв табличку, Лэй Юйтин впилась взглядом в глаза Чжо Фаня, и в ее сердце зародилась тревога:

— Почему ты не сделаешь это сам?

— Я ухожу, — ровно ответил Чжо Фань.

— Что? — поразилась Лэй Юйтин и тут же спросила:

— Почему?

Чжо Фаню ничего не оставалось, как снова повторить причину. Выслушав его, Лэй Юйтин кивнула, но перед тем как уйти, легонько чмокнула его в щеку.

Чжо Фань замер, глядя, как Лэй Юйтин выбегает из комнаты, и несколько раз моргнул.

«Опять? Неужели всем женщинам это нравится…»

Через некоторое время в хижину вошел Лэй Юньтянь. Чжо Фань все ему объяснил, и тот с самым серьезным видом запоминал каждое его распоряжение.

Хотя в семье он был Великим старейшиной, в душе он понимал, что настоящая высшая власть принадлежит Чжо Фаню, и тот ее заслужил.

— Старейшина Лэй!

Тут Чжо Фань достал еще одну нефритовую табличку и протянул ему:

— Это боевая техника низкого уровня Сюань, которую я создал, объединив техники трех семей, — Искусство Вращающегося Дракона Ветра и Грома! Поскольку это часть Тайного приказа о жемчужине Императорской семьи, то отныне это будет официальной высшей техникой семьи Ло. Вы, как Великий старейшина, должны усердно ее практиковать.

Лэй Юньтянь вскинул бровь и с пониманием кивнул.

Чжо Фань подчеркнул, что это «официальная техника», а значит, у него в запасе есть и более сильные техники, которые останутся тайным оружием, скрытым от Императорской семьи.

Возможно, однажды Императорская семья обнаружит, что взращенная ими Восьмая Благородная Семья вышла из-под их контроля. Но к тому времени дракон уже скроется в море, а тигр будет реветь в лесах – будет слишком поздно.

Хоть Чжо Фань и был молод, его проницательность и хитрость вызывали восхищение даже у такого старого воина цзянху, как Лэй Юньтянь.

— Не волнуйтесь, управляющий Чжо, я буду хорошим Великим старейшиной, — громко рассмеялся Лэй Юньтянь, и они с Чжо Фанем обменялись понимающими взглядами.

Даже без подсказки Чжо Фаня он понимал, что служить императору – все равно что спать с тигром, и на Императорскую семью полагаться нельзя. Но присутствие Чжо Фаня придало этому старику больше смелости и уверенности, чтобы противостоять им.

— Кстати, управляющий Чжо, а что делать с отцом и сыном из семьи Цай?

Внезапно Лэй Юньтянь нахмурился и с тревогой произнес:

— Прошло уже три месяца с тех пор, как наши три семьи объединились, но мне все время кажется, что Цай Жун и его сын нам не союзники, они вечно ведут себя как-то таинственно. А теперь, когда стража на Горе Черного Ветра состоит из людей семьи Цай, я боюсь…

— Пусть это случится!

Чжо Фань махнул рукой и усмехнулся:

— Семья Цай все-таки является участником Тайного приказа о жемчужине. Если мы просто так от них избавимся, это может вызвать подозрения и недовольство Императорской семьи. Но если они предадут нас первыми, хе-хе-хе…

В глазах Лэй Юньтяня вспыхнул огонек, и он с пониманием кивнул, восхищенно сказав:

— Достойно управляющего Чжо! Оказывается, вы уже все продумали.

Чжо Фань сощурился, и в его глазах на мгновение мелькнуло убийственное намерение…

На следующее утро Чжо Фань в одиночестве покинул Гору Черного Ветра. На вершине горы Ло Юньшан, Лэй Юйтин, Лэй Юньтянь и другие высокопоставленные члены семьи Ло провожали взглядами его удаляющуюся фигуру. Среди них не было только отца и сына из семьи Цай.

Однако в густом лесу на полпути вниз по склону Цай Жун и Цай Сяотин проводили исчезающий силуэт Чжо Фаня ледяными взглядами и разразились злорадным смехом.

— Хм, без этого мерзкого Чжо Фаня какое право имеет семья Ло занимать место главы? — холодно фыркнул Цай Сяотин и злобно усмехнулся. — Эта шлюха Ло Юньшан только и знает, что строить глазки Чжо Фаню, а на меня и не смотрит. Теперь, когда Чжо Фань ушел, вся Гора Черного Ветра – владение моей семьи Цай. Посмотрим, как она теперь будет задирать нос!

— Эх, а ведь этот Чжо Фань и вправду редкий талант. С одной стороны – Павильон Скрытого Дракона, с другой – Третий принц. Он в одиночку усмирил наши три семьи. На Горе Черного Ветра все знают, что после объединения именно Чжо Фань был фактическим главой.

Цай Жун покачал головой и с сожалением добавил:

— Жаль только, что он во всем нам противостоял. Теперь, когда он ушел, нам пора вернуть то, что принадлежит нам по праву.

— Отец, говори, что делать, — с горящими глазами нетерпеливо спросил Цай Сяотин.

Цай Жун покачал головой и спокойно ответил:

— Не торопись. Чжо Фань ушел, о семье Ло можно не беспокоиться. Наш настоящий враг – семья Лэй. Нам нужен союзник, сила, превосходящая их…