Глава 40. Потрясение

На следующее утро, как только на востоке забрезжил рассвет, Лун Куй и Лун Цзе вместе с несколькими сотнями измотанных стражей Павильона Скрытого Дракона вернулись в отделение. Но под усталостью на их лицах читалась гордость.

Битву с Долиной Преисподней они не просто выиграли – они одержали блестящую победу.

Лун Цзю, Третий старейшина и Пятый старейшина уже ждали у ворот. Увидев, что вернувшиеся почти не понесли потерь, они с удовлетворением кивнули.

— Третий дядя, Пятый дядя, Дядя Цзю!

Подойдя к ним, Лун Куй и Лун Цзе поспешно шагнули вперед и почтительно поклонились. На их лицах сияли самодовольные улыбки.

Губы Третьего старейшины тронула легкая усмешка. Он погладил бороду и негромко спросил:

— Малышка Куй, Цзе, как вчера прошла битва?

Переглянувшись, Лун Куй вскинула брови и, выступив вперед, с гордостью доложила:

— Докладываю Третьему дяде: вчера все произошло, как вы трое и предполагали. Как только вы отправились в погоню за теми тремя старейшинами Долины Преисподней, они тут же напали на нас большими силами. Однако мы разбили их наголову. За исключением нескольких мастеров стадии Закалки Костей, которым удалось сбежать, никто не ушел живым.

— Отлично!

Лун Цзю громко воскликнул, его настроение заметно улучшилось. Он похвалил:

— Малышка Куй и Цзе добились немалого прогресса! Сумели повести за собой наших стражей и практически полностью уничтожить вражеский отряд. Какая радость!

— Третий брат, когда вернетесь, непременно расскажите главе Павильона об их заслугах, ха-ха-ха… — Лун Цзю разразился громогласным хохотом, который, казалось, сотряс саму империю Тяньюй. Словно он разом выплеснул всю накопившуюся за долгие годы досаду.

Третий старейшина с улыбкой гладил бороду, а Лун Куй и Лун Цзе, обменявшись взглядами, понимающе улыбнулись. Впервые в жизни они по-настоящему совершили великий подвиг для Павильона Скрытого Дракона.

Эту славу и удовлетворение они не испытывали никогда прежде.

— Кстати.

Тут Третий старейшина слегка нахмурился и, посмотрев на Лун Куй и Лун Цзе, спросил:

— Вы знаете, что за чудовищный грохот был вчера?

Лун Куй и Лун Цзе замерли, потом переглянулись и растерянно покачали головами.

— Вчерашний взрыв сотряс небо и землю. Мы все время думали, что это вы, трое старейшин, сражались с теми стариками из Долины Преисподней. Разве нет? — с сомнением спросила Лун Куй.

Лица троих старейшин посерьезнели, и они дружно покачали головами.

В одно мгновение вчерашний оглушительный взрыв стал неразрешимой загадкой, которую никто не мог объяснить.

— Кстати, люди семьи Ло ведь все это время прятались во дворике. Давайте спросим у них, может, они что-то знают? — вдруг предложил Лун Цзю, хлопнув себя по лбу и посмотрев на Третьего старейшину.

Третий старейшина слегка кивнул и повернулся в сторону дворика Павильона Скрытого Дракона. Остальные последовали за ним.

Лун Куй презрительно скривила губы и пробормотала:

— Вчера была такая ожесточенная битва. Эти людишки из мелкой семьи, должно быть, от страха и носа не высовывали. Кроме грохота, небось, ничего и не видели.

Остальные, услышав это, промолчали. Лун Цзе тоже неопределенно покачал головой.

Очевидно, все были согласны с мнением Лун Куй, а расспросы нужны были лишь для того, чтобы не упустить какую-нибудь зацепку.

Вскоре они вошли во внутренний двор и направились прямо к комнатам, где разместились люди семьи Ло. Однако, подойдя к гостевым покоям, они увидели, что все трое членов семьи Ло, за исключением Чжо Фаня, с тревогой на лицах толпятся у его двери. Рядом с ними стояли еще трое, и среди них – мастер стадии Небесной Глубины.

«Неужели… вчерашнее дело…»

Сердца Лун Цзю и его спутников екнули. Они быстрым шагом подошли к Лэй Юньтяню и, сложив руки, поклонились.

— Не смею спросить, кто вы будете? — с недоумением обратился к нему Лун Цзю. Когда это у семьи Ло появился такой могущественный мастер?

Лэй Юньтянь, понимая, какой силой обладает Павильон Скрытого Дракона, не осмелился проявить пренебрежение и поспешно ответил на поклон:

— Я Лэй Юньтянь с Горы Черного Ветра. Давно наслышан о великом имени Павильона Скрытого Дракона. Встретиться сегодня с тремя старейшинами – большая честь!

Услышав это, Лун Цзю понимающе кивнул.

Он пробыл в Городе Ветреного Склона достаточно долго и знал расклад сил среди местных кланов. Не считая пришлой семьи Сунь, раньше здесь главенствовали только три семьи: Ло, Цай и Лэй с Горы Черного Ветра.

Разумеется, это касалось лишь такого небольшого места, как Город Ветреного Склона, и им было не сравниться с Семью Благородными Семьями, чье влияние простиралось по всему континенту.

Однако теперь в семье Лэй появился мастер стадии Небесной Глубины, а значит, влияние Горы Черного Ветра станет несравненно большим. Хотя между стадией Закалки Костей и стадией Небесной Глубины разница всего в один уровень, наличие хотя бы одного мастера Небесной Глубины делало семью как минимум второсортной на континенте. Без такого мастера клан мог считаться лишь третьесортным или вовсе незначительным.

Теперь семья Лэй, можно сказать, стала единоличным лидером в Городе Ветреного Склона.

— Э-э, глава семьи Лэй, не подскажете, что здесь происходит? — спросил Лун Цзю, с недоумением глядя на толпу у двери Чжо Фаня.

Лэй Юньтянь тихо вздохнул и с горечью ответил:

— Управляющий Чжо вчера был тяжело ранен. До сих пор неизвестно, жив он или мертв…

— Что? Вчера и здесь было нападение? — поразился Третий старейшина. Он был уверен, что Лун Куй и Лун Цзе отбили всех людей из Долины Преисподней, и не ожидал, что у врага были еще силы.

— Неужели они подготовили два отряда?

— Хм, — в этот момент из толпы донесся тихий, но отчетливо слышный всем презрительный смешок. — Этот Чжо Фань вечно задирал нос, даже хвастался, что за десять лет превзойдет Семь Благородных Семей. А стоило нагрянуть паре мелких разбойников, как из всех присутствующих пострадал только он. Какой же он бесполезный!

Тут же все из семей Ло и Лэй гневно уставились на говорившую. Лун Куй лишь безразлично закатила глаза с выражением полного пренебрежения.

— Малышка Куй, замолчи, — сурово бросил Лун Цзю, и та неохотно закрыла рот.

Виновато взглянув на Лэй Юньтяня, Лун Цзю спокойно сказал:

— Прошу прощения, эта девчонка невоспитанна, не обращайте внимания. Скажите, кто нападал вчера? Даже вы, с вашим уровнем Небесной Глубины, не смогли защитить этого паренька Чжо Фаня.

«Что? Я его защищал?»

Услышав это, Лэй Юньтянь замер, а затем с горькой усмешкой покачал головой:

— Стыдно признаться, но я только вчера достиг стадии Небесной Глубины и еще не способен защитить управляющего Чжо.

Со стороны казалось, что Лэй Юньтянь, достигший стадии Небесной Глубины, был здесь сильнейшим, и в случае нападения, конечно же, именно он должен был всех защищать. Но только он сам знал, кто кого на самом деле защищал.

— Однако тот, кто напал вчера, тоже был мастером Небесной Глубины. Его называли старейшина Юнь.

— Что? Ю Юньцин? — изумились Третий старейшина и Лун Цзю. Они переглянулись, и их лица омрачились.

— Не думал, что вчера и он здесь был, — пробормотали они.

Затем он с удивлением посмотрел на Лэй Юньтяня:

— Брат Лэй, ты поразителен! Ты хоть знаешь, что этот Ю Юньцин – один из двенадцати старейшин Долины Преисподней и достиг стадии Небесной Глубины десятки лет назад? А ты, едва достигнув этого уровня, смог сдерживать его целую ночь. Это поистине невероятно.

Двое других тоже посмотрели на него с восхищением.

Лэй Юньтянь покраснел, кашлянул и пробормотал:

— Трое старейшин меня перехвалили. На самом деле, я… я и одного его удара не смог бы выдержать.

— Тогда как вы могли целую ночь оставаться в целости и сохранности? — опешил Лун Цзю.

Лэй Юньтянь почесал в затылке и, повернувшись к дому Чжо Фаня, ответил:

— Так это все благодаря управляющему Чжо. Иначе, боюсь, никто из нас не выжил бы.

— Что? Ты хочешь сказать, что Ю Юньцина все это время сдерживал Чжо Фань?

В этот миг все застыли в изумлении, включая Лун Куй, которая до этого выказывала лишь презрение.

— Но… но он же всего лишь на стадии Сбора Ци! — недоверчиво воскликнул Лун Цзю.

Беспомощно пожав плечами, Лэй Юньтянь криво усмехнулся:

— Это я, конечно, знаю, но… что с того?

От этого «что с того» у Лун Цзю перехватило дыхание. Словно сражение мастера стадии Сбора Ци с мастером стадии Небесной Глубины на протяжении целой ночи было в порядке вещей.

— А что было потом?

Третий старейшина сжал кулаки и впился взглядом в глаза Лэй Юньтяня:

— Ты говоришь, что Чжо Фань, будучи на стадии Сбора Ци, заставил этого старого хрыча Ю Юньцина отступить?

— Отступить?

Лэй Юньтянь удивленно вскинул брови. На его лице отразилось смятение, будто он снова переживал ту потрясающую картину прошлой ночи:

— Вы… слишком недооцениваете этого парня.

«Что? Недооцениваем? Да где же мы его недооцениваем?»

Во всем мире не бывало такого, чтобы мастер стадии Сбора Ци заставил отступить мастера Небесной Глубины!

«Предположить, что он заставил Ю Юньцина отступить, – это уже было настолько невероятным преувеличением его силы, что мы и сами в это не верили. Если бы ты сам не сказал, нам бы такое и в голову не пришло».

Трое старейшин переглянулись, с трудом сглатывая. Сердца их, казалось, вот-вот выпрыгнут из груди.

— Этот старый хрыч даже отступить не успел. Чжо Фань прикончил его одним ударом, и от него даже праха не осталось! — с тяжелым вздохом произнес Лэй Юньтянь.

— Что?!

Трое старейшин вскрикнули в один голос. Их лица исказились от ужаса.

Мастер стадии Небесной Глубины убит одним ударом практиком стадии Сбора Ци! Такого еще не слыхано было за всю историю!

Лун Куй и Лун Цзе тоже застыли в полном оцепенении. Как такое возможно?

Снова сглотнув, Лун Цзю, чьи руки дрожали от столь шокирующей новости, спросил:

— Ты хочешь сказать, что вчерашний грохот устроил Чжо Фань? Он убил старейшину Долины Преисподней уровня Небесной Глубины и отделался лишь легким ранением?

Лэй Юньтянь, встретив их выжидающие взгляды, сначала кивнул, а затем нахмурился и покачал головой.

— Что это значит? — не выдержал Лун Цзю. Его аура непроизвольно вырвалась наружу, заставив Лун Куй, Лун Цзе и остальных отступить на несколько шагов.

Беспомощно вздохнув, Лэй Юньтянь горько усмехнулся:

— Я же говорил вам не недооценивать этого парня. Он убил старейшину Долины Преисподней не ценой ранения. Он просто исчерпал свою энергию и немного ослаб.

— Как это возможно? Он убил Ю Юньцина и остался невредим? — Лун Цзю был настолько ошеломлен чередой сегодняшних новостей, что даже язык у него начал заплетаться. — Но… но как же он тогда был ранен?

Бам!

Внезапно раздался громкий стук. Чжо Фань распахнул дверь и, с бледным лицом глядя на Лун Цзю, гневно фыркнул:

— А это не из-за тебя ли, Брат Цзю?

— Чжо Фань!

При его появлении все вскрикнули. В их голосах смешались удивление, радость и, в большей степени, сложное недоумение.

— Твоя рана зажила? — тут же подбежала к нему Ло Юньшан с обеспокоенным видом.

— Какое там зажила!

Чжо Фань гневно фыркнул и обвел всех присутствующих свирепым взглядом:

— Я тут пытаюсь рану залечить, а вы снаружи трещите без умолку. Как, по-вашему, я должен лечиться?

Услышав это, все смущенно и беспомощно опустили головы. Лишь трое старейшин из Павильона Скрытого Дракона продолжали смотреть на него с недоумением и тревогой.

Мысленно усмехнувшись, Чжо Фань повернулся к Лун Цзю и спокойно произнес:

— Брат Цзю, ты ведь хотел знать, как я был ранен? Все из-за него!

С этими словами Чжо Фань взмахнул рукой. Вспыхнул белый свет, и перед всеми внезапно появилось холодное бездыханное тело.

Увидев его, трое старейшин из Павильона Скрытого Дракона не смогли сдержать возгласа изумления.

— Стервятник Цзянь Фань!