Глава 398. Разоблачение

— Управляющий Чжо, пощадите!

Внезапно, когда убийственное намерение Чжо Фаня уже готово было вырваться наружу, раздался тревожный крик. Вслед за ним поспешно прибыл Чжугэ Чанфэн во главе отряда.

— Они из посольства Цюаньжун. Какое бы чудовищное преступление они ни совершили, с ними нельзя расправляться по своему усмотрению!

Скосив на него глаза, Чжо Фань холодно усмехнулся:

— Похоже, канцлер Чжугэ знает, что они натворили. Тогда вам должно быть известно, что они покушались на мою жизнь…

— Управляющий Чжо, прошу, выслушайте меня. Вы, должно быть, понимаете, что их сегодняшние действия — это личная вражда, не имеющая отношения к общей ситуации. Если вы их убьете, то, я думаю, вы и сами догадываетесь, к чему это приведет. Такой исход вам точно не нужен.

Чжугэ Чанфэн, будучи человеком коварным, прекрасно понимал, что Чжо Фань — не из тех, кто мягок сердцем или преисполнен праведности. Взывать к его чувствам или разуму было бесполезно — куда эффективнее прельстить выгодой. Поэтому он серьезно произнес:

— Если управляющий Чжо сегодня отпустит их, я смею заверить, что в будущем они принесут вам пользу. Вы человек умный, и мне, полагаю, не нужно объяснять подробнее.

Чжо Фань пристально посмотрел на него. Его веки слегка дрогнули, пока он обдумывал слова канцлера.

Смысл слов Чжугэ Чанфэна был ему предельно ясен. Все члены посольства Цюаньжун были либо родственниками, либо доверенными лицами великого маршала Цюаньжун, Тоба Тешаня. Если избавиться от них здесь, в Тяньюй, разве старый маршал не поведет в гневе свои войска на юг?

В таком случае было бы два возможных исхода.

Первый: кто заварил кашу, тот и отвечает. Чжо Фань убил их людей — ему и расплачиваться головой. Но таков ли Чжо Фань, чтобы так легко сдаться? Он наверняка устроил бы в Тяньюй такой хаос, что Цюаньжун не преминули бы этим воспользоваться.

Поэтому Император не выбрал бы этот путь. Оставался другой вариант — тот, от которого Император и во сне бы смеялся от радости.

Цюаньжун нападают, и вся Тяньюй, как один, встает на защиту — и Восемь Домов, и Четыре Опоры. А что до Чжо Фаня… что ж, он заварил эту кашу, но преследовать его не станут. Вместо этого ему прикажут броситься в бой и сложить голову на поле брани.

Таким образом, Император не только ослабил бы великие силы, сохранив стабильность в Тяньюй, но и заодно проучил бы Цюаньжун, явив мощь империи. Воистину, одним выстрелом двух зайцев.

В итоге все оказались бы в проигрыше, и только Император — в выигрыше.

Как говорится, пока бекас и устрица борются, выигрывает рыбак!

Глаза Чжо Фаня забегали из стороны в сторону, и его крепко сжатый кулак слегка разжался. Убийственная аура, исходившая от него, тоже постепенно рассеялась. Увидев это, Чжугэ Чанфэн наконец вздохнул с облегчением. Он понял, что Чжо Фань все же поставил общую ситуацию превыше всего и пощадил их, и на душе у него стало легче.

С умными людьми говорить — одно удовольствие!

Однако не успел он попросить Чжо Фаня выдать ему людей, как до его ушей донесся насмешливый голос:

— Кстати, господин канцлер, считайте, что вы теперь мой должник. В будущем вам придется хорошенько отплатить!

Усы Чжугэ Чанфэна дрогнули, и он с усмешкой покачал головой.

Этот малый и впрямь не знает меры. Пощадить этих людей было выгодно всем, а он ведет себя так, будто это принесло пользу только канцлеру.

Впрочем, если подумать, у Чжугэ Чанфэна были более тесные связи с Цюаньжун, так что слова Чжо Фаня были не лишены смысла. Канцлер с улыбкой кивнул:

— Хорошо. Считайте, что я ваш должник. Если в будущем понадобится моя помощь, я непременно откликнусь!

Услышав это, Чжо Фань понимающе кивнул, и в его глазах мелькнул загадочный блеск.

Затем он передал пленников Чжугэ Чанфэну, а сам, словно ничего и не произошло, больше не стал их преследовать.

Тем временем четыре демона секты Интриги, похоже, услышали шум и поспешили сюда. Увидев, что все уже закончилось, они разочарованно вздохнули.

Эх, опоздали, все веселье пропустили…

Заметив их, Чжо Фань, наоборот, одобрительно кивнул — они пришли как раз вовремя. Он поручил им трех девушек во главе с Юннин, велев сопроводить их обратно, так как у него самого были другие дела.

Праздник фонарей был сорван, повсюду виднелись руины, а все зрители в страхе разбежались. Делать здесь было больше нечего, поэтому все трое послушно отправились домой.

Проводив их взглядом и посмотрев на удаляющиеся спины Чжугэ Чанфэна и его спутников из Цюаньжун, Чжо Фань злодейски усмехнулся. В его правом зрачке на миг вспыхнуло золотое кольцо, и он, мелькнув, исчез.

Свист! Свист!

Раздался звук рассекаемого воздуха, и на том месте, где только что стоял Чжо Фань, внезапно появились две темные фигуры. Они огляделись по сторонам и, заскрежетав зубами, выругались:

— Черт побери, этот парень настолько силен и неуловим, появляется и исчезает, как дракон! Если за ним не приставить хвост, он тут же пропадает из виду. Как нам за ним следить?

— Эх, брось. Пойдем доложим командиру, что мы, мать его, снова упустили цель! — вздохнул второй, с досадой покачав головой, и, мелькнув, исчез.

Первый тоже горестно вздохнул и последовал за ним.

И снова это место опустело. Только никто не заметил, как земля время от времени едва заметно подрагивала…

Час спустя в посольской резиденции Чжугэ Чанфэн с мрачным лицом смотрел на потрясенных Тоба Люфэна и Хань Темо. Рядом с ними стояли пристыженная Тоба Лянь'эр и Чалахань со сломанной рукой.

На полу лежал обугленный ком, и если бы не Лянь'эр, они бы ни за что не поверили, что это их божественный стрелок — Стреляющий в Небо Волк, Чжэбэ.

После краткого рассказа о произошедшем оба были в полном шоке.

Они не могли поверить, что отважные воины Цюаньжун, второй и третий по силе мастера из Восьми Волков-Стражей, объединив усилия, не смогли даже волоска тронуть на противнике, а вместо этого были с легкостью покалечены.

Если бы Чжугэ Чанфэн не вмешался вовремя, они, скорее всего, не вернулись бы живыми.

В этот момент Тоба Люфэну и его спутникам было уже не до того, чтобы отчитывать троицу за самовольные действия. Жестокая реальность ошеломила их до глубины души.

Что же за ужасающий мастер этот Чжо Фань?

Холодно окинув всех взглядом, Чжугэ Чанфэн тяжело вздохнул и покачал головой:

— Эх, я же вам говорил, не связывайтесь с этим парнем, а вы…

— Прошу прощения, канцлер Чжугэ, я не уследил за сестрой, надеюсь на ваше великодушие. Впредь я буду строже ее воспитывать, чтобы она больше не совершала поступков, вредящих общему делу! — Тоба Люфэн поспешно сжал кулаки в приветствии и поклонился в извинениях. Затем он сурово взглянул на Лянь'эр и Чалаханя, отчего те залились краской стыда.

Что до Чжэбэ, ему оставалось лишь тихо лежать на полу в виде уголька.

Внезапно возникло колебание, земля зашевелилась, и из нее медленно появился Хулянь Чай. Сначала он поприветствовал всех, сжав кулаки, а затем обратился к Чжугэ Чанфэну:

— Господин канцлер, как вы и предполагали, за Чжо Фанем действительно был хвост. Но этот Чжо Фань невероятно силен, он исчез в мгновение ока. Не только те двое, но даже я не смог за ним угнаться. Похоже, они отправились докладывать и не последовали за нами сюда!

— Хм-хм-хм… Должно быть, люди Вашего Величества. Но этот Чжо Фань — парень с глубоким умом, хитрый, как лис. Вряд ли в Тяньюй найдется кто-то, способный за ним уследить. Те двое просто надеялись на удачу!

Презрительно усмехнувшись, Чжугэ Чанфэн повернулся к Хулянь Чаю и одобрительно кивнул:

— Скрытый Волк Хулянь Чай, а ты весьма умен, раз догадался сразу же обратиться ко мне за помощью. Неплохо, неплохо!

— Господин канцлер слишком добр. Просто этот Чжо Фань — настоящий монстр. Я понимал, что если мы все бросимся на него, то будем лишь уничтожены. Оставалось только просить вас вмешаться.

— Да, если бы на этот раз не вмешался канцлер Чжугэ, моя сестра и все мои подчиненные, боюсь, пали бы от руки этого безумца. И как брат, и как Молодой Маршал, я должен выразить вам искреннюю благодарность! — Тоба Люфэн взмахнул рукавом и почтительно поклонился под углом в девяносто градусов.

Чжугэ Чанфэн поспешил поднять его и с легкой улыбкой покачал головой:

— Молодой господин, вы слишком любезны. На самом деле, даже если бы я не вмешался, Чжо Фань, с его-то умом, вряд ли стал бы убивать людей из посольства Цюаньжун!

— О? — Тоба Люфэн удивленно вскинул бровь. — Но сестрица говорила, что он был полон убийственного намерения!

Чжугэ Чанфэн неопределенно покачал головой и усмехнулся про себя:

— Ужас этого парня заключается не только в его грубой силе, но и в его бездонной хитрости. Его свирепый вид, скорее всего, предназначался для меня. Он хотел выманить меня. В тот момент тот, кто вышел бы вам на помощь, и оказался бы тем, кто вам ближе всего. Теперь, я полагаю, даже Ваше Величество знает о моей тайной связи с вами.

— Что?

Зрачки Тоба Люфэна сузились, и на его лице отразилась паника:

— Что же теперь делать?

Чжугэ Чанфэн медленно махнул рукой, ничуть не обеспокоенный:

— Ничего страшного. Разница между тайной интригой и явным замыслом в том, что первая всегда боится света, а второй не имеет таких ограничений. Ну и что с того, что они знают? Ситуация будет развиваться так, как и должна, и я, старик, уже не в силах это остановить!

— Но все же лучше было бы остаться незамеченными! — Тоба Люфэн, нахмурившись, тяжело вздохнул, а затем с недоумением посмотрел на него. — Господин канцлер, раз вы знали о намерениях Чжо Фаня, зачем же вы вмешались?

Брови Чжугэ Чанфэна дрогнули, и в его глазах промелькнула редкая растерянность. Он тихо произнес:

— Потому что я не мог быть уверен, нанесет ли Чжо Фань удар или нет. Как говорится, береженого бог бережет. За всю свою жизнь я встречал бесчисленное множество людей, но тех, кого я не смог разгадать, можно пересчитать по пальцам одной руки. И он — один из них!

— О? — удивились все присутствующие, вскинув брови.

Чжугэ Чанфэна называли величайшим мудрецом Тяньюй. Неужели он не мог разгадать Чжо Фаня, такого молодого и, казалось бы, неопытного?

Словно прочитав их мысли, Чжугэ Чанфэн непринужденно улыбнулся и покачал головой:

— Возможно, до Состязания Ста Школ я еще мог что-то в нем разглядеть, но после — уже нет. Или, вернее, я просто не хотел смотреть. Потому что во время той битвы кланов он совершил нечто, чего никто не ожидал!

— Что же? — с любопытством спросила Тоба Лянь'эр.

Чжугэ Чанфэн с усмешкой покачал головой, а затем тяжело вздохнул, и его взгляд стал глубоким:

— В гневе он вступился за свою возлюбленную! В тот раз я впервые увидел, как он теряет рассудок из-за женщины. Но в этом безумии скрывалась непредсказуемая жестокость. В итоге Старший Господин из Врат Императора погиб, а семья Ло преждевременно оказалась втянута в этот водоворот хаоса.

— С точки зрения общей стратегии это было крайне неразумно, и он должен был это понимать, но все равно сделал это. Однако именно с того момента Божественный Предсказатель больше не мог его просчитать, а я не смел делать поспешных выводов о его намерениях. Он колеблется между безумием и мудростью, и никто больше не может угадать, где его предел.

Глубоко вздохнув, Чжугэ Чанфэн горько усмехнулся:

— Теперь вы понимаете, почему я был готов раскрыть себя, лишь бы спасти вас? Потому что теперь я и сам не могу предсказать, был ли он в тот момент безумен или хладнокровен!

Услышав это, все присутствующие вздохнули. Особенно глубоко это затронуло Государственного наставника Хань Темо. Человек, чьи действия не поддаются никаким шаблонам, — вот кто самый страшный противник!

Тем временем Чжо Фань пришел в небольшую чайную, где его уже ждала фигура, закутанная в черный плащ…