Глава 399. Тайный разговор

Вжух!

Воздух пронзила невидимая волна. Чжо Фань просканировал своей Областью Божественного Сознания все в радиусе ли вокруг и, убедившись, что за ним нет хвоста, надменно вошел в чайный домик и сел напротив человека в черном плаще.

— Не думал я, что настанет день, когда ты сам пригласишь меня на встречу, — произнес человек в плаще, не поднимая головы, так что его лица не было видно.

Чжо Фань усмехнулся и неопределенно ответил:

— Мы, можно сказать, старые друзья. Давно не виделись, так что выпить чаю и поболтать — это же в порядке вещей.

— Хм, оставь эти любезности. Ты должен прекрасно понимать, что между нами — кровная вражда. Ни о какой дружбе и речи быть не может! — Человек в плаще поднес чашку к губам, и хотя он сделал лишь глоток, его слова были холодны, как зимний ветер.

Чжо Фань, приподняв бровь, рассмеялся:

— Ого, а ты осмелел! Веришь, что я могу свернуть тебе шею прямо сейчас?

— Не верю! — медленно покачал головой тот. — Ты можешь убить меня в любой момент, я тебе не противник. Но раз уж ты сегодня пригласил меня сюда, то наверняка не для того, чтобы просто прикончить!

Чжо Фань пристально посмотрел на него и, кивнув, усмехнулся:

— Понятно. За эти годы ты и вправду сильно вырос. Не только в силе и хитрости, но и в смелости. Почти как тот старый черт в былые времена!

Тело человека в плаще едва заметно дрогнуло, а рука, державшая чашку, сжалась крепче. Но он ничего не сказал, лишь продолжил неспешно пить чай, сохраняя невозмутимость.

— Давай начистоту. По донесениям моих шпионов, ты сейчас занимаешь довольно высокое положение и при этом умудряешься сидеть на двух стульях…

— Что, хочешь этим меня шантажировать? — не успел Чжо Фань договорить, как человек в плаще холодно усмехнулся. — Хм, бесполезно. Оба моих нанимателя в курсе моих дел и не имеют ничего против. Так что это не тот рычаг, за который можно ухватиться!

— Думаю, ты меня не так понял. Я не собираюсь тебе угрожать. Я лишь хотел обсудить… не желаешь ли ты… — Чжо Фань впился в него взглядом и произнес, разделяя слова:

— Попробовать сесть на три стула и поставить одну ногу на сторону моей семьи Ло?

Тот вздрогнул и недоверчиво воскликнул:

— Что ты сказал?

— По-моему, я выразился предельно ясно.

На лице Чжо Фаня играла беззаботная улыбка, но в глазах светился глубокий ум.

— Как говорится, у хитрого зайца три норы. Еще одно убежище — еще один путь к отступлению. Для тебя в этом только польза, никакого вреда. Разве не стоит подумать?

— Да ты с ума сошел, мы же враги! — Человек в плаще в ярости вскочил, ударив ладонью по столу. — Я ни за что не стану вам помогать!

Чжо Фань холодно взглянул на него, презрительно скривил губы и усмехнулся:

— Какая ограниченность! Невероятная ограниченность! Похоже, это твой потолок.

— Что ты сказал?

— Ничего особенного. Просто перед Состязанием Ста Школ я однажды встретился с Чжугэ Чанфэном, и мы обсуждали положение дел в Поднебесной. Он тогда спросил меня, почему я, чьи амбиции куда больше, чем у него или Лэн Учана, которые хоть и служат своим господам, но преследуют и личные цели, унижаюсь до должности управляющего в третьесортной семье Ло? Я ответил ему одной фразой: мои амбиции гораздо больше его.

Чжо Фань холодно усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень необузданного высокомерия:

— Поэтому, на мой взгляд, что Божественный Предсказатель, что первый мудрец империи — я намного сильнее их обоих. А ты… ты даже с ними не сравнишься. Твой кругозор слишком узок…

Человек в плаще содрогнулся и застыл на месте, словно что-то осознав. Он долго молчал.

Чжо Фань просто смотрел на него и ждал.

Наконец, он тяжело вздохнул, поднялся и пробормотал:

— Вижу, ты так и не понял. Что ж, тогда забудем. В любом случае, у меня не так много времени, чтобы ждать твоего прозрения.

— Подожди!

Но как только Чжо Фань собрался уходить, тот торопливо окликнул его, а затем холодно добавил:

— Империя Тяньюй уже погрузилась в хаос. Как ты можешь гарантировать, что в итоге победит именно ваша семья Ло?

— Если я скажу, что семья Ло не может не победить, потому что у нее есть я, Чжо Фань, ты все равно, черт возьми, не поверишь, так что…

Губы Чжо Фаня изогнулись в дьявольской усмешке. Он глубоко вздохнул и негромко произнес:

— …поэтому я и предлагаю тебе сидеть на трех стульях. Тогда, кто бы ни победил, ты в любом случае получишь свою долю!

Помолчав немного, человек в плаще спросил:

— Но чтобы взойти на борт твоего, управляющий Чжо, большого корабля, что я должен сделать? Надеюсь, не потопить два других?

— Конечно нет, ты же не дурак. Даже если бы я так сказал, ты бы на это не пошел. У каждого свой интерес. Если семья Ло окажется ненадежной, у тебя останутся еще два корабля, верно? — Чжо Фань изобразил жутковатую улыбку, похожую на ухмылку старого извращенца, заманивающего девочку.

Человек в плаще задумался и слегка кивнул:

— Если это не будет противоречить моим нынешним интересам, то я готов сотрудничать.

— Вот и отлично. На самом деле все просто. Мне не нужно от тебя какого-то тесного взаимодействия. Достаточно, чтобы в ключевой момент ты сделал вот что, и я буду считать, что ты взошел на мой корабль…

Его глаза сверкнули, и Чжо Фань, внезапно наклонившись к уху собеседника, что-то быстро прошептал.

Услышав его слова, человек в плаще вздрогнул и изумленно посмотрел на Чжо Фаня.

— Ты спятил? Сейчас все силы стараются держаться подальше от этой заварухи, а ты собираешься лично стать эпицентром бури? Ты возомнил себя тем самым легендарным Гу Саньтуном?

Чжо Фань безразлично пожал плечами.

— А что делать? Сейчас все копья направлены на меня. Если не я сойду в ад, то кто?

Услышав это, человек в плаще пристально посмотрел на него и с явным восхищением кивнул.

— Теперь я понимаю, как ты достиг своего нынешнего положения. Ты жесток к другим, но к себе — еще безжалостней! И я, кажется, догадываюсь, что за дело ты мне поручил. Могу сказать лишь одно: Чжо Фань есть Чжо Фань! Ты способен перевернуть небо и землю!

— Ха-ха-ха… Благодарю за комплимент. Что ж, будем считать, договорились! — В глазах Чжо Фаня сверкнул огонек, и он с улыбкой протянул руку.

Человек в плаще взглянул на него, хлопнул своей ладонью по его и, развернувшись, покинул чайный домик, растворившись в ночной тьме.

Проводив взглядом его исчезающую фигуру, Чжо Фань ухмыльнулся, а затем и сам, развернувшись, снова исчез.

Тем временем в изящной беседке Лэн Учан в полном одиночестве неспешно потягивал вино. Он был спокоен и безмятежен, наслаждаясь моментом.

Внезапно по этажу пронеслась невидимая волна. Убедившись, что вокруг никого нет, в беседке, словно из воздуха, возник Чжо Фань.

Лэн Учан ничуть не удивился его появлению. Он лишь слегка улыбнулся, налил себе еще чарку и, осушив ее, сказал:

— Управляющий Чжо наконец-то здесь. Интересно, что за дело заставило вас пригласить старика на беседу?

— Хе-хе-хе… Господин Лэн, ваши предсказания не имеют себе равных в Поднебесной. Попробуйте угадать, — с усмешкой предложил Чжо Фань, приподняв бровь.

Лэн Учан покачал головой и, продолжая пить, ответил:

— Хе-хе-хе… Намерения других я еще могу попытаться разгадать, но вы, управляющий Чжо, слишком коварны. После Состязания Ста Школ я больше не осмеливаюсь строить догадки на ваш счет. Говорите прямо.

— С умным человеком нечего ходить вокруг да около. Я пригласил вас, господин, чтобы задать лишь один вопрос!

— Говорите! — небрежно махнул рукой Лэн Учан, улыбаясь.

— Господин Лэн, вы столько лет служите Вратам Императора. Чего вы на самом деле хотите? И получили ли вы это?

Лэн Учан замер, рука с чаркой слегка дрогнула. На его лице появилась горькая усмешка.

— Управляющий Чжо, не нужно меня высмеивать. Я был уже на пороге цели, но с вашим появлением все мои великие замыслы пошли прахом.

— Эх, но как в этом можно винить меня? Даже если бы меня не было, оставался бы канцлер Чжугэ. А не будь канцлера Чжугэ, нынешний Император тоже не лыком шит…

— Довольно, довольно! Что вы в итоге хотите сказать? — нетерпеливо прервал его Лэн Учан, не дав договорить.

Чжо Фань глубоко вздохнул и со всей серьезностью произнес:

— Господин Лэн, я лишь хочу сказать, что то, чего вы не смогли добиться за десятилетия упорного труда во Вратах Императора, вы, возможно, с легкостью получите в моей семье Ло.

— Что? — Зрачки Лэн Учана сузились. Он был потрясен до глубины души и, впившись взглядом в Чжо Фаня, рассмеялся. — Управляющий Чжо, вы решили переманить меня на свою сторону? Боюсь, вас ждет разочарование. Вы, вероятно, даже не догадываетесь, чего я хочу. К тому же, в семье Ло уже есть вы. Не будет ли мое присутствие излишним?

— А если… меня больше не будет в семье Ло? — прищурившись, спросил Чжо Фань.

Лэн Учан вздрогнул, его лицо выражало крайнее изумление.

— Что вы такое говорите? Это невозможно!

Затем он снова рассмеялся и замотал головой.

— Забудьте. Если вас не будет в семье Ло, эта семья превратится в сборище дилетантов и не будет представлять никакого интереса.

— Хе-хе-хе… Раз уж я собираюсь уйти, я, разумеется, все устрою так, чтобы она не развалилась. Кроме того, у меня есть план, для исполнения которого мне нужен подходящий человек.

С этими словами Чжо Фань серьезно посмотрел на Лэн Учана.

— Господин Лэн, канцлер Чжугэ как-то упоминал, что хотя вы оба и служите советниками, у каждого из вас есть свои личные цели. Чего хочет канцлер, я пока не знаю. Но о ваших желаниях я кое-что понял.

— Помните, как вы однажды сказали, что если мы трое объединимся, то нам не будет равных в Поднебесной? Уже тогда я заметил, что, несмотря на всю вашу гордыню, вы больше всего стремитесь совершить деяние, которое войдет в историю. И сейчас я даю вам эту возможность.

Договорив, Чжо Фань наклонился к уху Лэн Учана и что-то прошептал.

Поначалу тот никак не реагировал, но чем дольше слушал, тем сильнее изумлялся, а под конец его глаза чуть не вылезли из орбит.

— Управляющий Чжо, это же грандиозный замысел! Вы хотите объединить весь континент? — Зрачки Лэн Учана сузились, и он с изумлением уставился на Чжо Фаня.

Тот лишь усмехнулся и уклончиво ответил:

— У меня таких мыслей не было. В конце концов, я не чистый стратег, мое главное дело — самосовершенствование, я стремлюсь к Небесному Пути. Но такое тысячелетнее свершение, я думаю, очень заинтересует господина Лэна.

Лэн Учан задумался, кивнул, но все же нахмурился:

— Да, это действительно беспрецедентное деяние. Однако с ресурсами Врат Императора это тоже вполне осуществимо. Почему я должен переходить именно в семью Ло?

— Потому что я в семье Ло, и у меня есть нечто особенное, что могу предоставить только я!

Чжо Фань загадочно улыбнулся.

— Впрочем, я не тороплю вас с решением, господин Лэн. Достаточно, чтобы вы оказали мне одну услугу, и я буду считать, что вы взошли на мой корабль. А после этого вы останетесь главным управляющим Врат Императора и будете помогать им, как и прежде. Если семья Ло в итоге исчезнет, вы ничего не потеряете.

Глаза Лэн Учана забегали, и он решительно кивнул.

Чжо Фань удовлетворенно улыбнулся и снова наклонился к его уху, чтобы продолжить свой шепот.

Так были расставлены все фигуры на доске. Оставалось лишь дождаться момента, когда он, человек, вырвавшийся из оков судьбы, сможет перевернуть весь мир…