Глава 387. Посольство Цюаньжун

Ранним утром следующего дня в тронном зале Императорского дворца восседал на Драконьем троне Император с величественным и строгим выражением лица. Рядом с ним почтительно стоял придворный слуга, а внизу по обе стороны расположились гражданские и военные чиновники, слегка склонив головы.

Во главе гражданских стоял канцлер Чжугэ Чанфэн, во главе военных – верховный главнокомандующий, Маршал Дугу Чжаньтянь!

Все разом пали ниц перед Императором:

— Десять тысяч лет жизни нашему Императору, десять тысяч раз по десять тысяч лет!

— У кого есть доклад – говорите, у кого нет – двор распускается! — пронзительным голосом объявил придворный слуга, сделав шаг вперед и окинув взглядом всех присутствующих.

Не успели эти слова отзвучать, как Дугу Чжаньтянь, взмахнув рукавами, первым вышел вперед и, поклонившись, произнес:

— Докладываю Вашему Величеству, по делу о покушении на Великого Жреца империи, господина Юнь Сюаньцзи, я, ваш старый слуга, веду усердное расследование уже более десяти дней, но до сих пор не нашел ни единой зацепки. Прошу Ваше Величество позволить мне выделить больше людей и провести более строгие проверки во всех знатных семьях столицы!

— Дозволяю! — холодно и бесстрастно бросил Император.

Дугу Чжаньтянь поклонился, принимая приказ. Чжугэ Чанфэн, наблюдая за этим, мысленно усмехнулся. Старый Маршал действительно был предан своему делу и преданно служил стране, но, к сожалению, был слишком прямолинеен. Он совершенно не понимал, что все это – лишь часть тайной придворной борьбы, и все еще цеплялся за это дело.

Даже если ты будешь трудиться не покладая рук, но пойдешь по ложному следу, разве в итоге это не окажется пустой тратой времени?

Усы Чжугэ Чанфэна едва заметно дрогнули. Он шагнул вперед и с легкой улыбкой сказал:

— Докладываю Вашему Величеству, у вашего старого слуги тоже есть дело. Уже десять дней как ворота столицы наглухо заперты. Народ в панике, знатные семьи в страхе. Прошу Ваше Величество проявить милость к простым людям и отменить указ о блокаде столицы.

— Хм, дело Великого Жреца еще не раскрыто, как можно так легкомысленно открывать городские ворота? Господин канцлер так торопится… уж не связано ли это дело с вами? — однако не успел Чжугэ Чанфэн закончить, как Дугу Чжаньтянь холодно усмехнулся и впился в него взглядом.

Император тоже холодно посмотрел на него и, не говоря ни слова, ждал объяснений.

Чжугэ Чанфэн с усмешкой покачал головой. Лицо его оставалось невозмутимым, когда он негромко произнес:

— Дело Великого Жреца, конечно, важно, но и лицо империи не менее значимо. Ваше Величество, даже если вы не заботитесь о спокойствии и благополучии народа, вам ведь следует позаботиться о том, что скажут в чужих землях.

С этими словами Чжугэ Чанфэн принял серьезный вид, поклонился и, достав доклад, произнес:

— Докладываю Вашему Величеству, Император государства Цюаньжун, зная о приближающемся столетнем дне рождения Вашего Величества, направил специальное посольство для поздравлений. Прошу Ваше Величество дать им разрешение!

— Что?

При этих словах Император и Дугу Чжаньтянь в один голос воскликнули:

— Цюаньжун прислали посольство?

Усы Чжугэ Чанфэна едва заметно дрогнули, и он спокойно кивнул:

— Верно. Это дело государственной важности. Если посольство Цюаньжун прибудет в столицу и увидит, что городские ворота наглухо закрыты, а народ не может свободно входить и выходить, боюсь, нас поднимут на смех!

Брови Императора дернулись. Он яростно смотрел на чуть насмешливое лицо Чжугэ Чанфэна, и сердце его сжималось от ненависти.

Этот Чжугэ Чанфэн при дворе постоянно действовал ему наперекор. Канцлер не упомянул об этом раньше, а лишь просил снять блокаду с города, прикрываясь народом, но он не согласился.

Но теперь, когда в качестве предлога используется посольство Цюаньжун, если он согласится, разве не предстанет перед всеми в образе недалекого правителя, который печется лишь о собственном престиже, а не о благополучии подданных?

Такие волчьи амбиции были очевидны!

К сожалению, Чжугэ Чанфэн действовал так искусно, что Император ничего не мог с ним поделать!

Держа в руках доклад Чжугэ Чанфэна, Император сощурился и, глубоко задумавшись, колебался.

Увидев это, Дугу Чжаньтянь поспешно сложил руки в знак почтения:

— Ваше Величество, Цюаньжун всегда враждовали с нашей Тяньюй, и столкновения на границе не прекращаются из года в год. То, что они прислали посольство именно сейчас, может быть обманом. Тем более что в столице сейчас полно всякого сброда, и впускать внешние силы тем более не стоит. Прошу Ваше Величество решительно отказать им, дабы не впустить волка в овчарню!

— Старый Маршал ошибается. Именно потому, что наши страны всегда были в раздоре, сейчас – наилучшее время, чтобы заключить прочный союз!

Медленно покачав головой, Чжугэ Чанфэн усмехнулся и доложил:

— К тому же они прибыли с добрыми намерениями, чтобы поздравить с днем рождения, а вы выставите их за дверь. Это нанесет урон престижу нашей Тяньюй и позволит Цюаньжун смотреть на нас свысока! Речь идет о чести Вашего Величества и величии Тяньюй. Как может старый Маршал быть столь мелочно осторожным и терять достоинство?

Как только он закончил, из строя тут же вышел сановник в красном халате и, поклонившись, выразил поддержку:

— Господин канцлер говорит разумно, я, ваш старый слуга, присоединяюсь!

Император взглянул на него, и его брови невольно поползли вверх: это был министр центрального ведомства!

Вслед за ним вышел еще один человек и, поклонившись, сказал:

— Господин канцлер совершенно прав. Прошу Ваше Величество дать дозволение!

«Заместитель министра войны?» — мысленно отметил Дугу Чжаньтянь, и его усы едва заметно дрогнули.

А затем почти все чиновники при дворе одновременно опустились на колени и громко провозгласили:

— Мы, ваши слуги, присоединяемся!

Даже Император от такого невольно ахнул, и лицо его мгновенно стало пепельным. Он знал, что власть Чжугэ Чанфэна огромна, но никак не ожидал, что все до единого гражданские и военные чиновники встанут на его сторону.

Дугу Чжаньтянь, увидев это, тоже был в ужасе. Он и представить не мог, что во всей Поднебесной, при всем дворе, единственным верным Императору сановником остался он один, а все остальные следуют за этим Чжугэ Чанфэном!

И гражданские, и военные – все как один. Власть Императора, за исключением нескольких придворных слуг, была полностью узурпирована!

Чжугэ Чанфэн, поглаживая бороду, гордо вскинул голову и, посмотрев на Императора, с улыбкой сказал:

— Ваше Величество, это дело государственной важности. Мы, ваши слуги, верны вам и стране, просим Ваше Величество принять решение как можно скорее, чтобы и я мог поскорее дать ответ Императору Цюаньжун!

— Хе-хе-хе… Канцлер, куда вы так торопитесь? С чего такая забота о Цюаньжун? Если бы я не знал, то подумал бы, что вы там служите канцлером!

Холодно усмехнувшись, Император, чьи усы не переставали дрожать, бросил в сторону Чжугэ Чанфэна колкость.

При этих словах все придворные чиновники побледнели от ужаса. Они переглянулись, и на лбах у них выступил холодный пот.

Слова Императора были чрезвычайно весомы. Из всех преступлений самым тяжким считалась государственная измена. Хотя слова Императора и прозвучали как шутка, они были прямым обвинением в адрес Чжугэ Чанфэна. Измена канцлера – это тягчайшее преступление.

Без доказательств даже Император не мог себе такого позволить, тем более в адрес канцлера.

Было видно, насколько силен был гнев в сердце Императора, раз он начал нести околесицу.

Чжугэ Чанфэн же, услышав это, остался спокоен, как ветер и облака. Он лишь беззаботно улыбнулся и неторопливо произнес:

— Ваше Величество, не стоит так шутить. Я, ваш старый слуга, получаю жалование от Тяньюй и, естественно, должен служить империи. Поэтому все, что я делаю, – ради блага государства. Прошу Ваше Величество понять!

— Хе-хе-хе… Понять. Усердие канцлера я, конечно, понимаю!

Почти скрежеща зубами, Император холодно рассмеялся, а затем яростно швырнул доклад стоявшему рядом придворному слуге и громко крикнул:

— Согласно докладу канцлера, дозволяю посольству Цюаньжун въезд на территорию Тяньюй! Снять блокаду со столицы! К делу Великого Жреца вернемся после моего дня рождения!

— Ваше Величество мудр!

Все придворные поклонились, а Император с холодной усмешкой смотрел на них, крепко сжимая кулаки. Дугу Чжаньтянь тоже обвел всех присутствующих ледяным взглядом, мысленно проклиная их: «Сборище мятежников и предателей…»

…

В то же самое время во Дворце Великого Жреца, на вершине Башни Звездочета, на самом верхнем ярусе покоился золотой компас размером десять квадратных метров. Он излучал глубокое синее сияние, и над ним клубилась таинственная энергия, превращаясь в россыпь звезд, вращающихся в своем собственном ритме.

Чжо Фань и Юнь Шуан смотрели на это, и их глаза, полные изумления, горели как факелы.

— Так это и есть духовное оружие восьмого ранга, передающееся в семье Юнь из поколения в поколение, – Всевидящий Аппарат? — выдохнул Чжо Фань, его зрачки сузились от восхищения.

Юнь Шуан медленно кивнула и серьезно сказала:

— Верно. Этот Всевидящий Аппарат связан с небом и землей и может показать общую картину мира. Вчера, наблюдая за движением звезд, я поняла лишь, что энергия Злого Дракона стягивается сюда, но это было лишь примерное знание. Только с помощью Всевидящего Аппарата можно ясно увидеть направление его силы и то, как она переплетается с судьбами великих семей!

— Вот оно что!

Понимающе кивнув, Чжо Фань глубоко вздохнул, пристально посмотрел на нее и серьезно сказал:

— Тогда наблюдай здесь как следует, а я постою на страже!

Юнь Шуан прыснула, прикрыв рот рукой, и бросила на него взгляд:

— Пф, это и так владения моей семьи Юнь, о какой страже может идти речь? Ведешь себя так, будто мы воры.

— Э-э, и то верно. Но сейчас у всех семей уши и глаза повсюду, так что я помогу тебе, посторожу, — неловко почесав затылок, Чжо Фань направился к выходу и встал у двери.

Юнь Шуан обернулась и пристально посмотрела на него. Кажется, она снова вспомнила о событиях прошлой ночи, и на ее щеках проступил легкий румянец. Она пробормотала:

— Он… кажется, не такой уж и плохой, по крайней мере… к своим близким он относится хорошо, иначе зачем бы эти люди по своей воле устроили ему праздник?

При этой мысли, а затем и при воспоминании о том, как она вчера бросилась ему в объятия, словно преподнесла подарок на день рождения, ее щеки залились еще более густым румянцем.

Она поспешно тряхнула головой, чтобы успокоиться, а затем ее зрачки сфокусировались, и глаза внезапно стали угольно-черными, когда она впилась взглядом во Всевидящий Аппарат.

В тот же миг мириады звезд превратились в четырех гигантских драконов, которые метались по землям Тяньюй, разрывая друг друга на части. Юнь Шуан смотрела на это с растущим ужасом, и на ее лице отразился неподдельный страх.

Она видела ту же картину, что и ее дед: четыре злых дракона сражались друг с другом, неся смерть и разрушение землям Тяньюй. Хотя победитель еще не был ясен, одно было несомненно: после этой битвы на многие десятилетия земли Тяньюй будут усеяны костями, а народ будет жить в нищете.

Число погибших будет самым большим за последнюю тысячу лет истории Тяньюй!

В воздухе прошла невидимая волна, Всевидящий Аппарат остановился, и мириады звезд исчезли без следа.

Чжо Фань, заметив это, с любопытством подбежал:

— А, уже все?

Однако, увидев лицо Юнь Шуан, он замер. В этот момент по ее щекам текли две дорожки слез, а глаза были полны скорби.

— Эй, Шан'эр, ты чего? Смотрела на звезды и расплакалась от ветра? — непонимающе моргнул Чжо Фань.

Но Юнь Шуан вдруг схватила его за запястье и с мольбой в голосе произнесла:

— Управляющий Чжо, я умоляю вас! Вы можете не вмешиваться в дело моего деда, но, пожалуйста, остановите эту катастрофу! Только вы можете изменить судьбу Тяньюй и спасти народ от гибели и страданий!

Юнь Шуан так крепко сжимала руку Чжо Фаня, что ее ладони покраснели. Он пристально посмотрел на нее и слегка кивнул:

— Я сделаю все, что в моих силах, но…

— Но что? — увидев, что Чжо Фань согласился, Юнь Шуан улыбнулась сквозь слезы.

Однако Чжо Фань был очень серьезен:

— Я, Чжо Фань, четко разделяю личное и общественное, и личные дела для меня всегда на первом месте. Ты – мой человек, и я обязательно решу твою проблему. Что до всего остального – это будет лишь попутно, но я не стану лезть из кожи вон!

Юнь Шуан замерла в недоумении.

Чжо Фань беззаботно улыбнулся и уклончиво ответил:

— Это мой стиль ведения дел, со временем поймешь. Ладно, а теперь расскажи, что ты увидела?

Услышав это, Юнь Шуан пришла в себя, и ее лицо тут же стало серьезным:

— Боюсь, на этот раз натиск Злого Дракона направлен против семьи Ло!

— О? — Чжо Фань удивленно вскинул бровь, но в душе был озадачен.

Семья Ло только-только начала набирать силу, какое отношение она может иметь к Цюаньжун? Почему удар направлен на них…